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虽然对“炙手可热”的盛况很有兴趣,这里却无暇深入探究。对此评价,李鸿章本人想必也没太大的兴趣吧。只要一有机会,他便会举行演讲,也接受记者的采访,留下了很多记录,却没有什么特别引人注目的发言。可以说,基本都属于社交和应酬的范围。
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这里仅仅介绍一次李鸿章与隐退于德国汉堡的俾斯麦的会谈。74岁的东方俾斯麦与81岁的正牌俾斯麦会面,太稀罕了。
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“请教为了政府的统治方法。”
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“加强军备乃立国之本,除此别无良策。军队并不是人数越多越好。一国有五万大军固然不错,必须是年轻力壮的精兵。如此则能所向披靡。”
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“中国不是缺人的问题,而是缺乏领导和军制的问题。这三十年来,为了向贵国看齐,我一直警告本国人们。然而却依然孱弱不堪,让您笑话了。”
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俾斯麦与李鸿章
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这么罕见的会面,内容却有些偏离了人们的期待。读者读到这里,会觉得李鸿章的发言顺理成章,而俾斯麦也不过是延续了毛奇以来的常识性论调而已。实际上也许对话更有意思,然而清朝的史料记载中只有这些,可见有其用意。
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同一记录当中,还有不少李鸿章欧美见闻后所发的一些感慨,里面不乏“百闻不如一见”“眼见为实”之类的话语。不过总而言之,这几乎都表明他在洋务上的决心。也就是说,当时的中国依然和李鸿章活跃的时代一样,面临着相同的课题。
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另外,李鸿章本人的地位又如何呢?他在各地,经常提到自己回国后将恢复权力。和俾斯麦会谈时,他也保证回到中国后,一定会效仿德国组建军队。然而他说的话,又有哪些是出自真心的呢?受到历史悠久的中国的头号政治家对本国文明的称赞,就算是自尊心再强的欧美人,想必也不会不愉快吧。这里还是将它们看作是外交辞令或是巧言辞令比较好。
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当时的李鸿章发挥的便是这种作用。往年的成果使他远近闻名,和外国的外交官们也有很深的交情。即使他并不具备立即组织谈判或是实施政策等权力,却是再适合不过的窗口人物,可以在建立关系上发挥作用,应该说也有“炙手可热”相应的功效吧!
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“瓜分”与变法
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李鸿章回国后被任命为总理衙门大臣,也是出自相同的背景。失去了军事力量,他再也无法主导督抚重权的大任了。然而他还是被委以对外交涉的重任,这是出自他20多年的经验。从中也可以看出,打了败仗暴露了国力的清朝,在对外交涉上更是举步维艰。
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可是,列强的侵略远远超出了预想。特别是1897年11月,随着德国占领胶州湾而引起权益争夺的白热化,清朝几乎没有抵挡之力。沙俄也继德国之后,强行向清朝租借了旅顺和大连,几乎是背弃了与清朝的同盟,还霸占了三国干涉后本应归还清朝的辽东半岛。此时,沙俄向负责谈判的总理衙门大臣的两位巨头,李鸿章和张荫桓,分别进行了50万卢布和25万卢布的贿赂,也是有名的史实。
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即便如此,这场贿赂本身却并不具备重大的意义。原本,清朝对沙俄的背叛也采取不了任何有效的措施。即使拒绝沙俄的贿赂,也几乎毫无意义。想必李鸿章也看穿了这一点吧。这里反倒能够看出,要采取贿赂这一手段的沙俄心虚的一面。
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为了对抗沙俄南下和势力扩张,英国也从清朝掠取权益,法国也乘虚而入。落后一步的日本和美国则提倡“保全支那”“门户开放”来加以对抗。中国瞬间就卷入了被“瓜分”的局势当中。
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面临这一危急局势,清朝内部也开始告急。早在中日甲午战争刚结束后就开始呼吁的“变法”,瞬间就步入了付诸实施的气氛当中。康有为、梁启超等少壮派下等官僚和知识分子主导下的变法,是将清朝的政体改变为立宪君主制、近代国家的一种新的尝试。
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变法政策得到实施,是在1898年6月至9月间的大概100天,因此也被称作“百日维新”。9月21日,拥护西太后的保守派发动政变,变法派被镇压,而一直推进变法的光绪帝,两天后也遭到了幽禁。
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然而,将变法及其挫折仅仅看作是改革与守旧之间的对立,是不充分的。变法最大的特点和弱点是和督抚重权、垂帘听政互不相容,背离了现实的政治社会结构。变法派在知识分子阶层中展开宣传运动,同时通过光绪帝来控制中央政界,是康有为等人的战略。康有为的主张在当时被视为极其激进的改革,无论是中央或是地方都有不少人为之折服。根据当地的实情在地方的裁量下进行施策,由中央来检验并批准,是督抚重权、垂帘听政的模式;而光绪帝采取的自上而下下令变法的方式却与之背道而驰,再加上命令的内容脱离现实,只会逐渐失去效力。变法派想要改变世界,需要时间和局势的变化。
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在变法训令陆续颁布期间,9月7日这天,李鸿章被撤去了总理衙门大臣一职。虽说变法派素来就将李鸿章视作政敌,撤职的具体经过和意义却不十分明了。变法对之前的洋务做法进行批判,以此来获得自己的合法性,还对导致“瓜分”的对外政策和亲俄路线进行了纠正。李鸿章的罢免无疑就是这一姿态的象征。
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原本变法的具体政策内容,以培养人才为首,和李鸿章提倡的洋务、海防就有很多重叠之处。而李鸿章本人,对变法也绝没有敌视的情绪,甚至他还曾经公开宣称:“我和康有为是一派的。”76岁的李鸿章,也许出乎意料地对新世代的新举动怀有巨大的期待。
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然而,随着变法的失败,中国仍然处在剧烈的风雨飘摇之中。已经步入垂暮之年的李鸿章,直到瞑目的那一天都没有歇息过。
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最后的舞台
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