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（画册《天津名胜》，爱知大学国际中国学研究中心所藏）
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如果将其起始的19世纪初和终点的20世纪初进行比较，就可以清楚地发现它的特色。先前稳定的皇帝独裁转变为王朝的危机，地方督抚势力扩大。对外贸易和金融比重日渐增加，占据经济的核心，近代工业继而兴盛起来。包括上海在内，与外国往来的沿海地区取得巨大发展，在带动中国经济的同时，也拉开了与内陆的差距。
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中国的这些变化，也体现在李鸿章的生平之中。作为旧式的科举官僚代表的精英人物，摇身一变成为实业官僚的先锋，批判科举，担任中国前所未有的洋务统帅，主导海防，周旋在以日本为首的外国列强之间，走完了一生。
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他的存在举足轻重。李鸿章不仅仅是经历了一个时代，他还创造了一个时代。前面提到的政治和经济变化，几乎全部和他有关，这里多少都反映出他的特性。正因如此，他在下一个时代也无可非议地成为褒贬毁誉的对象。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920618]
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爱国主义、梁启超与李鸿章
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下一个时代是20世纪，“爱国主义”的时代。以前尚未出现或是非常微弱的“国家”和“民族”的概念兴起并渗透，中国要成为国民国家是自明的目标。作为新时代旗手并成为领袖人物的，是刚才提到的梁启超。他在变法失败后亡命日本，致力于新闻事业，为爱国主义的普及和国民国家的形成做出了贡献。
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梁启超，1904年
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李鸿章死后不久，梁启超为他写了评传并出版。当时他30岁，可以说还是个青年。他断言道：“四十年来中国的大事，几乎全部与李鸿章有关。”
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李鸿章坐知有洋务，而不知有囯务。坐知有军事，而不知有民政。知外交却不知内治。知朝廷之存在，而不知国民之存在。
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总结旧时代，展望新时代固然不错。把旧时代的责任推给李鸿章，挖掘他的短处来作为新时代的靶子，从立场而言也是无奈吧？让人无法认同的是，对其“不知”的夸大批判。
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李鸿章果真没有实施“民政”和“内治”吗？当时，还没有“国务”和“国民”的概念。把实施过的事情或是不存在的东西都判断为“不知”，是有意的虚伪、理论上的欺诈。这里不是对他人或先人的同情、共鸣基础上的历史视角，不过是为了匆忙让自己的观点正当化的政治思维而已。
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李鸿章一家，1898年
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后列从左至右依次为李国杰夫人（张氏）、李经述的女儿、李经璞（李鸿章最小的女儿）、李经迈夫人（卞氏）、李经述夫人（朱氏）。中列为李经迈、李经述、李鸿章。前列为李国熊、李国煦、李国燕、李国杰。中列的经迈、经述是李鸿章之子。前列的四人是经述的儿子们。（摘自福尔索姆《朋友·客人·同事》））
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李鸿章极尽为人臣子之道，不仅健康长寿，还拥有众多的子孙。在私生活上也是无可挑剔。不过，他个人的私事，也几乎没什么意思。正如他的老师曾国藩所言，他热衷于当官从政，是名“豁出命干”的官僚。作为官员，他的举手投足都与“中国的大事”息息相关。在实地的政治行政上，可以说在敷衍了事的中国传统的官僚、士大夫中，他的作风极其罕见。正因为如此，有违他初衷的事情也不少。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920619]
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失败的生涯及其意义
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李鸿章作为一名科举精英，一开始奉职于翰林院，如果就这样下去的话，他应该会成为一名集中华文明精髓于一身的拥有荣耀的文臣，这也是他年轻时的目标。然而，命运的捉弄让他意想不到地当上了地方大员，终其一生。按照传统的价值标准来看，无论多么的富贵或是有权有势，地方官员终究只是二流而已。他一生都对此心怀自卑。
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1898年5月1日这天，他担任总理衙门大臣，身在北京。与他同一时期考上进士的杨味苑来看他，目的是炫耀自己写的书。李鸿章嘲笑他说：
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“考上了进士，进不了翰林院，真是丢人。”
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杨味苑也不甘示弱地回敬道：
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“进了翰林院还空有宰相的头衔，却当不了文官，不也丢人吗？”
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也许是自卑心理受到了刺激，李鸿章勃然大怒，拿起拐杖追打杨味苑。杨味苑只好狼狈地逃了回去。