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清朝之属国，内政外交由其自主。西方却非如此。只是收取年费，内政外交无法自主，获取之财物，也归宗主国所有。
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文中指出了清朝的属国与西方世界的属国之间的区别，逼迫朝鲜从中做出抉择。
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这里值得注意的是开头部分的“保护”和末尾的“属国自主”，两者有着紧密的关联。上国清朝，保护属国朝鲜是本该有的姿态。然而，至今为止，朝鲜如若不主动要求自主，别说朝鲜本身了，其他的国家也无法适用。
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但是，对清朝而言，当时就连这一点也岌岌可危。《摘奸论》虽然指的是沙俄，却不仅仅限于沙俄。甲申政变时，朝鲜投靠了日本。后来，美国也出现了。也就是说，属国除了上国清朝外，还向其他国家寻求保护，犯下了大忌，需要加以矫正。
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而此时被委以重任的，便是袁世凯。他是一名年轻的军人。他的思考和行动，都直接而且彻底。他亲自护送大院君回国的遭遇，给他本人和清朝本国脸上都抹了黑，想必他也是耿耿于怀。这种性格和姿态，换作平常的外交，反倒会起到相反的作用。然而，对当时的清朝和李鸿章的对外政策来说却是必要的。这是预见性的任命。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920650]
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纠葛
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而表明这一举措奏效的是，中日甲午战争爆发前的十年，袁世凯的地位丝毫没有动摇。这一事实就胜过任何雄辩。
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在此期间，袁世凯对朝鲜一直推行高压政策。他平常的态度从他的言行举止中就能感觉得到。
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李鸿章写给袁世凯的书信
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驻扎汉城一年左右，李鸿章原本认为他虽然“忠亮英敏”，却容易妥协，如今却赞赏他“丝毫不让人担心”
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袁世凯坐着轿子大摇大摆地前往王宫，不把国王放在眼里。在朝廷上他在众多官员面前不可一世。他与外国使节们划清界限，不轻易与他们往来，每逢庆典活动必定与他们针锋相对。他的种种行为，受尽了内外的指责。
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也就是说，他要让朝鲜和外国看到“上国”作威作福。这些还不仅仅限于日常的交往、惯例性的典礼以及礼仪。在历史上尤其重要的，往往是与政治外交相关的事件。
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在这一点上尤其引人注目的是，袁世凯与外国人顾问德尼之间的对立。德尼是美国的法学家，曾经是常驻上海的总领事。李鸿章在穆麟德之后，将他与袁世凯一道派往朝鲜政府。
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李鸿章期待德尼能够配合袁世凯，来推动清朝的对朝政策。之所以他会选择法学家和外交官，是因为他看好德尼与西方列强的关系、对国际法的了解等等。
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没想到，不久后德尼对袁世凯提出了严厉批评。和前任的穆麟德一样，德尼也与李鸿章无法合作。
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对两人的对立起到决定性作用的，是1887年国王的废黜和翌年的汉城教案。前者废除了高宗，另立新王，由大院君摄政；后者是汉城的基督教徒和教会受到袭击的事件。原本，这些都没有根本性的证据证明与袁世凯有关，也都不了了之。德尼却判断是袁世凯的唆使造成的。从客观上来看，倒也不是没有凭证。
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德尼
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德尼勃然大怒，他认为这一行为否定了自己侍奉的君主的存在，并威胁到了和自己一样生活在汉城的外国人的生命财产。他写了名为《清韩论》（China and Korea ）的英文小册，同时批评了李鸿章的朝鲜政策。他指出，朝鲜是国际法上也是事实上的独立国家，清朝和袁世凯却对其加以蹂躏，干预其内政外交。
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就算德尼的说明和主张较为极端，朝鲜和外国在观点上也不乏存在共通之处。朝鲜在德尼发声之前，曾向欧美派出过常驻的外交使节。当时，袁世凯反复发出抗议，并提出各种条件加以干预，朝鲜政府和美国当局也都予以反抗。
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不光是对沙俄，袁世凯对美国也开始戒备。它们都以派遣军事教官的方式，来威胁“上国”清朝对朝鲜的“保护”。在此之上，又发生了向欧美派遣使节和德尼事件，对立愈发变得尖锐了。外国列强异口同声向清朝当局发泄对袁世凯言行的不满，朝鲜政府也忍无可忍，要求清政府召回袁世凯。
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可是，李鸿章的信任却毫不动摇。这是因为，袁世凯忠诚地实施了他的方针。
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朝鲜问题日渐恶化，难以挽回。赴任三年，屡次调整之苦心、见机之救济，局外人不甚了解，吾却心知肚明，数次提醒其不要锋芒过露。拜读贵函，其见识度量愈发加深，实感欣慰也。