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“不除此老朽，国将不保也。我来行此事，不劳你手。”
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“皇太后执政三十余年，屡次平定大难，深得人心。我总训诫部下要忠义，却命其谋反，请告诉我理由！”
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“有两件事要托付于你，诛杀荣禄、包围颐和园。拒绝的结果你是知道的。你的命在我手中，当然我的性命也在于你。今晚必须做决定，请立即进宫请命。”
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920670]
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告密
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以上的密谈摘自袁世凯的日记。看上去像是自我辩护，很长时间都被忽略，然而随着康有为方面的史料伪造得到证实，这段日记的可靠性也得以重新审视。包围颐和园的兵变计划实际上是存在的，这种说法逐渐被接受。袁世凯并未立即应允，而是敷衍搪塞，打发走了谭嗣同。
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接下来就像一般所言，袁世凯在9月20日进宫请训。康有为等人的记录称，此时下达了所谓“朱谕”，也就是光绪帝亲笔书写的“密诏”，袁世凯却说没有拿到，也没有表示要处死荣禄。之后，袁世凯立即登上了午时出发的火车回到天津，向上司荣禄汇报了一切。
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前一天的19日，西太后忽然从颐和园回到了紫禁城。根据变法派提供的史料，以往都认为是袁世凯向西太后告密，21日发生了政变。也就是说他先站在变法派这边答应协助，却变节了。但是，从局势上来看，不过是康有为等人过分期待袁世凯了。或者说，也许是为了将失败的责任转嫁给袁世凯。袁世凯公开了前面提到的日记，大呼“与事实不符”。
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西太后为何会突然回到紫禁城，夺走了光绪帝的权力，至今尚不可知。虽然从时间上来看，袁世凯密告一事也并不是没有可能，从21日的政变，到对变法派的镇压、处置，中间隔了些许时日。
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对6月开始的戊戌变法，西太后的态度实际上是不明确的。至少没有公开表示过反对。虽说反对派提出了很多申诉，但直到9月的罢免礼部六堂官一事，西太后才表露了“做得过分了”的看法。
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但是，变法派却背道而驰，变本加厉地排斥反对派。此时引人议论的是访问北京的伊藤博文留在皇帝身边当顾问一案，袁世凯请训后回到天津的这一天，伊藤也谒见了光绪帝。外国人进入深宫，干预政权的中枢，引起了不少官僚的敏感反应。西太后也是其中一人，想必是判断此事脱离常轨，最终下决心将权力从光绪帝手中收回。
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袁世凯也和大多数官僚一样，无所适从想必是实情吧！只不过因为他手中掌握了军队，关系到行使武力的局面，和他人自然是极不相同的。说得极端一些，夹在荣禄、西太后和康有为、光绪帝之间，无奈被置于投下最后决定一票的立场，其决断当然会是选择前者而已。
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接到袁世凯报告的荣禄，9月25日接到了北京的传唤命令，匆忙进京谒见了西太后。已经开始陆续逮捕嫌犯的西太后，想必从荣禄那里得到了密谋的确凿证据了吧！之后的发展正如大家所知，光绪帝被幽禁在宫中，变法派大多被处刑。谭嗣同被处死，最先逃脱的康有为和梁启超等人亡命日本。戊戌变法变成了“百日维新”，几乎回到了原点。
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即使如此，袁世凯其人，似乎总是置身于历史的转折点上。中日甲午战争的开战如此，戊戌政变亦是如此。虽说并不是他主导和策划的，却总是置身其中。
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而这一切并不是偶然的。他向往的、从事的外交军事，正处于时代的中枢，他的视角始终贯彻着现实主义精神。战争或是政变，被说成谋略或告密的话，只会留下千古骂名。然而，反过来，这却体现出青年袁世凯的机智多谋。戊戌年袁世凯年届不惑，飞黄腾达即在眼前。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 第三章 北洋
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20世纪初期的天津法租界
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920672]
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义和团运动
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920673]
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排外斡旋
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戊戌政变后，光绪帝权力尽失，西太后占据中枢的体制得到恢复。不仅如此，刚开始实施的变法，几乎化为了一纸空谈。北京高涨一时的改革风气，受到镇压后也迅速冷却下来。
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虽说程度上有所差异，但是当前需要进行某种改革，这是很多官僚人士的共识。正因为如此，不管内心的真实想法如何，西太后也一直默默注视着光绪帝主导的变法的进展。从这个意义上，康有为一派在戊戌变法上急于求成的做法，反而阻碍了改革，对中国的改革而言，实在是太可惜了。
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