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其中，朝廷命官荣禄的进退尤其重要。他手中掌握着军权，虽然对与列强开战心有余悸，却没有公开反对，在奉命进攻公使馆区域时，据说也有所自制。也就是说，他采取了一碗水端平的态度，因此逃过了处罚，继续留任中央政府的要职。
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然而，他麾下的武卫军却几乎被列强摧毁，已经没有了往年的威武，而且他也有自知之明，尽量让中央的意向顺从主导东南互保的地方大官的意向。后面要提到的对袁世凯的提拔，恐怕和这一点也有关系吧！
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920682]
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直隶总督、北洋大臣
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使义和团事件得以平息的《北京条约》，是由当时79岁的老臣李鸿章起草的。中日甲午战争的失败，使他失去了往年的势力，却依然在中央身居要职。之后他在戊戌变法中下台，政变后又被任命为驻广州的两广总督。因此，在义和团事件中，他也参与了东南互保。这无疑是违背中央意志，从地方立场出发而采取的举动。
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李鸿章在再三催促下终于动身，前往北京。这次他被任命为直隶总督兼北洋大臣。中日甲午战争以前，他曾经担任此官职长达四分之一世纪。工作任务也和往年相近，即和军事上取胜的骄纵的列强进行斡旋。
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这次，李鸿章与庆亲王奕劻一道被任命为全权命官。如果说庆亲王奕劻代表的是北京朝廷、中央政府的话，那么李鸿章代表的就是各省督抚了吧！即便如此，在谈判中李鸿章并没有为地方利益做出争取。为了修复和列强们的关系，只能是一味地迎合他们的意向，接受他们苛刻的要求而已。
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巨额赔款的支付就是一个典型。赔款负担最后还是转嫁到地方上，剥夺了地方各自的财源。已经初见端倪、日益加深的垂帘听政和督抚重权两者的乖离，由此得到了确立。在中央和地方都曾爬到权力顶峰的李鸿章，想必也觉察到了这一点吧！但是，对此他已经是无能为力了。
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庆亲王奕劻
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《北京条约》签订后，一病不起的老臣安详地与世长辞了。他仿佛预见到未来的时代，已经没有了自己的位置。也许，他还预见到了将要迎面袭来的波澜和动乱。
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直隶总督兼北洋大臣的职位空了出来，后继者正是袁世凯。这次提拔酷似当年李鸿章率领淮军常驻天津，保卫首都和整个中国。武卫军被歼灭，精锐部队也只剩下袁世凯的新军了。保卫北京的门户所在天津，和往年的李鸿章一样拥有中国最强盛的军队，并深得外国信任的人物，非袁世凯莫属。就任时，当时的李鸿章是47岁，此时的袁世凯43岁。应该可以说是，事隔30多年的往事重现吧！
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也许正因如此，李鸿章会在遗言中将后事托付给袁世凯吧！这种说法被传得神乎其神。例如有这么一段内容：
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李鸿章去世前日，令祐笔于式枚撰写遗书，口述要推举袁世凯继承直隶总督之位。曰“纵观天下，无人能出袁世凯之右也”。
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如果将其看作是史实，实在是太有趣了。有学者认为这是盛宣怀等人散布出去的谣言，此处也有嫌疑。然而，就算是谣言，被扩散且被相信，可见仍然是事实。我们不得不考虑其中的意义。
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贯穿义和团事件前后，最具有分量的人物，毋庸置疑正是袁世凯。也许可以说，他的势力和作用终于能够与往年的李鸿章匹敌。
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不过，李鸿章保持其地位长达25年，是所谓的国家砥柱，而袁世凯是否如此，却是两码事。既然存在着30多年的时空差距，实际情况和李鸿章的时代是不可同日而语的。
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就任的年龄虽然没有太大的差异，当时的李鸿章却已经是地方大官之首。虽然他的竞争对手、比他年长的左宗棠仍在，李鸿章的声望却远胜一筹。相比而言，此时的袁世凯，还不过是个年轻小辈而已。这是因为从上一代就和李鸿章素有交集的长江沿线的实力督抚，两湖的张之洞和江南的刘坤一等人依然健在。
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张之洞是以科举考试第三名的成绩合格的精英中的精英，成为中央官僚后崭露头角，随后担任地方官员政绩颇丰，精通当地政务游刃有余；刘坤一前面已经讲过，出身军人，也是长年担任江南总督的泰斗级人物。外国列强在围绕经济利益进行谈判时，也无法忽视此二人的存在。
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张之洞、刘坤一在义和团事件平息之前，发动了历史上有名的联名上奏，对清朝整体的变革提出了详细的倡议。这份意见书被称作《江楚会奏变法三折》，光奏文就能编成一本大厚书。当然这一举动可以视作东南互保的归结，整个中国也终于开始走向变革。这一改革被叫作“清末新政”。
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刘坤一
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张之洞
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