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义和团事件后，清廷的权威一落千丈。虽然无从进行全面的验证，至少领导地方社会的绅士阶层对其反感。不仅仅是因为清廷和与自己处处对立的秘密结社携手，导致了毁灭和战火，而且在战后处理上也触动了地方利益。巨额的赔款就是一个典型，因为增税的负担被转嫁给了地方社会。
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在他们眼里，清政府已经对外国言听计从，成为拖累自己的存在。想要推翻清朝政权的人们将之批判为“洋人的清廷”，这种情绪绝不仅仅限于绅士阶层，而是扩大到了整个社会。
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即使如此，中央集权化这一运动规律，却并没有改变。在新政时期，打着西方化、近代国家的旗号，以其为明确的目标，中央集权反而有了进一步加强的倾向。这么一来，中央与地方的对立更加剧烈了。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920695]
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中央的转变
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清廷之中最深刻感受到这些问题的，恐怕就是处于领导地位的荣禄和西太后了。之后，他们在政治上几乎没有任何作为，毫无疑问，上述内容就是原因。
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荣禄在《北京条约》签订后，一度要求辞去重任，却未能如愿。这是因为朝廷仍然对他极度信任。他的女儿受到西太后的关照，嫁给了光绪帝的亲弟弟醇亲王载沣。两人所生之子即是下一任也就是末代皇帝溥仪。不过，荣禄本人却没有任何举动，于1903年4月与世长辞。
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西太后与外国公使夫人
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同年成立的练兵处，本应是荣禄来主导的。担任统帅的庆亲王，便是荣禄的替代者和后继者。此后，庆亲王一贯与袁世凯交好，可以理解是由于荣禄的关系。
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与悄无声息的荣禄相反，西太后的态度发生了惊人的转变。几年前，她还亲自下令要杀尽外国人，从西安回到北京紫禁城后，她却率先和外国的公使夫人们建立社交，还要求皇族们西方化。如今保留的西太后大量的照片和肖像，几乎都是20世纪留下的。
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她的本意究竟何在无从得知，倒不如看作是义和团事件后，宫廷上演的一出宣传已铲除排外举动的好戏。
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西太后本人也并不具备判断和决定外政方向的见识和感情，在上一世纪洋务运动和变法时，走上排外路线时都是如此，这次想必也不例外吧！
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从个人的角度，她应该不会对意在实现西方化的新政感到欢迎。因为这是曾经危害到自己的戊戌变法的翻版。但是，她并没有做出积极阻止新政的举动，也许她已经想开了吧！
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从政治的功能上来看，也可以说是回归到将当地行政委任给地方督抚，从而发挥手腕的垂帘听政。为了缓和社会上日渐扩大的反感情绪，维持安定，这或许是更加适合的做法。
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但是，这些自觉或是背后的含义，下一代的人们能够理解到何种程度，是另外的问题。荣禄死后五年半，替代皇帝执政将近半个世纪之久的西太后终于归天了。时值1908年11月中旬，北京朝廷暨中央政府迎来了巨大的转折点。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920696]
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袁世凯的立场
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此时的袁世凯正处于漩涡之中，作为一个政治嗅觉灵敏的现实主义者，他不可能没有意识到权力的规律和中央集权化的运动规律。在新政中，他作为北洋军的统帅，崭露头角的速度如此之快，已经做好了相应的准备。
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与练兵处的上司庆亲王的亲密就不用说了，和原先同事铁良的关系，倒是值得注意。铁良是满人，只比袁世凯小四岁，在放弃科举考试、钻研军事这一点上，他和袁世凯是一样的。进入荣禄门下从事军务，受到举荐而升职这一点，两人亦有相似之处。
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原本铁良历任官职均是掌管北京的驻军，可以说是代表中央的官僚。1903年，他去日本考察军事后回国，被调到新设的练兵处。毫无疑问，他还负责监视掌控北洋军的袁世凯。
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而袁世凯也推举铁良担任这一职务。这正是他敏锐地捕捉到北京的空气，为了缓解对自己的攻击而采取的措施。然而铁良反过来开始策划将北洋军的领导权转移到中央政府和自己手中，他在财政和人事上的势力逐渐扩大。
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1906年，彰德秋操之后，转机出现了。这一年，前往列强各国考察宪政的五名大臣归国，官制改革有了很大进展。中央集权的形势高涨，要削弱督抚权力的议论之声也渐起。袁世凯成为公认的第一目标，意想不到的弹劾非难接踵而至，他决心让步。同年11月，练兵处与兵部合并，成立了新的机构陆军部，袁世凯主动提出由铁良担任首脑，将北洋六镇中除了直隶、天津驻扎的二镇和四镇之外，全部纳入铁良的直接管辖之下。就这样，袁世凯的权力被大大地削减了。
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还不仅仅如此。1907年，袁世凯被任命为军机大臣兼外务部尚书。军机大臣是辅佐皇帝的宰相，在中央政府中地位最为显赫。外务部是根据《北京条约》成立的新机构，效仿欧美的外交部，居中央机构的首要地位，意味着对各国外交的重视。尚书即是长官、大臣的称谓，这次的调动用现代的话来说，就是当上了首相兼外交部长，作为臣子已经到了登峰造极的地步了。然而，通常都认为，这一场人事表面上是升官，实际上却是降级。
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这是因为，袁世凯由此丧失了北洋军队的领导权，他长久以来赖以依靠的军权被夺走了。同一时期，湖北省的张之洞也接到了同样的任命。通过此举可以看出，让时下最具有势力的督抚荣升调任至中央，使其离开自己的地盘，削弱以往扶植起来的地方势力，是中央集权化政策的一部分举措。袁世凯置身于中央政府之中，他的地位绝对谈不上安稳。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920697]