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当然，权力和派阀的争斗从古至今在任何政治中都难以避免，事实上产生的摩擦和纷争也很多。有关这方面的记录也数不胜数。然而，只要他做到称职，西太后也无法冷落或是除掉袁世凯。至少他自己是如此判断的。没想到，事态突然逆转，起因是西太后和光绪帝的驾崩。
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继承帝位的是光绪帝的外甥、虚岁3岁的宣统帝溥仪。他的生父载沣作为监国的摄政王，掌握了实权。对这场继位和摄政王的就任，袁世凯也是持赞成态度的。至于他是积极推戴载沣父子，还是迫于形势不得不支持他们，说法上存在分歧。总之，他不得不认识到，不能像西太后在世时那样了。然而，结果却出乎他本人的意料。
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新皇帝继位后一个月，也就是1909年1月2日，他接到了敕命。
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载沣与溥仪
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载沣怀中抱着的是溥仪的弟弟溥杰
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袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任，故而卸职，令其回乡疗养。
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之前有人上奏弹劾他中饱私囊，这条命令便是对此做出的回复。既没有涉及他的罪状，也没有提到袁世凯所谓足疾引发的脚痛等任何症状，也就是说这次是突乎其然的罢免，袁世凯受到了政府的驱逐。
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据说，载沣等人原本打算杀害袁世凯，由于老臣张之洞的调停，只好作罢。究竟其中有多么深的怨恨，对我们这些不了解内情的人而言，有些难以想象。
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西太后死去前一天，光绪帝先行驾崩，享年34岁。戊戌变法后，他被剥夺了实权，死因也是个谜。而造成这一境地的便是袁世凯，在这一事实面前，光绪帝本人或是对其同情的人们在朝中遇见时，以何种眼光看待袁世凯倒也不难想象。也有人说光绪帝的遗诏中颇有怨言，成为宫廷之主的隆裕皇太后以及摄政王载沣由此进行报复。但是，果真如此的话，也未免太感情用事了吧！
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确实是感情用事。先不管是不是出于私怨的报复，致力于北洋军队的建设，在各界广结人缘的袁世凯遭到罢免和驱逐，只能说这种行为本身就欠缺长远的考虑。卸去袁世凯的要职，使其从眼前消失，从而消除他的势力，从后来的举措来看，是极其肤浅的判断。
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不久，载沣就陆续地任命自己信任的兄弟和亲戚担任陆海军的各处要职。接着，1911年由中央机构大臣们组成的内阁制度开启，阁僚们几乎都是皇亲国戚。被视作重镇泰斗的张之洞，也在袁世凯被驱逐后不到一年便撒手归西。占据了大多数的汉人，在清政府中的存在感愈发地减轻了。
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中央集权并不等于是将权力集中在皇帝和皇族手中。而且，从当时的权力结构来看，也并不容易和民间的民族主义挂钩。载沣却未能看准这一时机。虚岁27岁的他，几乎没有任何经验，也是勉为其难。他的笨拙轻率，丝毫不逊色于他的兄长光绪帝在戊戌变法中的表现。
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义和团事件后，西太后和荣禄为何会重用袁世凯呢？可以说并非是心甘情愿的。载沣本人和他周围的人，都未对此加以思考。光这一点，就可以称得上是政权的自杀行为。清朝的气数也几乎走到了尽头，剩下来的，只是由谁来将其大白于天下了。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920698]
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混乱
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920699]
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退隐
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袁世凯被卸去了所有职务，实际上等于被驱逐出了官界。虽说无法知道他的真实想法，却不难想象他有何等的失望。他也曾经兢兢业业地为政府效力，他的进退不过是一名臣子、官僚的本分罢了。即便是在政治斗争中败给了政敌，然而此刻他的地位尚不足以改革政权结构，他也没有这样的野心和企图，或者说是智谋。
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袁世凯接到敕令后便回到了河南老家，先是在辉县住了一段时间，后来又搬到了彰德。他给自己隐居的寓所起名为“养寿园”，至少对外表明了自己打算在此度过余生的姿态。
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退隐后，他的社交活动仍然不乏活跃。至今仍留有大量的往来书信，然而几乎都会千篇一律地写道“养生于故乡，热衷于农活和垂钓”，或是“调理宿疾，却未见成效”，等等，未透露回归政界之意。
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此时他虚岁51岁，虽说已知天命，却并不甘愿接受如此境遇的命运吧！这一点光看他作的诗词就可以得知。这是因为文章可以加以藻饰，诗词却是借以抒怀的表达方式。
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彰德有一个叫王廉的人，早在袁世凯的养父袁保恒一代开始就和袁家过从甚密，他经常到养寿园来做客。下面就是袁世凯回赠给王廉的一首五言律诗。
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乍赋归来句，林栖旧雨存。
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卅年醒尘梦，半亩辟荒园。
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雕倦青云路，鱼浮绿水源。