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10月12日，陆军大臣荫昌奉命率领北洋军南下讨伐。领导权被委托给了陆军首脑。仅仅两天后，袁世凯被任命为湖广总督，取代逃亡的瑞澂。同时派遣军的领导权也交给了袁世凯，可见当时载沣等人已经失去了主心骨。
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这意味着，要想镇压叛乱，光是投入主力还不够，还需要起用曾被驱逐的袁世凯。由于新上任的荫昌无法驾驭北洋军，清政府认识到，必须把长期培养军官士兵的袁世凯送往战场才是上策。当然，从袁世凯的角度来看，先是被扫地出门，等到陷入困境了又来依靠自己，也太随心所欲了。
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在养寿园接到命令的袁世凯究竟作何感想，却是无从得知。事实上，他动身南下武汉是在10月30日这天，大约相隔半个月之久。
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对此，通常的看法是袁世凯以“脚疾未愈”为由拒绝领命，向清政府提出完全转让军权、成立责任内阁召开国会、赦免政治犯等条件，才答应出马。
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北一辉的《支那革命外史》中也有记述，1915年广为流传的说法是军权是对载沣的报复，责任内阁是针对立宪，政治犯是对革命的作秀，这一谋略使得袁世凯对三方都占据了有利地位。从后面袁世凯掌控政权的经过来看，虽然这种说法可以让人接受，不过它的根据还是非常蹊跷，很有为了某种目的而诽谤中伤的可能。
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而能够确认的是，袁世凯希望悄悄地获得镇压军的领导权，不能说丝毫没有复仇的意图。但是，从纯粹意义上的军事观点来看，为了高效指挥军队，他要集中领导权也是可以理解的。
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没有证据表明他正式提出了其他的条件。当然，袁世凯不会完全没有考虑立宪或是革命的事情。养寿园素来有要人、军人和绅士们频繁出入，社交活跃，即使他足不出户，也通晓天下局势。因此他觉得单纯采取军事行动来推翻各省的独立是无法根本解决问题的，这一点无可厚非。
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据说，天津《大公报》在10月24日刊登了袁世凯的非正式发言如下：
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根本在于能够实行立宪。应立即成立责任内阁，消除满汉对立。然此时上奏，将遭胁迫或背负责任，故军务吃紧之当下无法为之。
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作为袁世凯本人的立场和观点，上面这段文字是他最稳妥的进退应对吧。我们可以注意到，这里把实行立宪作为“根本”所在。
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袁世凯决定出马，10月27日接过领导权之后，局势急转直下。与北京相距不远的山西省于29日独立，同一天，驻扎在北京附近的滦州的部队，又提出了十二条要求。其中包括年底之前开设国会、废除皇族内阁、组织责任内阁以及释放政治犯等要求。他们表示，如果不接受的话将立刻进攻北京。这一事件被称作“滦州兵谏”，对清朝而言是名副其实的晴天霹雳。最糟糕的情况是北京受到东西夹击而危在旦夕，载沣也不得不妥协。
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10月30日，载沣发布了“罪己诏书”，自我批评并表示谢罪。11月1日，任命袁世凯取代庆亲王担任内阁总理大臣，并委以全权，以求度过危机。3日，资政院上奏了《宪法重大信条十九条》，当天就通过并颁布。当下，它成为清政府的宪法。按照其中的规定，袁世凯再次当选为内阁总理大臣。
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袁世凯于13日辗转入京，16日成立了内阁。也就是说责任内阁正式掌控了政权，同时还得到了各国的承认。
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武昌起义后大约一个月时间，袁世凯从驱逐隐退之身爬上了权力的巅峰。南方各省基本都宣告独立，身负清政府重任的袁世凯，成为内外注视的焦点。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920707]
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 第五章 皇帝
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袁世凯，民国时期
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920708]
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“强者”
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920709]
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南北交涉
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仔细分析的话，袁世凯的地位岌岌可危。表面上他是清政府的内阁总理大臣、清军的总司令官，受到了全权委托。然而，就在一个月前，他还是一名罪臣，而且被卸去了官职。南方尚有敌对势力，在军事上处于对峙之势。两边都不信任他，走错一步的话，恐怕就会陷入孤立无援的境地。
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对此，他不可能没有察觉。自愿投身于这场困境的袁世凯，究竟有何打算，谁也无从知晓。
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