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1865年，在清军收复南京和完全粉碎太平天国运动后的两年，李鸿章在苏州写下了以下文字：
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“在一个人作出最后决定之前，进行长时间认真的思考总是十分有益的，我发现在研究太平天国起义的本质时，这个观点尤为准确。在过去大部分的艰苦岁月里，我完全相信沿海地区，特别是上海、香港和广东的外国人，应该为太平天国起义的爆发负主要责任。但现在，我不得不得出我的想法和观点都大错特错这样一个结论。”
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“我从很多方面了解到了这一点，特别是南京陷落之后。我还记得，我的“常胜军”指挥官戈登将军曾不止一次试图向我解释基督教的教义。但我对这个名字充满憎恨，根本就没有耐心听。当时，戈登想让我相信，没有一个基督教国家会同情长毛军（太平军）。为了证明他所说的是真话，他还以自己的国家为例，说他的祖国是世界上主要的基督教国家之一，但在这个特殊时期，他们为我们提供了适当的援助，帮助清政府镇压叛军。”
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“戈登所说的话经过翻译之后使我记得非常清楚，因为戈登自己不能完全用中文表达自己。但碰巧就在这个时候，军队里的一位将军向我控告戈登，说戈登和太平军的各王均有联系，在很长一段时间内我都不知道能否相信戈登。因为这个想法，我更加怀疑戈登所言的真实性，并认为这只是一个基督徒努力帮助另一个基督徒的例子。但后来证实，我的怀疑完全是多余的，这对十分忠诚的戈登将军来说实在是很大的冤枉。”
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“自从我上任总督以来的和平环境让我有时间享受多年来无法享受的许多东西时，我开始趁机深入研究洪秀全的练兵之法和所谓的天启。结果我发现，太平军的将领们根本不能称之为基督教徒，就像我与鞑靼人毫无关系一样。不管是洪秀全还是他的追随者，他们都完全不知道西方宗教成员是如何在和平中生活，在战争中战斗。我还见过给洪秀全讲授最初几堂宗教课的洋鬼子传教士的弟弟，他告诉我，他的哥哥并没有鼓励洪秀全或其追随者去学习基督教书籍。”
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“然而，这些长毛党的叫嚣让我们印象十分深刻，同时也让这四个省几十万老百姓臣服于他们。在每次行军、掠夺和战斗中，他们都会高呼洋人上帝的名字，请求上帝给他们带来胜利和更多新兵。在最初的几年里，他们用这个方法获得了很大成功，几十万人民开始相信洪秀全是上天派来的使者。甚至连我自己也开始相信，太平军正如其所宣称的那样是真正的基督教徒，他们所谓的天父和兄弟（上帝和耶稣）正在给予他们帮助和鼓励。我不相信我们自己的神仙已经抛弃了清帝国，不再庇护其王权。但随着太平军一次又一次的成功，我开始一点一点的失去之前的信心，甚至开始怀疑我们卓越的先祖是否还在保护膜拜他们的人民。于是，就这样日复一日，特别是在那些太平军横扫清军的糟糕年月里，我对这个外国宗教的憎恨就越发强烈。我不断祈祷，不仅希望能将太平军剿灭，还希望能够发生地震、火山爆发和可怕的疾病，从而毁灭那些基督教国家。”
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“但通过这次研究，我学到了很多东西。首先，我得出了这样一个结论，在对问题进行深入研究之前，就匆忙做出判断是很不明智的。忘记一些事情也是有好处的。当一个人针对某个问题想要找到一个明确公正的意见时，他就应该像对其一无所知一样来看待这个问题。然后，当事实和理论呈现在脑中时，他应该像审判罪犯一样，找出正确的摒弃错误的。”
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“因为就任了现在这个职位，我和外国人打交道的次数比以往多了许多，我不能肯定和我的同胞相比，他们是不是更有可能捉弄我。可能是因为他们的骄傲，因为据我了解，大部分欧洲人在亚洲人面前都喜欢表现出一种优越感。于是这些人远离家乡的时候会强烈反对做某些事情，但当他们回到祖国后却会毫不犹豫地去做这些事情。”
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“从中我并没有看见任何真正的道德哲学，而是他们在努力给那些他们认为的弱国深刻印象时所表现出来的弱点。我还听说在我国沿海地区，特别是在上海、香港和澳门，很多的洋人之所以会背井离乡是因为他们欠着一屁股债，他们要么根本偿还不了，要么根本不想偿还。然而，同样是这些洋人，一旦成了亚洲的居民，如果他们的苦力和仆人不把应得的工资准时领走，他们就会十分生气。我不相信他们真的会大发脾气，至少如果他们真的生气，那整件事情就变得毫无意义。因为如果出卖苦力的人并不急着拿到报酬，让这个洋人替他保管一两天，洋人又有什么损失呢？如果是保管两个月或两年，那洋人不是能得到更大的利益吗？”
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“自从我身居高位，所接触到的洋人中来自上海的英国官员给我的印象最好，我常常希望自己也能够说他们的语言。他们中有人能非常流利地用汉语交流，还有一两个秘书汉字写得非常好，但后者都是那些在沿海地区居住了很多年的人。”
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“这些洋人告诉我，外国的基督教徒都为清军胜利镇压太平军而高兴。但我从一些译自外国报刊的文章上看到，那些编辑们好像为一些长毛军所遭受的处罚难过得要死。我还发现，几乎在所有的外国人聚居区，都有人因我在苏州对太平军各王所做的处罚而强烈地谴责我，并管我叫‘黄种野蛮人’。我不会再为此做出反驳。我要说的是，我没有下令处决这些人，即使是我真的这样做了，我也不会感到后悔，因为他们的死能让皇帝和皇太后如释重负，整个国家也就此渡过难关。如果戈登将军在和太平军将领会面期间，向他们许下了任何承诺，那只能说他是在越权操作。”
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1870年6月，李鸿章接到圣旨，让他准备北上上任直隶总督兼北洋大臣。李鸿章写道：
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“接到这份新任命的时候我并没有特别高兴，因为这里就像家一样温暖，我感觉十分满足。但现在在直隶有全国最棘手的问题需要解决，还要考虑如何对待外国人。我很高兴朝廷相信我有能力处理这个烂摊子。”
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“不管是谁，即使是我最大的仇敌，都不能说我和那些外国人已经成了知心朋友。这些外国人强迫我们和他们做生意，还把他们的宗教硬塞进我们嘴里。这些教徒从世界各地来到我们的帝国，是想向我们阐释什么是最美好的生活方式，和最愉快的死亡方式。我们这些受过教育的人知道这些后都会感到非常气愤，但是打开门的楔子在很多年前就插了进来，现在来疾声反对我们曾经所允许的事情已经为时过晚。我们打开了大门，这些山羊就进来了。到现在，那些牧羊人坚决不让我们收回牧场，因为长期以来，他们饥饿的牧群都是在那里吃草。”
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“尽管我们对他们有各种厌恶，但是如果我们真的一切为了帝国利益着想，我们就不会再反对外国人的到来，不管他们是商人、传教士还是游客。因为不论是以何种方式他们都会到来，即使是必须骑着马扛着刺刀，或是必须坐着战舰的。实际上，我们所有的人民都应该意识到这一点。”
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“今天在直隶发生了某些特定阶层反对法国神父和修女的巨大骚乱。实际上，他们是在对某个外国机构的代表发起反抗活动。但是，太后希望能尽快处理好所有的这类事情，而我就是那个能够将太后的理想付诸实践的合适人选，这使我倍感荣幸。一旦走马上任，我不会放过任何一个参与了此次骚乱的人。如果是洋人也参与到了其中，不管是神父还是妓女，传教士还是鸦片贩子，他们都不会得到庇护。因为刀剑和棍棒总是朝柔弱的地方攻击。”
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“上次和曾国藩大人会面，我们就这个重大的问题进行了讨论。除非立即将其妥善解决，否则的话，这个问题将像一把匕首一样，会随时插入帝国的身体。在过去五六年里，曾国藩像我一样，想法发生了很大改变，他也不再憎恨基督教。他告诉我这几天他想上书奏请朝廷颁布一道法令，完全宽容各行各业的外国人。我告诉恩师，他如果有如此强烈的愿望的话，我愿意和他一同上书。”
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“6月13日，——虽然我的行为可能不能得到人们的完全理解，我依旧坚持写了一篇文章，为那些外国人争取在清帝国居住和生活，而不被侮辱和干涉的权利。我希望能在曾国藩将军面见老佛爷之前将文章准备好，这样的话他就有机会将文章留在宫中，让太后私下里评阅。如果得到朝廷的批准，我会自己掏钱印制几千份，在全国各地广泛传播。我认为这是我现阶段能做的对外国人和祖国同胞双方都最有利的事情。”
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几周后，李鸿章在日记中提到他为外国人争取权利的文章还没写完，“因为我希望能尽快面奏太后，到时候我会征求她的同意，请她允许把我的观点呈现给她。”
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“6月23日，天津，总督衙门。这座城市的暴徒们，按着他们邪恶的想法，使清帝国再一次在全世界面前蒙羞。但是这些煽动或参与暴行的无知恶棍休想逃过处罚，因为我会彻底查办此事，任何参与了两天前的屠杀的人都会得到公正的处罚。”
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“6月24日。——今天早上，法国的代理领事过来拜访，他带来了身在北京的法国公使写给我的一封短信，公使在信上询问，我会怎样逮捕和惩罚那些对领事、神父、修女和教民施以暴行的暴徒。”
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“这就是外国官员在清帝国的行事方式。不过就是一个英国商人的店铺玻璃被一些闹事者砸了，一会儿他们的领事或公使就会出现在衙门，要求我们说明我们会如何处理这个问题。一个法国花花公子在街头和无知小民打了一架，在衙门官员还全然不知发生了这样的事情时，法国的领事或公使已经在总督衙门讨说法了。有一个身材肥胖，喝了半肚子烈性啤酒，浑身奶酪味的德国人，他跌进了路边排水沟，摔折了一条腿。过路的人想扶他站起来，他却以为人家要抢劫他。德国人掏出手枪，打伤了一个当地中国人，这个人的朋友就朝德国人扔石头，打伤了德国胖子的红脸。很快，德国的领事或公使就使劲砸衙门的门，说这件事情‘是对德国国旗的侮辱’，要求我们进行‘补偿’。”
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“这是在清帝国。如果同样是这些英国人，或法国人，或德国人在他们自己的国家遇到了同样的麻烦，只要是有管治安的警察和法官注意到他们这个案子，他们就心满意足了。但是在这里，他们就希望也要求整个政府体系都参与进来，把那个‘黄种野蛮人’绳之以法。”
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“当然，我在这里提到这些例子并不是想和当前的可耻暴行作对比，天津和北京的任何情报人员，包括法国公使和领事本身都知道，我对违反法规的人都是严惩不贷，特别是那些对外国人实施暴行的人，但他们还是会要求我解释会如何处理这个问题，这实在是有伤我的自尊。”
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“我告诉这位法国官员：‘请原谅我，领事先生，但如果你去监狱打听打听的话，你就会知道我已经对这件事情做了些什么处理。如果你去街头巷尾问问，人们就会告诉你，现在有三千多名士兵正在全省范围内搜索，他们会搜遍天津的每一个角落，直到揪出嫌疑人并把他带进官府。’”
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