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“7月23日，午夜。我刚刚写完呈给朝廷的奏折，明天一大早我就让人发加急电报给袁世凯。尽管内容很多我还是抄写了一份，这样即使不能记进史料，至少我的子孙们能知道我的想法。”
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“应当牢记，我大清帝国与外来的野蛮人，自远古以来一直频繁交战。民族历史告诉我们，应对他们的最佳办法就是在仔细对比敌我力量之后再确定我们的策略。自道光皇帝统治中期，洋人对我边境的压力就不断增加，如今我们的确是被逼到了绝境。
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1860年，他们入侵京城，烧毁了圆明园。咸丰皇帝被迫出逃，并因此病亡。一直以来，皇上的后代自然渴望为他报仇，臣民们也应该继续怀抱复仇的不变渴望。但自从法国从大清手里夺走安南，那整个藩属国就已经不可挽回地丢失。日本与我们交战，把我们驱逐出了朝鲜。更糟糕的灾难和领土损失接踵而至：德国强占胶州；接着俄国霸占了旅顺港和大连港；英国强占威海卫和九龙，并要求扩大上海租界范围，在内陆开设新的通商口岸；法国也对广州湾提出了进一步的要求。
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面对如此让人痛心的侵略行径，我们怎么可能保持沉默？不设法改善大清防御能力的人都是懦夫，不渴望清算新仇旧账那一天的人都是不知羞耻的。我本人享受朝廷的恩宠厚待，国家对我期望很大。如果大清军队开始打胜仗，荣耀而归，我自然十分欣喜。如果能看见这些野蛮民族最终被我们降服，顺从恭敬地向大清致敬，那就会是我临终之前的最大乐事。然而，不幸的是，我不得不承认这个可悲的事实，大清无法与任何一个列强对抗，我们的军队根本没有承担此任的能力。不需要懂得占卜，我们也能预测到以卵击石的结果。让我们列举一个最近发生的事情来证明这个结论。最近，几万人的义和团部队和清军攻打天津的外国租界，与他们对抗的只有两三千外国士兵，但是，经过了十天的激烈战斗，只有几百洋人被杀，而我方有两万多士兵战死，负伤的人数更多。而且，北京的公使馆里并没有真正的防御工事，也没有坚固的堡垒，外国公使和使馆工作人员都没有接受过训练，也没有学习如何使用武器。然而，董福祥的军队连续攻打了他们一个多月，想占领公使馆，却白白损失了几千士兵。”
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“列强的联合舰队现在正快速向前线大量运兵，最笨重的大炮现在也已经被很快运到了我们的海岸边。大清有足够强大的军队来与他们对抗吗？在大清有没有那样一位将领，有能力指挥清军抵抗这次入侵？如果外国列强派出十万士兵，他们就可以轻易地占领北京，到时候，皇上就会发现他根本无处可逃。毫无疑问，他们会再次竭力逃往热河，但这一次，不会再有胜宝（第二次鸦片战争时期掩护咸丰帝逃亡的满族军官）等指挥官，谁来阻止敌军追击？或者，你们也许会决定再进行一次和谈会议，就像1895年在马关那次一样。但是如今的局势与当时已经完全不同，当时伊藤侯爵还愿意与我这个全权议和大臣会面。我现在被义和团背叛，被众人抛弃，皇上和太后上哪里去找一个有本事的亲王、官员或者政治家来有效地帮助你们呢？你们的财富很可能会毁于一旦。每当晚上想到这些将要发生的事情，我全身的血液都会变得冰凉。任何有见识的君主，面对那些自称拥有超能力的荒谬义和团，肯定早就将他们处死。汉朝之所以灭亡，就是因为相信术士和他们的超能力，史书上不就是这样记载的吗？宋朝皇帝相信身着神奇铠甲的士兵拥有超能力的荒谬故事，这难道不就是宋朝灭亡的原因吗？”
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“我已经将近八十岁了，离死亡也不会很远了。我从四朝皇帝手中接受过朝廷恩惠。如果我现在犹豫不决，不说出心中的想法，我要如何面对阎王殿中列祖列宗的灵魂？因此，我不得不郑重祈求，恳求皇上和太后立即放弃身边那些邪恶的术士，并将他们迅速处死。”
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“你们应该立即采取措施，任命一位高官，命其清除大清土地上这群邪恶的乌合之众，并将外国公使们安全护送到列强联军的总部。尽管天气炎热，我急忙从广州赶到了上海，并在那里准时接到了朝廷催促我进京的谕令。任何身体的不适，不管有多严重，都无法阻止我遵从这个召唤。但是仔细研究圣谕之后，我得出了这样的结论：两宫尚未采取理智的政策，仍在义和团叛党的掌控之中，他们把义和团当成了恭敬顺从的臣民，因此导致了骚乱的继续蔓延和普遍的恐慌。此外，我现在身在上海，手下没有一兵一卒，即使是我尽快北上，竭力赶到宫门前，一路上我可能会遭遇无数凶险，最后行程结束时，很可能我又为那些乱臣贼子提供了一个尸体，被他们剁成肉酱。为此，我将继续停驻在此，想想有什么方法和途径可以招募到军队、募集军需。同时，也让我有机会弄清敌人的计划，并向他们提出一些有用的外交建议。计划一旦完成，我将以最快速度继续北上。”
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接下来的几天里，由于身体病痛的困扰，年迈的李鸿章几乎没有记日记。同时，他也不愿意继续北上，除非朝廷保证自此以后全面保护所有洋人的人身和财产安全，并立即严惩那些导致此次危机的义和团。
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“8月2日。——我担心自己的好名声会和那些煽动此次暴行的人联系起来。除非太后和她身边的那些人答应我的要求，否则我不会北上进京。”
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“8月8日。——一个生病的人被任命为全权议和大使，来和列强谈判。我四肢无力，几乎无法支撑身体，还怎么昂起头，来考虑这个问题？”
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8月18日，李鸿章在日记中写下了与义和团有关的最后几行话：
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“休息几天后，我将继续北上，尽一切力量让列强停手。朝廷躲起来了，百姓们也都慌张失措。朝廷已经是一盘散沙，举国上下一片混乱。我害怕眼前的任务对我的身体来说太过沉重。但是在阻止可能发生的战争之前，我还有一件事要做。我要让洋人们再次相信我们政府有能力恢复正常秩序，请求他们不要瓜分摧毁大清。我想把老佛爷接回宫，问她是否吸取了教训。”
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这位“大清元老”与有直接利益关系的十国列强代表进行了旷日持久的谈判，他的确让大清免于灭亡。人们都承认，这个曾经希望自己成为大清桂冠诗人的人，在他七十九岁的时候，获得了有史以来其他大清政治家和外交官都未曾得到的，最新鲜、最碧绿、最让人敬仰的月桂花环。
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但是，病重年迈的全权议和大臣没有实现再次在宫中面见慈禧的愿望。虽然她的确“吸取了教训”，但李鸿章已经没有当面问她这个问题的那份荣幸了。因为就在老佛爷从紫禁城仓促出逃十个月之后，在她返回北京的途中，这位著名的总督已经病入膏肓，并于1901年11月7日，在他北京的住宅贤良寺中迎来了死亡。慈禧在第二年1月6日回到了京城。
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李鸿章全传 17. 中日朝鲜之争
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“1882年3月。——朝廷似乎想把朝鲜危机的全部负担都放到我的肩上，我想自己除了想尽一切办法阻止日本人实现其计谋之外，别无其他选择。我在奏折中非常直率清楚地指出，那些日本岛民希望把汉城的事闹大，变成一场危机，这样我大清要么就被迫主动维护其宗主国地位，要么就自此永远佯装对那块土地不再有发言权。”
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“1882年3月17日。——朝廷没有颁发诏书，就直接命令我单独全权负责大清在隐士王国的利益问题。在那个麻烦不断的国家可能会发生很多紧急情况，现在我要为此做好准备。这几百年来，朝鲜几乎没有进行过什么有价值的进贡，一直以来她都是独立的，甚至会对大清在当地的影响和随之得到的利益感到愤恨。但是一旦感到麻烦隐约逼近，不管麻烦是来自国内还是国外，她都会来求我们帮忙。我们从未拒绝过帮助他们，因为朝鲜人民就是我们自己的人民。长久以来，他们和我们一样厌恶矮小的日本人，厌恶他们趾高气扬的样子和愚昧无知的想法。我们教给了日本人他们不知道的东西，但他们很快就忘得一干二净，取而代之的是他们认为自己更加优越的自负臆断。他们把朝鲜人当作下等人，还认为朝鲜离日本很近，理应就是他们的藩属国。”
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“得知大院君正在挑起内乱，此时他本该全力支持自己的儿子，以此更有效地避免日本情报人员设计的阴谋诡计。这个消息令我感到十分惋惜。我会尽力处理此事。我要立即致信大院君李昰应，让他不要让令人不快的事情发生。”
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“大清驻朝鲜汉城官员袁世凯派遣特别信使，请求朝廷指示：如若再次爆发反对日本的兵变，该如何应对。上次兵变的详细情况还未报告给我，我对我方的损失情况一无所知。如果事件真的被迫发展到危急关头，我会响应袁世凯的请求，派出一千名辖军，秘密支援他。”
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“袁世凯写信给我说日本驻朝公使正竭尽全力，密谋攻打自己的公使馆，我必须做好准备，因为骚乱可能会随时爆发。袁世凯宣称很多朝鲜卖国贼拿了日本天皇的钱，为日本人当情报人员。他们已经准备好了，只等主人发出命令，他们就会去日本使馆闹事。从而为竹添（日本驻朝鲜大使）提供一个向东京政府投诉的借口。”
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“我已经从保定府派遣了一百二十名我最信任的士兵，让他们直接去袁世凯驻处报到，然后搜寻出那些叛国的恶棍。有优秀的将领指挥这支部队，就能迅速将那些恶棍找到，并将他们逮住，押送到朝鲜警察面前。我希望他们能凯旋而归，这样袁世凯就会因为搜集到了全面的消息而受到高度地褒奖。”
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“1882年8月11日。——从汉城传来的消息令人十分满意，我很快就会迎来一位我渴望见到的老家伙，来做我的客人。我们在朝鲜的强人（袁世凯）派出信差告诉我，他终于成功将令人讨厌的李昰应装进了袋子，他们正将其护送到此。”
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“同一天，晚些时候。——我收到了袁世凯的第二封来信。信中说，他走在了大院君一行人的前面，至少超过他们三十里路。那个老家伙已经在山海关登陆了，现在正沿着煤渣铁路前行。”
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