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尽管中国的法律和法令禁止种植罂粟，但在一些偏僻区域有些人仍在秘密地种植罂粟。不过与其他犯罪行为相比，政府还是比较偏向于处理罂粟种植这种犯罪的。同样地现在鸦片进口关税已经确立，做出这样的决定并不是出于自愿，而是屈服于外国的坚船利炮。就中国方面来说，鸦片战争是中国为了反对鸦片贸易的合法化而进行的反抗。
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我国政府深知鸦片在全国泛滥的危害性，所以在鸦片席卷全国前采取措施奋力控制鸦片传播。在与美国签订的新条约中包括禁止贸易鸦片的条款，并宣扬在中国与西方国家的未来关系中将充满广泛的公正和人性化原则。我国政府将采取有效措施严格遵守法律规定禁止罂粟种植；我真诚地希望贵联盟和你们国家充满正义感的人们支持中国在禁烟方面的努力，使更多人早日远离鸦片的毒害。
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敬上 谨启
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李鸿章
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很多人都说这封信写得太伪善，与其说是表明清政府如何执行世界禁烟联盟的有关条例不如说是为了表现清政府在禁止吸食鸦片方面能够做出的努力。中国人吸食鸦片就如同英国人酗酒一样，双方都是深受其害。人在酒精的作用下会走上暴力犯罪的道路，但是在鸦片的作用下会走向灭亡。另一方面，饮酒成瘾的人中男人占的比例较大，而且他们一般都拥有特别的人格魅力，尽管他们缺点重重，却能让人很容易就喜欢上他们。
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据目前我所了解到的情况，吸食鸦片并不像饮酒一样，它是以一种恶毒的方式毁灭人的道德良知。另外由于自然原因，印度鸦片买卖的收益比以前下降了一半，所以英国不禁会想也许这一状况能在中国得到改观。鸦片贸易在中国的最终合法化并不能质疑是李鸿章促成了鸦片贸易。
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同年（1881年）慈安太后突然逝世。在那个时期，李鸿章除了要和托马斯·威妥玛商讨条约问题外，还要筹划一些商业活动，其中包括中国轮船招商局，基本上是由李鸿章自己筹办建立的；他出资买下一家美国公司的全部轮船和码头设施，他认为外国人的船航行在中国的江河和海洋里，中国也应该拥有这些船只。
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除了招商局外，李鸿章还创建了开平煤矿。现在引进外国先进机器来采掘矿藏，李鸿章实务事业蒸蒸日上，后有人建议李鸿章在相邻铁矿间打竖井，后来所有的这些机器都被叫停，原因是统治者认为外国的这种钻孔技术会打扰地下的龙，会使它暴躁，甚至是愤怒以致引起灾难；中国传统的采掘方法只是对它轻摸和安抚。“如果这样做慈安太后将不能安息！”无论如何，1884年，开平煤矿和招商局得以重新开始运营。
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这一时期还发生了两件事件，尽管它们本身无关轻重，但仍值得记录。这两件事分别是：
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皇宫屋脊上装饰的一件巨大的黄铜“八卦”镜被盗，该镜子有四平方英尺，其上的龙头、狮鹫等有铜链相连，每条铜链重数英磅，上面都镀着黄金，同时丢失的还有宫殿屋檐下和门上的铜网。这群盗窃团伙中，有年仅十三岁的少年，还有一位是五十岁的队长。当被问到他们是怎样进入皇宫的，这群盗贼表示他们只是越过了一道墙，就像普通的城墙一样，只是墙外有一道宽达五十英尺的护城河。
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在翰林院，曾经有一座巨大的官方图书馆，现在这里几乎找不到一本书。翰林院编纂的书籍版本都是官方特定的，在书页的上方和下方都有大片的空白，中国人曾以这里的书自豪，但是现今这些书页的空白处被切割下来当废纸卖掉！
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李鸿章全传 12. 条约和战争的乌云（1879年—1886年）
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1880年，李鸿章的事业高峰（相对而言）随着戈登的到来结束了。即使到现在，人们也不能毫无准备的一个周末就来到中国，更何况那时候的交通和信息交流要比现在慢很多。但是戈登为什么刚来中国，又离开？答案就涉及到了与俄国开始的政治活动。
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中国当时四面楚歌，边境争端不断。密歇先生是这样描述中国当时的状况的：中国西南方向的云南省脱离了清朝的统治，收复后的云南人烟稀少；中国西北省份的回教教徒起义不断，遥远的喀什噶尔也脱离了清朝的统治，清军没有在此驻扎。侵略者阿古柏在喀什噶尔建立了独立的政权并支撑了数年。边境的无政府状态诱使俄国以维持秩序为借口趁机占领中国边疆领土，但是俄国向中国政府表明他的行为只是暂时的，只要中国政府恢复此地主权，他随时准备归还固扎尔（今伊宁）地区。
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左宗棠立刻出兵新疆。左宗棠在行军过程中，为了提供军粮，他下令军队沿途驻扎种粮。阿古柏最终兵败被杀，中国重新恢复了对新疆伊犁地区的统治秩序。俄国此时应该兑现归还固尔扎的承诺，但俄国却制造事端宣称此时不适合归还，一场外交战争打响了。
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此时俄国已经占领满洲，满洲对俄国来说已经没有什么新鲜感了，俄国发现从喀什噶尔很容易进退，同时发现很容易保持他们对满洲的控制。“俄国人从不会后退，只会勇往直前”，俄国的这句话从父亲传给儿子，代代相传。
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我们确实想象不出拥有庞大国土的俄国人究竟为什么必须涌入中国，占领中国富饶的土地。众所周知俄国是世界上人烟最稀少的国家——算上西伯利亚，算大片的粮食种植闲置区；而中国这片最古老的土地上人口过剩；西伯利亚曾纳入中国版图，现在被那里的自然条件所吸引，每年都有很多中国人涌入俄国，为俄国人开拓西伯利亚。
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俄国曾警告说在俄国的中国人数过多，这种状况是自然原因的结果而不是归于政府的鼓励政策。俄国把这些中国人聚集起来，像屠杀羊群一样的杀害这些人。那一年发生了多次大屠杀暴行。
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1879年满族高级官员崇厚被派往圣彼得堡与俄国谈判，他曾代表清朝前往法国。谈判的结果就是著名的《里瓦几亚条约》，崇厚虽是一个位高权重的大臣，但在条约签订中表明他毫无地理知识可言；如果我们的官员把华盛顿领地送给美国，他们该是怎么做的呢？
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崇厚把条约抄写了一份寄送给北京政府，而他立即动身返回中国，中国官员在上海迎接他的光荣归来，之后他向北京进发。他踌躇满志地在回京复命的路上，却得知他由于未向朝廷请旨擅自签订条约而被控告。
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李鸿章和其他官员被任命详细上报该条约。当时在朝廷中主战派强烈要求立即动武解决此事，这一方的领导人是光绪帝的父亲醇亲王奕譞和喀什噶尔的英雄左宗棠；而恭亲王和李鸿章赞同议和，他们两人更熟悉中国的军备状况。由于恭亲王和崇厚关系密切，所以他更倾向于站在崇厚这方。但是他们并不能阻止崇厚的削职入狱。从这件事来看此时朝廷还是主战派占据上风。
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俄国军队驻扎在固尔扎边界，据说其中有二十个英国人。在他们占领固尔扎期间，俄国人认为在中亚这些他们征服和合并的地区中，固尔扎是最富裕和最有潜力的地方，呈现在他们眼前的是肥沃的土地和丰富的资源。当时固尔扎人口在10万到13万之间，大部分是塔吉克族和吉尔吉斯族人，但也有大量的中亚其他部落的人群生活在这里，还有一些俄国人和中国居民。
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俄国人愿意放弃固尔扎部分地区，只要中国同意并保留他们自己管理的军事关卡，允许俄国人在中国随意进行贸易活动，并补偿俄国500万卢布。张之洞在他的上书中描述了他对中国国情的完整看法，现在正适合仔细阅读他的上书。这篇上书不仅讲述了他的观点和判断，还提出了一些当时可能会用到的富有意义的建议。不过由于文章太长，所以在这里就不一一引用，详细内容可查看附录部分。
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