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现在曾经的天津海关税务司德璀琳由法国军舰护送前往广州任广州海关税务司，原因是他建议法国军舰舰长福禄诺应该与李鸿章谈判，也是他发现富饶的广州毫无防备可言。尽管广州的官员也充分意识到广州薄弱的城防，但不敢向清政府上报。
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随后德璀琳返回天津与李鸿章商谈越南事宜，这里应该注意中国海关总税务司罗伯特·赫德，德璀琳是他的其中一位下属，德璀琳在中法谈判中充当斡旋、协调角色。尽管他们希望中国人接受海关这一国家机关的存在，它本身是中国的国家机关，与外国的政治没有丝毫的关系，现在却插手到国家的内政和外交上。
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法国舰长福禄诺被从烟台召唤到天津，等待德璀琳的到来。在天津他收到了法国发来的电报，电报中任命他为法国的全权代表，尽管此时在北京已经有一位法国公使。福禄诺和李鸿章的会谈进行得很顺利，并在5月11日签订了条约，之后为了庆祝和平解决越南问题，李鸿章为这位勇敢的海军官员和所有参加谈判的人员举行了一场盛大的宴会。
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这不过是慈禧太后赏赐后的几个月发生的事情，当时慈禧太后赏赐了李鸿章数盎司烟草、一条腰饰和一些刺绣品。但在条约签订前，慈禧太后和李鸿章举行私人会谈，据说慈禧太后当时说：“军机处现在虎视眈眈地盯着皇位，一些高官也在推波助澜，但是你李鸿章”，她威严地说道，“我希望你只把注意力放在此刻你眼前的事情上，对未来的事情你不要过度关心”。
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这一时期很多人指责李鸿章，批评他胆怯、粗心大意和管理不善。据说李鸿章对《中法协定》也很不安，在看到《中法李福协定》译成的中文版本后，翰林院群情激愤，超过45名新秀和其他同僚联名弹劾李鸿章。不难想象到李鸿章在签订《李福协定》时的心情是何等的低落。
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当时的中国报纸是这样描述李鸿章的：他把自己锁在房中，目光紧紧盯着窗外的月亮，不时地发出沉重的叹息。尽管这些描述与李鸿章一贯的高大形象不符，也与其他的一些记述不同。其中有这样的描述：“每天不停地有各种政务文件送达给李鸿章，它们堆积成山，足有一英尺多高。李鸿章的下属们快速地阅读这些文件，李鸿章几乎是边听边答。还没到正午时，抄写员和文书助理就显得极度疲劳。另外，李鸿章还得亲自外国公使商讨国际事务，所以从早到晚他几乎没有片刻休息时间”。
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但是现在发生了一件更加糟糕的事情。根据密吉先生所言，当时李鸿章正试图把中国军队撤军的日期无限期的拖延，他的翻译把他的话概括为“提前完成撤军”告诉福禄诺。据舰长福禄诺所说，中国军队撤军和法国军队驻军的具体日期已经商定，后来还用笔画定了日期。李鸿章的两个秘书极力否认他们在福禄诺协定上动手脚，他们看到福禄诺舰长自己用手抹掉了一些字迹。
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如果当时法国指挥官已经提前准备好充足的兵力，那么所有的这一切都没这么重要了；但是事实却不是那样的，当他要求中国指挥官撤离他的军队时，中国指挥官却说他没有收到撤离的指令。但是法军坚持推进，最后被中国军队击退，损失惨重。
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依密吉先生的说法看起来是李鸿章故意把撤军日期搞模糊，因为他担心要求政府撤军他会因办事不利而遭到责罚，同时他相信法国有足够数量的兵力来自己解决这件事情。
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这一次被拒绝的法国人终止了曾经的协定，中法战争据说在1884年8月爆发，到次年的4月结束。法国摧毁了中国的福州马尾造船厂制造的军舰，马尾造船厂的毁灭最让李鸿章心痛，船政局是由那些“天才的法国人”组织建设的。法军在攻打台湾的战斗中战败，法国政府出于非军事目的没有派他们的海军舰队前去袭击旅顺港，他们试图拯救“我们的朋友李鸿章”的威望。
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最后海关总税务司罗伯特·赫德在清政府同意下，派中国海关驻伦敦办事处的税务司金登干赴巴黎促成中法和议，与法国达成了新的协议。
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当法国被清军打败的消息传到法国时，法国费里政府已经准备与清政府签订新的协议。在此次战争中法国孤拔将军受了重伤。费里认为中国政府在打胜仗后不会遵守之前签订的协议，尽管这个协议可能拯救他的政府免遭倒台的厄运，但他丝毫不敢提起，以致费里在骂声中辞职。他的继任者认同李鸿章和福禄诺之间的协商。
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在和谈期间，中法战争持续将近一年。中国投入军费大约一亿两白银，法国的投入也大致相同。慈禧太后对中国军队所取得的胜利并没有特别高兴，她迫切地希望尽快和法国和谈。密吉先生如此说到，这就彻底瓦解了李鸿章在制定《李福协定》前的美好幻想。与此同时，这一协定遭致朝廷中主战派官员的极力反对，他们声称以后无论时候他们都不会出兵，这也是对李鸿章的强烈控告。
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李鸿章对法国做出退让，答应了与一些法国经济组织继续通商并延长了通商时间，从中看出这项工作需要一个比他性格更坚定且政治生涯毫无瑕疵的人来完成。
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李鸿章全传 13. 总督的母亲（1882年—1883年）
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迄今为止，人们看到了李鸿章在政治上叱咤风云的一面，但是1882年他母亲的逝世告诉我们李鸿章还有其人性化的另一面，更突出的反映了他鲜明的个性。
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对中国人而言，母亲是世间最至亲的人。人们普遍都认为李鸿章的母亲是一位了不起的人物。这里有一段关于他母亲的轶事被中国人传颂：李鸿章的母亲不曾束脚，其中有一次当李鸿章的母亲上轿时，她伟大的儿子乞求她用裙子将双足遮盖住以便不被人窥见，儿子的建议反倒遭到母亲强烈的指责，李鸿章的母亲愤愤地说她不但不会遮盖双足，还会专门伸出它们让人观看，因为她对她的双足没有感到任何的羞愧。这是一段非常脍炙人口的轶事，但是当我向李鸿章提及此事的时候，他说当他看见他母亲的脚时，他的母亲已经年迈了，况且露出的只是双足的很小一部分。
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李鸿章的母亲与其长兄李翰章长期居住于与汉口一衣带水的武昌，两城各自坐落在长江两岸。在此期间李翰章担任两湖总督。李翰章已经竭尽所能做好一个儿子该为一个母亲所做的每一件事，1882年，不幸的事还是发生在其母身上，尽管请了最好的中医，希望可以延长母亲的寿命，希望还是微乎其微。于是他把一年一度检阅军队的事务移交给其他官员。
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那天晚上，整座城市的所有官员都聚集在总督衙门，在其83岁高龄母亲仙逝的那一刻，同哀悼共潸然。他向皇帝请辞，伤心地说道：“我悲痛欲绝，夜不能寐，食不知味。自从1870年春天带领部队奔赴陕西起，已经有十三个春秋未曾与母亲相见。一个人的一生纵然很长，但是我大部分时间都在为国抛头颅洒热血，侍奉母亲的时间屈指可数。现如今母亲长期遭受疾病的折磨，丝毫不见起色。我整夜因此转辗反侧，久不能寐。”
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李鸿章最后说道：“我满脑子充溢着难以形容的恐惧和悲痛。”慈禧太后最终批准他一个月的假期，并奖赏给他一棵八盎司重的人参。中国人认为人参是珍品中的珍品，可以延年益寿。但是，为时已晚，就在李鸿章为此次离开做准备的时候，他母亲逝世的噩耗突然传到天津。这位养育了两位总督的老母亲穿好了御寒的棉衣——中国人认为，逝者要去的是最寒冷的地方——脚炉和其他阴间所需的物品都已备好，只有她那位最伟大的儿子还在千里之外。
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根据中国人对于葬礼的礼数传承，李鸿章应该守孝27个月，期间舍弃一切事务，追悼已故的母亲。李鸿章的许多政敌满怀希望地认为，一旦李鸿章离开，他的职位便会空缺，他们便可趁此良机取而代之，只是他们迎接的是失落而不是预期的喜悦。
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对于像我一样的一批人，喜欢在中国古语中找寻奇特的韵味。这里我会附上一些摘自李鸿章上书中与此事相关的言论。
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在其中的一本奏折中他写到：
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