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这一时期《国际电报公约》签订。该公约规定从彼得堡到海参崴的电报每字不得低于六便士。如果电报能跨界发到中国，这对商人和远东居民将会十分便利。但是大东电报公司和北方电报公司为了自身的利益，不允许这样做。所以一直保持到欧洲一个字的价钱不低于一先令六便士，这样中国相关机构每年便可以从中收取10万两白银的收益。如此一来，中国政府看在每年10万两银子的份上才与其他两家私人公司合作。说来也怪，不光英国领事同意这样做，我也回想起亚洲的一家大商会代表也认为电报的价格应该保持在一定水平，另外那些拥有很少资金的欧洲人也被吸引进入中国商界。
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1885年李鸿章回到北京后，开始着手处理北方大教堂的问题。慈禧太后觊觎得到教堂的所有权已经很久了。由于教堂高耸的塔顶远远俯瞰皇宫，虽然神父答应未经政府许可永不会增加塔的高度，但这不是个令人满意的结果。我们会自然而然想到，即使是英国的君主也不会喜欢在皇宫的旁边建一个高高的清真寺来俯视自己。
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李鸿章派去一位名叫做“神秘人邓恩”的英国人到罗马见教皇，讨论关于放弃大教堂和往中国委派全权代表负责罗马教会使命的人，如此一来他们就可以迁出法国租界内，这些人经常利用传教士的问题来谋求自己的政治利益。李鸿章几乎没有意识到后者的重要性，当邓恩先生开始发电报探讨这个问题时，他开始恼怒，根本没有意识到这些事情是关乎什么的。
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但邓恩先生开始着手这件事时遇到了很多困难。据说慈禧太后已经深知教堂在中国的重要性，慈禧太后认为如果教堂里有一个掌管教堂事务的教皇代表，那里不会有军队的威胁或袭击。当得知阿里亚尔迪阁下接受皇家的正式邀请前来中国任职时，慈禧太后发了一封加急信件给衙门：“立即带那个人来见我。”但法国政府以要撤销法国教堂的补助金、并且扣押罗马的大臣来威胁，教皇也立即宣称：“谴责中国政府以如此野蛮的态度邀请他法国的孩子。”
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在中国媒体报道中我们发现这样一段陈述：“法国政府一向视基督教为最大的敌人，还时时迫害主教甚至没收他们的财产，而在中国这块不需要他们保护的地方却反而一反常态大力保护他们，这太令人怀疑了。在过去的一百年里，俄国数次对土耳其发动战争，也托词谎称要保护基督教徒，他们就是这样才迅速的瓦解了土耳其帝国。法国和俄国在这件事上采取同样的手段，这真是一件有意思的发现。”但是很显然，李鸿章一点都没有领会到这个问题的重要性。
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1887年4月28日，在天津的海事大楼上中国与葡萄牙签订了《中葡友好通商条约》，李鸿章代表中国皇帝，罗沙代表葡萄牙国王。仪式结束后李鸿章为葡萄牙的总理设告别宴，一些外国领事和地方官员参加了这次宴会。宴会上，乐声四起，李鸿章与罗沙互相慰问并祝愿两国皇帝的健康。这一天，罗沙和他的翻译离开天津前往上海。
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我依稀记得他们将要离开，葡萄牙的秘书长先回葡萄牙，罗沙鞠躬道别，凝望他已经离开的朋友，不停的挥手，直到看不见踪影，我看到他的眼睛都是湿润的。罗沙是一个十分帅气的人，总是很和蔼、优雅。他谦逊地说：“两个人交往过很长时间，我们为谈判一起努力，当支持你的这个人要离开的时候，感想真的很多。”在北京谈判的时候我碰到过他很多次，不知道他们是如此的信任对方。但他们有很多理由为这个结果感到满足，因为中国让出了澳门的主权，葡萄牙永驻和管理澳门及其所属之地。对任何一个知道澳门潜力的政权来说，可爱迷人的它就像一颗璀璨的宝石。不幸的是，葡萄牙并没有认识到澳门的价值，葡萄牙为寻欢作乐而建立在广场上的三层楼房几乎被中国人推翻，中国人在这里经商、繁荣发达，而葡萄牙人却很难在那里谋生。
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李鸿章全传 15. 人物与私事（1887—1889）
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在1887年，李鸿章总督罕见地接到了一连串要求筹钱的诏令：
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在2月12日——
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一条诏令让李鸿章命直隶省财务总管即刻向一位将军划拨一万二千两银子，以备立即为皇上在三个月末驾到西陵区修缮道路、桥梁和客栈资金之需.
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在2月17日——
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一道令下，命总督李鸿章在一个月之内向陵墓监管财务处拨款一万两，以备恭候皇上驾临之需。
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事不凑巧，没过多久朝廷又来了诏书让李鸿章于3月4日前向兵部划拨三万两，以部分偿还对该部欠下的四万两地租。为了筹备皇上驾临墓区，这笔钱催得很急。
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在2月28日——
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李鸿章总督接到即刻向西陵墓监管处拨款三千两的诏令。这笔钱是分期偿付直隶省安州和其他地区的政府租地费用的。
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也差不多就在这个时候，中国历史的舞台上又出现了一位奇异的无所不能的角色：突然划过宇际又匆匆消逝的彗星。这一次，出现的人物是来自华沙的康特·米建威、路扎提酒店的先驱普理查德·摩根，我们不知道还有多少他们这样的人物会出现。但是让李鸿章为之服务的大概只有米建威一人。他是在中国开办银行的第一人，他要运作整个中华帝国的金融业，他在行行业业都拥有特许权，而且据说他所有的文件都有正当有序的清政府印章；然而无所不包的特许权许多来自李鸿章的照片和信件，或是皇上赦令。
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一封来自华沙的电报称，米建威甚至连个伯爵都不是，他晦涩的名字在他出生的地方湮没无闻。然而，在这之前据说慈禧太后下令给李鸿章让他中止关于美中银行的谈判。显然，要么是慈禧太后比这个老谋深算的政客精明得多，要么是她有一位更具商业才能的顾问。谣传立刻指向了狡猾的太监李莲英，认为他是太后背后的定夺者：此人被认为是京城所有当铺和钱庄的老板，见一次太后会被他索要一万两左右的银子，中国人普遍把他称作慈禧真正的丈夫。在中国西部有一种说法流传甚广，就是要想经商发家，必先负债累累。我们无从得知这一思维方式在中国多大范围内行之有效。但是在东部有一个观念也得到了普遍认同，就是一个颜面尽失、众叛亲离的人最易收买。因为只有你的支持才能把他拉离灭亡，他会为你的利益赴汤蹈火。有人说，俄国安排李鸿章作为特使参加莫斯科加冕礼正是此意，以显示自己对慈禧太后的支持；俄国清楚慈禧太后在中国已经民意尽失，她只有完全依附于俄国的支持。这一原则也在某种程度上揭示了李鸿章的择友行为。
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引人注目的是，不论张之洞在何处身居要职，总是会在身后留下一批热心的改革者——在广东，在四川，以及别处，大概还有南京，虽然我没有亲身经历证明这点。每当遇到一个不受欢迎却因清廉被其他官员尊重的官员，解释往往是“噢，和张之洞一帮的！”，这已经成了屡试不爽的准则。
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李鸿章周围似乎汇聚着全中国贪污腐败最严重的官员，比如四川总督刘平昌，但这位刘总督最后被革职，因为他在1895年公然煽动四川排外的暴动；还有另外一个官员叫盛宣怀，最初那些年里以李鸿章为靠山，后来又公然背信弃义与李鸿章作对，如今占据着中国最有利可图的要职，成为铁路、矿藏、电报等的主管。一个位御史又向皇上检举了李鸿章手下一个亲自任用的出纳官员，给李鸿章雪上加霜。那位官员的劣迹斑斑使得这位御史如愿以偿，被皇上下令革职。
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在1888年，李鸿章执意把女儿嫁给了以鬼才出名的张佩纶，以显示自己对贤能之才的偏爱；张佩纶屡屡犯错，当被派往福州负责那里的沿海防御时，他不仅未筹备抵御法国的防卫工作，还“甚至胆大包天，当自己的舰队全军覆没时，向上报告说自己大获全胜，击沉了两艘法国装甲舰。”张佩纶因此被流放到满洲。但是李鸿章设法让他和另一位同样指挥舰队并被流放的海军将领重新得势。李鸿章的女儿和夫人都极力反对这桩婚事，但是李鸿章坚持了自己的意见，在秋天举办了隆重的婚宴。
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因为饮酒过度李鸿章发生了面瘫，虽然不严重，还是引发了慈禧太后的忧虑；因为一旦这位大总督因故离职，必将在中国引发重大变故。
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1889年3月的《北京公报》报道称李鸿章头部染上了严重的伤寒，影响到了他的面部肌肉，导致眼睛极度干涩发红。他起初得到了二十天的休假，后来被延长一个月，皇上也两度表达了对其健康状况的忧虑，并催促他去探寻最佳的医治意见。醇亲王送给他二十颗宫中御用的药丸，令他每日饭前服用。
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