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“我做出的删减不容再做更改,”总理大臣伊藤说。“你为什么不把贷款期限定为四十年而不是二十年呢?”
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“日本会把钱借给我们吗?”总督说道。
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“这个我们管不了,”总理大臣答到;“你可以向外国人借这笔钱,你的信誉很好,中国的面积是日本的十倍,中国有四万万人民,你们的资源取之不尽,易于发展。当一个国家身处困境时,人民显示能力的时候就到了,你们可以发动民众开发资源。”
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李鸿章还想减少赔款金额,结果仍旧一无所获,然后他反对收取利息。中国在先前的赔款中从未付过利息。最后总理大臣伊藤承诺,如果赔款在两年内付清,或者到第二年未付的部分已所剩无几,就不再收取利息。但是李鸿章想要无条件地取消利息。“虽然日本是战胜国,”他说,“为什么要这样逼得我们无法承受呢?”
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总理大臣伊藤:“‘无法承受’意味着拒绝接受吗?”
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李鸿章:“我真诚渴望重建和平,但是我无法答应我不可能同意的东西。”
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不管怎么说,总理大臣伊藤还是很坚定,李鸿章转移到了割地事宜上。他认为要强迫中国放弃整个辽东半岛未免太残忍了。“大不列颠和法国的军队,”他说,“一度侵占了我们的城市,但他们从未索要过我们的一寸土地。”
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总理大臣伊藤:“他们打着别的主意,而且他们的行为和我们的没有关系。”
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“但是我们在牛庄有一处海关,”李鸿章说,“你们却要把那个也拿走,还要我们付一大笔赔款。”
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“我们不会做出进一步的让步,”总理大臣伊藤说到。
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于是总督接着说他不能放弃台湾岛,两人又稍稍争论了一番,最终还是李鸿章说:“总结一下这三项条款:两亿两白银数额太巨,我必须请求进一步削减;我要求归还牛庄;台湾岛更是不可能割让。”
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总理大臣伊藤:“如果那样,我们的意见不同,我只能上交修改条约的变动条款。时间紧迫,很多事都无法施行。如果接受这个协议更好;如果不接受,协约只能被拒绝了。”
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总督:“我不是无权拒绝吗?”
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总理大臣伊藤:“拒绝很好,但是我的意见丝毫不能改变。总秘书自然希望迅速完成和解,我也是。但是超过六十只,共计二十万吨吨位的船只都在广岛,有几艘今天已经离港。战争物资已经备好,仅仅因为停火规定才没有派遣出去。”
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总督:“停火结束的时候,我们可能要请求延期。”
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总理大臣伊藤:“如果签订协约,延期可能获批,否则就不能。”
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李鸿章再恳求宽限些时间也没有用了,因为他收到了来自北京皇上的书面答复。总理大臣伊藤只愿给出三天时间,停火延期将通知日本战场上的将军。李鸿章在五天之内或许会收到北京来的答复和另一场会议;与此同时李鸿章进一步恳求从战争赔款里减去五千万,而且他不能放弃台湾岛。
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“如果那样我必须取走台湾岛,”总理大臣说。
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“法国人觉得台湾是根硬骨头,”总督说;“而且我们还依靠它睦邻友好。”
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“赔款和割地就像欠债,”总理大臣说;“债一还清,我们自然就是朋友了。”
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“你们把债务人逼得太狠了,”总督说。他接着指出台湾岛疟疾蔓延,当地人不得不使用鸦片作为预防的药品。
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“我们打算禁止使用鸦片,”总理大臣立刻说。
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“我要为之向你表达敬意,”李鸿章说。然后他尽情开始老一套的歪曲事实,说英国不顾政府意愿,强制向中国输入鸦片。
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“找出禁止中国人民购买鸦片的法子很有必要,”总理大臣伊藤说,“鸦片进口很快就停下了。”
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然后李鸿章起身向日本总理大臣伊藤告辞。他们握手的时候,李鸿章又一次请求减少赔款。伊藤微笑着摇摇头说:“不可能”,会议就此结束。
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