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总理大臣伊藤:“‘无法承受’意味着拒绝接受吗?”
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李鸿章:“我真诚渴望重建和平,但是我无法答应我不可能同意的东西。”
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不管怎么说,总理大臣伊藤还是很坚定,李鸿章转移到了割地事宜上。他认为要强迫中国放弃整个辽东半岛未免太残忍了。“大不列颠和法国的军队,”他说,“一度侵占了我们的城市,但他们从未索要过我们的一寸土地。”
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总理大臣伊藤:“他们打着别的主意,而且他们的行为和我们的没有关系。”
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“但是我们在牛庄有一处海关,”李鸿章说,“你们却要把那个也拿走,还要我们付一大笔赔款。”
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“我们不会做出进一步的让步,”总理大臣伊藤说到。
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于是总督接着说他不能放弃台湾岛,两人又稍稍争论了一番,最终还是李鸿章说:“总结一下这三项条款:两亿两白银数额太巨,我必须请求进一步削减;我要求归还牛庄;台湾岛更是不可能割让。”
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总理大臣伊藤:“如果那样,我们的意见不同,我只能上交修改条约的变动条款。时间紧迫,很多事都无法施行。如果接受这个协议更好;如果不接受,协约只能被拒绝了。”
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总督:“我不是无权拒绝吗?”
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总理大臣伊藤:“拒绝很好,但是我的意见丝毫不能改变。总秘书自然希望迅速完成和解,我也是。但是超过六十只,共计二十万吨吨位的船只都在广岛,有几艘今天已经离港。战争物资已经备好,仅仅因为停火规定才没有派遣出去。”
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总督:“停火结束的时候,我们可能要请求延期。”
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总理大臣伊藤:“如果签订协约,延期可能获批,否则就不能。”
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李鸿章再恳求宽限些时间也没有用了,因为他收到了来自北京皇上的书面答复。总理大臣伊藤只愿给出三天时间,停火延期将通知日本战场上的将军。李鸿章在五天之内或许会收到北京来的答复和另一场会议;与此同时李鸿章进一步恳求从战争赔款里减去五千万,而且他不能放弃台湾岛。
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“如果那样我必须取走台湾岛,”总理大臣说。
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“法国人觉得台湾是根硬骨头,”总督说;“而且我们还依靠它睦邻友好。”
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“赔款和割地就像欠债,”总理大臣说;“债一还清,我们自然就是朋友了。”
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“你们把债务人逼得太狠了,”总督说。他接着指出台湾岛疟疾蔓延,当地人不得不使用鸦片作为预防的药品。
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“我们打算禁止使用鸦片,”总理大臣立刻说。
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“我要为之向你表达敬意,”李鸿章说。然后他尽情开始老一套的歪曲事实,说英国不顾政府意愿,强制向中国输入鸦片。
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“找出禁止中国人民购买鸦片的法子很有必要,”总理大臣伊藤说,“鸦片进口很快就停下了。”
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然后李鸿章起身向日本总理大臣伊藤告辞。他们握手的时候,李鸿章又一次请求减少赔款。伊藤微笑着摇摇头说:“不可能”,会议就此结束。
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6月24日总理大臣伊藤读了英文版的协议草案,由他的秘书用日语解释给他听,然后我们被告知,他抽了一支雪茄以赢得时间。最终他亲自发言:“在总秘书离开中国之前,他和他的政府对我们两国间事务现状相当清楚,而且我认为,在其为和平和重建友好关系的谈判中日本是真心诚意的。”
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李鸿章肯定为对伊藤的话感到不快,他回答到:“我是一个之前从未出过国的老人。我的政府对事务现状很清楚,也知道我是公使(总理大臣伊藤)的老朋友,因此派我来执行这一使命。这在我看来这已经足以证明中方的真诚。”
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总理大臣伊藤很快醒悟过来,他应答说:“当前的和谈只关乎中国和日本,其他国家与这个问题无任何关系。”“我们实际上只能靠自己了,”李鸿章说,虽然几乎确定无疑他有更好的法子。
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总理大臣伊藤立刻把谈话引回了自己职责的重心,以及他继续在马关停留将遭遇的困难。
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