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“也许这点最好加进条约，”总督说，“要不然从赔款中减去两千万以抵消利息，剩下的一亿八千万照协议中偿付可以吗？”
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“不了，谢谢。”总理大臣伊藤说。
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总督：“如果减去两千万，中国就不必借那么多款了。”
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总理大臣伊藤：“这是绝对不可能的。”
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然后关于如何把这一条件——如果中国在三年内付清本金，利息就被免除——插入协约；总督又提到，中国向英法赔款时，明确规定只有过期未付的款项才需要付利息。思忖良久后，总理大臣伊藤同意，根据原方案，应付三年利息。然后，如果三年内悉数付清，已付的利息将被视作本金。
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李鸿章又说：“在你们接管台湾岛之前，把它先从协约中略去，”接着，经过进一步商谈，“一个月之内对我们来说太紧迫了。陛下和我离台湾岛太远，没法考察所有包括的条件。最好的办法就是中国政府命台湾省政府与日本派往台湾的高级专员们就转接的条例和细节达成共识。当交换了正式批准，两国都已开始建立友好关系时，那时什么事都可以讨论。”
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总理大臣伊藤：“一个月足够了。”
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总督：“如今一切都杂乱无章。两个月可以使情况相对安定有序下来。台湾已在汝国之口，着什么急呢？”
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总理大臣伊藤：“我们还没吞下它，而且我们已是饥肠辘辘。”
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总督：“两亿已经足以在一段时间里满足你们的胃口了。”
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条约签署于4月18日。随后李鸿章返回天津，在20日以良好的健康状况抵达天津港。朝廷收到李鸿章报告自己从日本返回天津的电报后，皇上与军机处议臣开了一次长会。他们讨论了和约的主要条款，但是没有达成什么具体内容。北京的百姓当时似乎对和谈中发生的一切一无所知，他们不相信满洲国的任何地区要被割让给日本，对台湾也很漠然。这表明中国不同地区人民感受的巨大差异。因为沿着整个长江流域，尤其是在四川的偏远地区，到处对割让台湾这一国家大事表示出的强烈情感令我难以相信。那里的百姓先是含泪的咒骂和怀疑，接着是比泪水更让人难受的沉默，这就是普遍接受这一讯息的方式。在这之后来访者只是按惯常的礼节草草道别。再也没有一句话，只有一种被击垮的氛围，完全被皇上放弃中国王冠上耀眼的珍珠——台湾岛这一重击击垮。
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李鸿章在4月30日启程赴往北京，虽然他的病假尚未结束。部分是由于皇上的急令，他想在决定是否签署和约之前先亲自咨询一下恭亲王，原因是由于恭亲王告知李鸿章，只有他尽快让京城看到自己在日本经受的所有难题和危险，才不会惹很多麻烦。几位尚书和亲王建议支付双倍或三倍的赔款，代替割让的满洲领土，而北京那些来自台湾所属省份福建的官员全体抗议把台湾岛割让给日本，如果必要的话，他们愿意提供足够的捐款把它买下来。
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在过去的两周里，各省奏折潮水般涌至皇上；没有一位总督，巡抚，鞑靼总领，或省总司令能克制住自己不去奏请圣上，建议拒绝同意割让领土的李——伊藤条约。这场表决简直是战争的延续，如果日本坚持执行整个条约，这些官员也就毫无异议了；不仅如此，他们还保障有进行战争的资金，刘坤一总督和宋清将军称他们决心战斗到死也不愿把满洲土地割给日本。刘坤一和另一位长江流域总督张之洞，总是李鸿章最难缠的对手。有些高级官员甚至敢呈上密封的奏折建议灭绝李党让“这一帮当朝和国家的叛徒，一个都不留。”
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李鸿章在4月18日签署的和约条款简述如下：
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1. 永久割让台湾岛。
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2. 永久割让以鸭绿江为东界，阿瑟港为西界上至北纬40度的领土。
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3. 赔款三千万英镑，在十五年内付清。
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4. 开放五个新的通商港口或地区，包括北京和南京。
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毋庸置疑，要不是慈禧太后在这个节骨眼上保护着李鸿章，他会为签署了这样一个条约性命难保。慈禧似乎至少还有一条优秀品质，而且这一品质很了不起：她总是站在朋友一边。在这些年间，她也许会忽然想起李鸿章的午夜行军。（指前面提到的李鸿章率军支持慈禧剿灭宫中叛乱一事。）她的一颗心与那个自那之后节节高升，成为中国权倾一时的人相会，他始终对她忠心耿耿，而她也救了他。（此处是暗指李鸿章和慈禧太后的关系）
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李鸿章全传 21. 李鸿章的高歌前进（1896年）
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米奇先生注意到中国“在欧洲和全世界的掌声中被击垮”这一事实。这是件怪事，更奇怪的是，欧洲接下来欢欣鼓舞，几乎像对待君王一样接受那个该为之负责的人，（指李鸿章签订马关条约后出访欧洲得到欧洲各国礼遇）。如果我们曾经在南非德兰士瓦省，而我们的统治者被整个欧洲所称赞，那么我们的感受可能会与1895年中国人的感受相似。（此处是指英国与南非德兰士瓦省的布尔人进行的殖民主义战争，英国战败，英国当时举国上下感到耻辱，和当时马关条约签订之后的中国情形有相似之处。）他们是一个骄傲的民族，而且已经习惯于读翻译来的外文报纸。如果曾经有一场在公正的旁观者看来毫无道理的战争，那就是中国和日本之间的战争。但是像俾斯麦一样，日本伺机而动，彻底摧毁了中国。
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在过去的很长一段时间里，英国一位杰出的外国公使曾经怀着真挚的遗憾对我说中国已经使自己变得衰落不堪，如今他们四分五裂，没有动静，而俄国、法国和德国全都上前来劝日本从满洲撤兵，并且鉴于赔款数目增加，应该放弃阿瑟港和辽东半岛。米奇先生不止一次暗示，当李鸿章同意日本要求时，他其实对他们的过分要求心存感激，因为他知道，他们的苛刻做法会招致其他列强的干涉，尤其是俄国。英国的人民似乎从不考虑这些外交手腕，他们对政府绝妙的旁观态度感到心满意足。他们称之为“远离一切国际争端”，而在东方的英国人却到处抬不起头来。
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很久以来，在中国的居民都尽力把自己关于政府政策的讯息和严肃意见交付给公众拷问，但是公众似乎对非官方渠道流传出的信息有着强烈抵触。如果不是已经事实确凿，我们很难相信，虽然在中国的英国人数目众多，而且对中国的文化习俗知文甚多，很多人还思想敏锐深刻，他们却不认为自己可以从中华帝国的偏远角落获得准确的情报。
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