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如果这个由政府保护撑腰的坚定英国人都是此种感受，我们还能怀疑中国改革者的绝望吗？我多想用一两章来写一写中国范围内广泛的改革运动，把那些最有前途的年轻知识分子一一排个名！
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但是李鸿章和改革运动毫无瓜葛。中国改革与俄国的利益相悖，因此也就抵触其同盟国法国的利益；因此北京的外交使团从一开始到今天都在把欧洲政府的重心置于这里，改革的先驱者们被逐个或成批杀害。对那些生命岌岌可危的人们来说，对幸存者谈论的越少越好。欧洲人也是如此，与其说他们害怕中国的报复，不如说恐惧欧洲人的阻挠，如果那样，他们的观念就无法被权贵接受。
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十月份，李鸿章被任命为科举主考官。在英国，我们应当把这一职务视作明显地把一位政治家束之高阁。
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来自中国各个地区，齐聚北京梦想夺取状元的考生中，只有七十三名可以荣幸参加所有人梦寐以求的殿试。在这些人中，二十七名广东人胜出；曾经名列榜首的江苏，这次中有六名，榜上第三名是位苏州考生，第一名来自直隶省（北京）。就这样，直隶省保持了它的记录，之前四届三年一度的第一名都清一色是直隶人。这一点更加不同寻常，因为北方人在科举考试中通常不怎么出彩。
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到了这个时候，总理衙门中的李鸿章被降级至一个很低的职位，恭亲王作为总理衙门负责人承担名义上的领导责任；满洲事务总秘书助理荣禄在他之下，实际上指挥着外务部的政策，他是兵部侍郎，也是北京宪兵队指挥。
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皇上非常赏识荣禄出众的才能，一直对他宠爱有加。这位总秘书助理向皇上推荐的事从不会遭到拒绝，如果不是因为他，李鸿章会在军机处有更大威名。人们普遍没有意识到的是，荣禄是皇上生父醇亲王的特殊追随者和恭亲王的忠实部下之一，他是看着皇上长大的；郁郁寡欢的光绪在之后所有的政变中一直受到父亲的忠实仆人荣禄的保护。
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荣禄一向被形容为目不识丁，但是他也被描述为“护卫军中最受欢迎的将领，虽然他有权势的家庭可以为他谋到一个文官官职。荣禄总是喜欢以身为武官为荣，尤其是他所到之处都被一群文学士和文官簇拥。他总是衣着考究，有着北京城衣着最讲究的名声，而满族贵人中的阔少总是竞相模仿其衣着并且极其追捧‘荣禄风格’。他的马匹和骡子总是北京城中最优良的，甚至胜过皇上的马群，他出行时还喜欢骑最烈的马和最难以驾驭的牲畜。因为这个原因，有几匹从蒙古精心挑选出来上贡给皇上却没人能骑的烈马，在皇上的旨意下被特别赠送给了他。他的衣着华丽和奢侈无度使得他在每个地方都成为受人追捧的偶像。”
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1897年，在李鸿章名声的棺材上又楔进了一枚钉子，因为德国人占领了胶州湾。下面这段话是胶州湾被德国强占的具体过程：
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14日早上八点，德国一只先头登陆部队被派到岸上占据港湾周围的高地。同时德国远征军指挥官高莫若姆的先头登陆部队也收到命令，占领弹药库。接近九点钟时，这些据点都已经得手，德国远征舰队的旗舰上尉带着最后通牒去见中国将军，这位上尉告诉中国在当地的驻军指挥官在三个小时内中国军队必须撤出营地。这位德军上尉同时告诉中国军队指挥官允许清军士兵带着武器和财物离开。德国军舰凯撒号和威廉公主号在港口外抛了锚以控制堡垒，这两艘军舰收到命令，一旦接到信号就向那些堡垒开火。
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接到最后通牒后，由于抵抗毫无意义，尤其是既然清军的弹药落入了敌人手中，清军指挥官撤退了。士兵们也纷纷撤退。接近下午两点，东堡垒上升起了德国旗；舰队司令对船员作了一番演讲，他们为德国皇帝行礼欢呼了三次。德国旗缓缓升起时，军舰上行了二十一响的军礼。附近居民表现得很平静。事实上，他们对摆脱中国士兵感到心满意足。清军撤到了山丘后面，在大约五公里远的地方建起兵营。
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《纽约先驱报》的一个人就这一题材采访了李鸿章，当他见到一份采访的材料并且批准了它，认为它非常有趣，非常值得那些希望做出公允判断的人们一读：
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德国对胶州湾的武力占领是对现行条约的公然违背。这一军事行动的借口是山东省内两名传教士被劫匪杀害。中国政府对此暴行做出了全部补偿——惩治凶手，开除当地官员，为所有损失提供大额补偿金。由于急着躲避敌对行为，当德国军队着陆时，中国军队从胶州撤退，而且中国政府不顾全国人民保卫家园抵御外侮的强烈情绪，没有向胶州湾派遣任何援军。
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中国像其他所有国家一样有歹徒。在世界上任何地方，协约、法令和宗教虽然可以谴责并惩罚罪犯，却都无法完全镇压犯罪。每个国家都有犯罪猖獗的地方，是德国传教士明明知道当地居民常常成为那些土匪的受害者，还是决意要去山东这样一个地方。
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不幸的是，中国尚未从上次战争的影响中恢复过来，需要一段时间的和平以实施最近开始的改革事业。在最近这些年，从上到下中国人已经开始把西方国家作为典范，认为他们的司法之强甚于武力之强。当我们正从古老文明的遏制中奋力崛起，改善和进步平稳持续时，对我们进行压制是公平的吗？难道中国应该苦于海岸被入侵，领土被侵占，仅仅因为一件西方国家宁愿诉诸法律而不是武力的事——我国政府强烈谴责，又给予全额补偿的一件突发事件吗？我们的愿望是保全领土完整，稳步将它改善为为所有国家提供商贸发展机会的国家。
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然后德国公使对总理衙门的提出了六项要求：——“（1）为郴州两位遇害的德国罗马天主教传教士提供三万英镑的赔款。（2）重建暴乱中毁掉的小教堂。（3）偿付德军占领胶州湾的花费。（4）山东快退休的总督李秉衡被革职。（5）对杀害德国教士的凶手和暴乱发生地的当地官员严加惩治。（6）（a）德国人得到在整个山东省开煤矿的专权；（b）赋予德国在山东铁路事宜上的特殊优先权利；（c）给予德国在胶州湾储煤的永久特权。”
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曾经为日本无缘无故对中国发起攻击而幸灾乐祸的欧洲，此时也认为德国这一行为有些过分了。俄国当时在北京的临时代办要求解雇中国铁路上的所有德国员工。他还就其他许多事提出了要求，据中国报道，俄国人有对阿瑟港的临时监管权，根据协议当东亚水域发生破坏和平的事件时，中国应当把阿瑟港借给俄国。因此俄国舰队为了阻止德国先发制人进入了阿瑟港，当俄国舰队司令保证“再次维护和平后”归还这个地方时，中国当局同意了。
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德国强占胶州湾后，西方列强就掀起了瓜分中国的狂潮。意大利要求得到三门湾，法国也提出了他们的要求，只有奥地利据信没有索要任何东西。
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卡西尼学会向世界出版了一本当时遭到愤怒反驳的R.W.利特先生的书，随后发生的事件证明这本书上的观点与现实情况实质上丝毫无误。人们说如今北京的中俄银行有一张很大面额的支票等着李鸿章签收，条件是俄国把日本逐出中国。其他人暗示那一大笔钱在莫斯科就付给李鸿章了。还有一些人坚持说，多亏了俄国和慈禧太后的保护，李鸿章才得以保住性命，这本身就算是酬劳了。而那些知道这种事情实情的人们总是有绝妙的理由不透露它们。”
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但是在这些真真假假中有一个明显的事实：中国人有千万个理由希望摆脱所有的欧洲国家，因为它们必定表现得与劫匪和海盗无异。
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中国在鹿台的兵营，所有的德国练兵教练都被开除，一个俄国将军成了总管。这位俄国将军并不是中国人请来的，这一变动也没有征求中国人的意见。他是由沙皇派遣来的，因此不能领俸禄，却每年都领到额外开销的“津贴”——每个月不少于50英镑。他将和中国将军有着的相同级别，需要请求指示的事情就汇报给俄国公使，让后他从沙皇而不是北京那里得到指示。
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李鸿章被一个监察官控告，称他为了一百万先令把国土卖给俄国。就连他在环游世界途径新加坡时，那里的华侨也都认为他为了金钱卖掉国土，人们公开地指责他这一卖国行径，以至于他不得不让英国政府给他增派一支警卫队，新加坡华人对他的愤慨之情如此激烈，他登陆时甚至被人们投掷石块进行攻击。李鸿章当时对经那条路要去哪里犹疑不决，英国警长本人甚至被逼得惊慌失措，而使警卫队时刻跟在他身旁更是成了完全不可能的事。他在这之后才忽然明白，所有看似无序的危机其实都是新加坡政府对他的敌对情绪。
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与此同时，张之洞总督提请辞职，因为皇上同意把他管辖的省份的盐税和茶叶厘金控制权交予罗伯特·哈特爵士，以担保部分最近的英、德贷款。据报道，朝廷正在重整军备。皇上于4月11日下了一道长长的诏令开始一系列改革。近一千二百名京城官员和学士联名向皇上上书，恳请他自己做出定夺。
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同样在这一年的四月份，李鸿章陪同一位满族亲王在天津会见了普鲁士的亨利王子。就在这之前，李鸿章曾经遇到了一次危及性命的袭击，这件事却被小心掩盖了起来。事件的经过大概是这样的，凌晨三点钟李鸿章进入神圣的大厅打算面见皇上，正要穿过拱门的两道线时，一个一身黑衣的男子忽然穿过界线对着李鸿章的头部就是一击。幸运的是，李鸿章注意到了这个人穿过警卫时引发的骚动，把头稍稍向旁边偏了一点，躲开了这一击，但是还不够快，偷袭者的一拳落到了李鸿章的肩上。袭击如此地突然，以至于袭击者想要绊倒李鸿章时，警卫军才来阻止。接着当那个人为绊李鸿章伸出右腿时，一个警卫抽出剑挥了出去，紧接着歹徒被制服并被捆了起来。
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如果皇上得知此事，许多人都会因为缺乏警惕丢掉职衔。李鸿章带着惯有的镇静若无其事地去见皇上。但是我们情不自禁会猜想，这件事的内幕必定比表象更加复杂，因为这个偷袭者竟然能在这种地方隐蔽自己并且穿过两道防卫线。
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皇上为亨利王子预备了一些贵重的礼物，包括两把太后画的扇子。亨利王子受到的待遇就像一个本朝皇家王子——这是外国皇室成员第一次有人获此殊荣。上述事发生在1898年5月。
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