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李鸿章向山东巡抚袁世凯发了一封电报，其中说道：“我发现，在外务部发给我的所有电报以及我所读过的一些外国报纸中，关于北京外国公使团之事，与朝廷所发密诏不尽相同。因此我认为在这样的环境之下，我们很难在这方面与西方列强进行开诚布公的沟通与谈判，并达成共识。我昨天给朝廷递了一份奏折，要求指派庆亲王、荣禄以及刘坤一和张之洞总督作为我的同伴一同与西方列强进行和平谈判；并让我们以友好而温和的方式，将此事向各国解释。接着，我会向上海的各国领事求情，但必须提到的是，除了一些拜访过我的领事，其他的领事似乎另有想法。我已经向他们本国政府发了电报，但回复是他们无权代表他们国家在此进行和平谈判。但为了让事情尽快圆满解决，我乘汽船到天津和北京，我想在几位同僚的协助之下，也许便可以找到与这些国家进行公开谈判的机会。”
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9月12日，李鸿章正式告知西方列强，如果不派出全权代表进行谈判，他将到天津行使他作为直隶总督的使命。但在此之前，李鸿章曾对此失去过信心，在收拾好行李之后，他向朝廷请了二十天病假，他担心他自己以及他的老同事会被李平衡谴责为亲近洋人的卖国贼。
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最后，在9月18日时，李鸿章在无人陪同下，乘汽船抵达了大沽口。之前，他欣然接受了俄国战舰的护送，然而海军上将爱德华·西摩尔向俄国政府指出，俄国战舰能够如此畅通无阻地行使完全是在于英国国旗的保护之下，所以俄国战舰护送李鸿章的愿望最终落空了。尽管如此，李鸿章的登陆也困难重重，海军指挥官对于李鸿章登陆天津强烈反对，他将竭尽全力阻止并让他颜面尽失，饱受折磨。
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最终李鸿章还是成功抵达了天津，他的落脚点在俄国的势力范围内，并得到俄国派遣的部队的保护，这里离他原来所居住的老衙门不远。刚开始的时候，他保持沉默，即使在去北京的时候，他也言语不多。除了俄国，没有哪个列强会在意他的话；但实际上，所有列强对他都是持怀疑态度。
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大约就是在这个时候，李平衡被委以重任，率领大量兵力前往河岸边驻守，以阻止联军的进军。然而当他听闻敌人兵临城下时，他脱下了官袍，狼狈逃跑，甚至比惊慌失措的民众还要快；不到半小时，整个军队丢盔弃甲，四处逃散，最终消失得无影无踪。
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8月15日，在八国联军进入北京之后，慈禧太后仓皇西逃，但是在此之后被处死的却没有一个是洋人，而是大清兵部尚书以及两位满族官员，其中一名是户部第二把手，另一名则是总理衙门大臣；1898年戊戌变法之后，被幽禁在宫中密不透风的地牢里的珍妃在此时也惨遭不幸。在1900年8月15日西逃前，在慈禧太后的授意下，她被推入井中，“为了永绝后患”，慈禧太后还命贴身太监在她沉入井下之后往井中投掷巨石。
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当慈禧太后率大部队逃出宫的时候，还有很多人被踩死，后来朝中一位高官说道：“被慈禧太后一行人踩死比被八国联军杀死要荣幸得多。他们用自己面目全非的尸体，确保了慈禧太后逃亡之路畅通无阻”，他还说道：“洋人已经攻占我们的首都，然而，他们即将开始野蛮地纵火和屠杀，在城中掀起腥风血雨。但如果是我们逮住了公使团，大家认为，我们还可能留一个活口，让他们有反抗的机会吗？”
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最终，在九月时，李鸿章起身前往北京。此时的他，处于一个十分微妙的位置。然而在天津的时候，他曾宣告没有最高统帅瓦德西的同意，他是不会理会任何洋人的要求的。在10月24日时，庆亲王和李鸿章作为全权代表，答应给付赔款，给予列强其新的经济利益，并要求停战，但法国公使毕盛称，一旦罪魁祸首的人头落地，那么一切敌对行动便会停止；瓦德西在没有进行任何商议的情况之下，给朝廷发布了最后通牒；俄国虽打算帮助中国隐蔽罪犯，但同时也竭尽全力让全体使臣撤离北京。
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俄国公使团最终退到了天津，一位英国公使对此愤怒不已，称：“这并不是与北京辞别，而是再会，”因为他们不久便会再次回到北京。俄国总是试图为大清掩藏那些与俄国利益不相冲突的罪犯，也许这是因为他们想要的并不仅仅是黑龙江沿岸大规模屠杀而得到的赔款，而是想要将版图扩张到满洲，并在其中撷取更多的利益，对此，他们从李鸿章那也得到了承诺。
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此时，李鸿章的处境非常艰难，但他此时的言行可以看出中国人行事的传统特征，他曾经说道：“西方列强现在急于撤出北京。”然而，这种说法是有失偏颇的，越说越偏离事实。
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我们可以发现，上海报纸已经对光绪帝归朝遥遥无期以及慈禧太后归政开始进行评论。一位大清大臣在海外接受采访时说到：“为了稳固风雨飘摇的大清，增强士气，减少外交和军事上的摩擦，不管他是否同意，也要让光绪帝回京，并让他渐渐摆脱慈禧太后的控制。从光绪帝变法失败被幽禁的那日起，从某些方面看，他已经变得自由而独立，这样让欧洲感觉到自己得到了一些保障。”
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最受人崇敬且睿智聪敏的一位在华英国领事与张之洞之间进行了一次会谈，其中说道：“由于慈禧太后一直保持在朝中的势力，这使得我们很难开诚布公地谈话，因为欧洲主流观点认为慈禧太后是义和团运动的幕后黑手，并夺走光绪帝手中之权。”这引起了张之洞的强烈反驳，并坚持声称慈禧太后揽权是为了减轻光绪帝肩上的重担，因为繁琐的国事已经让他心有余而力不足，慈禧太后所处之位让她不得不这么做，而她做的这个决定也是十分合理的。
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张之洞承认，慈禧太后在面对列强入侵时，想把义和团作为“后备军”来抵制列强的入侵，但他否认朝廷对任何洋人与传教士曾经有过敌意。这位领事进一步说道：“我并不认为一个哨兵会仅仅在边界规定范围内站岗，他定然会越过界线以得到更多情报。”
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对于这样的情况，光绪帝认为需要第三方国家作为调停人介入此事，这将有利于帮助大清整合优势资源，壮大实力，抵制侵略者，这也许会终结大清残酷而有失公平的体制，国内叛乱因此也会渐渐平息，这也是长期以来，人们所期望的。
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然而当慈禧太后幽禁光绪帝，重新夺回政权时，外交使团不仅放弃了救出极其信任他们的光绪帝，而且还迅速地开始公开支持慈禧太后；并在历史上第一次让他们的妻子去拜访慈禧太后；与此同时，他们不断向慈禧太后施压，以惩治犯罪，但奇怪的是，英国却站出来，说要为慈禧太后穷追不舍的戊戌变法中的维新志士提供保护。
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显然就像甲午中日战争之后俄国邀请李鸿章选为沙皇加冕礼的嘉宾一样，那个时候的李鸿章已经陷入孤立无援的境地，身边没有谁可以依靠。慈禧太后的境地也是如此，首先是中日之战，接着是支持义和团运动，如今是袭击公使团，这让她声名狼藉，颜面尽失。法国自然会与俄国站在一边。德国也许也会如此，因为此时英国，正如我们所知，正侵占着德兰士瓦。如果当地政府给予英格兰使者全权自由处理的外交权力，在英格兰信誉的保障之下，他们也许可以取得更好的结果。
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1901年1月份，李鸿章和庆亲王向慈禧太后递交了一份恳求她回京的奏折，奏折中言辞激烈地指出，如果慈禧太后不早日回京，形势将会变得更糟，这对朝廷和大清都是极为不利的。
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1901年2月，我听闻李鸿章身体抱恙，但他仍然不顾自己年迈的身体，为履行自己的职责，像年轻人一样奋斗在第一线上。11月时，为了避免保定府落入洋人之手，他被任命为刑部尚书，全面接管刑部，任何人面对如此繁重的工作，都会忙得头昏眼花，而如果保定府失守了，那么谁会被抓住呢？也许还有人会记得，在保定府发生的一次大规模屠杀中，联军在攻城时将城墙的基石卸下，最终顺利进城。
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李鸿章抱怨道，无法通过电报发送密报给朝廷，让他举步维艰。接着，我们便听到李鸿章给朝廷的信件在途中被偷的消息。这是因为他想要答应洋人的条件，签订相关条约，被朝中顽固派拒绝，而他感觉无法与他们进行有效沟通，对此也无能为力，因此，根据中国传统做法，为了保住颜面，只能说信件被偷，朝中无法收到他发出的信息。
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3月25日，李鸿章发了一封电报，电报中称：“如果皇太后不批准这个条约，那么俄国将会永远占据满洲，而其他国家将会效仿。如果皇太后批准了，俄国承诺归还满洲给大清，这也会让其他西方列强停止抗议。”对于一个明白人而言，这必然是一个艰难的处境，这时，洋人已经直接公开地阅读通过电报线传输的电报，而电报线的另一头，慈禧太后也是腹背受敌，情况不容乐观。
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慈禧太后西逃至西安府时，还带上了三个大型戏班子，他们几乎每日都在慈禧太后的临时宫殿外为慈禧太后表演，而在朝中大臣和各官员也能够每日欣赏他们的表演。然而，这时在民间，物价飞涨，每担米要18，000两，一杯水5两，甚至连人肉都能卖高价钱，每日都有人饿死。然而，一位刚从西安府回来的官员说道，慈禧太后气色很好，对那里的生活也很满意，她保养得非常好，看起来就四十出头的样子而不像是一个年近百岁的人。相反的，光绪帝则精神不佳，一副愁眉苦脸的样子。
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5月，李鸿章在北京购置了一套大房，准备将合肥的家人接来同住。在这时候的北京街头，我们大约可以听到41种语言，一份中国报纸中说道，联军将一些本国的新闻工作者带来北京为他们从事相关工作，而在北京的新闻界中，还有一些之前曾活跃在朝中的六部重要官员，以及最近被任命为内阁大学士的官员。
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6月，一些外国使臣在拜访李鸿章时建议，当外国使臣进宫觐见时，宫中应为他们备好轿子，迎接他们的到来。李鸿章很快回复道，关于为外国使臣备轿，之前从未有先例。外国使臣说：“那好吧，当光绪帝和慈禧太后到访欧洲时，难道会带着轿子和马车前往吗？为什么我们不能使用皇家轿子呢？”李鸿章听罢，一直沉默不语。面对这样的情况，他总是被迫以沉默表示默许的那一个。
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实际上，绝大多数中国人也是如此。他们总是竭尽全力地反对革新。但一旦引进了新技术、新方法，他们便不再多言一句。一些人还会以自尽来表示强烈地反对，哪个国家的人民又会通过这样的方法反抗呢？
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在北京，当八国联军攻入时，许多家庭不堪屈辱，在家中自尽，一位负责清理工作的年轻的英国小伙子对此震惊不已，在一个民宅中，他发现除了一位老人，所有人都已经在家中的横梁上自缢而亡。“你们没必要这么做。我们并没打算伤害你们。你们为什么要这样呢？”老人答道：“因为我们对生活已经感到十分厌倦，除了自杀，我们别无选择。”而在其他的民宅中，他所见到的也是同样的情况。
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