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最受人崇敬且睿智聪敏的一位在华英国领事与张之洞之间进行了一次会谈,其中说道:“由于慈禧太后一直保持在朝中的势力,这使得我们很难开诚布公地谈话,因为欧洲主流观点认为慈禧太后是义和团运动的幕后黑手,并夺走光绪帝手中之权。”这引起了张之洞的强烈反驳,并坚持声称慈禧太后揽权是为了减轻光绪帝肩上的重担,因为繁琐的国事已经让他心有余而力不足,慈禧太后所处之位让她不得不这么做,而她做的这个决定也是十分合理的。
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张之洞承认,慈禧太后在面对列强入侵时,想把义和团作为“后备军”来抵制列强的入侵,但他否认朝廷对任何洋人与传教士曾经有过敌意。这位领事进一步说道:“我并不认为一个哨兵会仅仅在边界规定范围内站岗,他定然会越过界线以得到更多情报。”
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对于这样的情况,光绪帝认为需要第三方国家作为调停人介入此事,这将有利于帮助大清整合优势资源,壮大实力,抵制侵略者,这也许会终结大清残酷而有失公平的体制,国内叛乱因此也会渐渐平息,这也是长期以来,人们所期望的。
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然而当慈禧太后幽禁光绪帝,重新夺回政权时,外交使团不仅放弃了救出极其信任他们的光绪帝,而且还迅速地开始公开支持慈禧太后;并在历史上第一次让他们的妻子去拜访慈禧太后;与此同时,他们不断向慈禧太后施压,以惩治犯罪,但奇怪的是,英国却站出来,说要为慈禧太后穷追不舍的戊戌变法中的维新志士提供保护。
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显然就像甲午中日战争之后俄国邀请李鸿章选为沙皇加冕礼的嘉宾一样,那个时候的李鸿章已经陷入孤立无援的境地,身边没有谁可以依靠。慈禧太后的境地也是如此,首先是中日之战,接着是支持义和团运动,如今是袭击公使团,这让她声名狼藉,颜面尽失。法国自然会与俄国站在一边。德国也许也会如此,因为此时英国,正如我们所知,正侵占着德兰士瓦。如果当地政府给予英格兰使者全权自由处理的外交权力,在英格兰信誉的保障之下,他们也许可以取得更好的结果。
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1901年1月份,李鸿章和庆亲王向慈禧太后递交了一份恳求她回京的奏折,奏折中言辞激烈地指出,如果慈禧太后不早日回京,形势将会变得更糟,这对朝廷和大清都是极为不利的。
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1901年2月,我听闻李鸿章身体抱恙,但他仍然不顾自己年迈的身体,为履行自己的职责,像年轻人一样奋斗在第一线上。11月时,为了避免保定府落入洋人之手,他被任命为刑部尚书,全面接管刑部,任何人面对如此繁重的工作,都会忙得头昏眼花,而如果保定府失守了,那么谁会被抓住呢?也许还有人会记得,在保定府发生的一次大规模屠杀中,联军在攻城时将城墙的基石卸下,最终顺利进城。
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李鸿章抱怨道,无法通过电报发送密报给朝廷,让他举步维艰。接着,我们便听到李鸿章给朝廷的信件在途中被偷的消息。这是因为他想要答应洋人的条件,签订相关条约,被朝中顽固派拒绝,而他感觉无法与他们进行有效沟通,对此也无能为力,因此,根据中国传统做法,为了保住颜面,只能说信件被偷,朝中无法收到他发出的信息。
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3月25日,李鸿章发了一封电报,电报中称:“如果皇太后不批准这个条约,那么俄国将会永远占据满洲,而其他国家将会效仿。如果皇太后批准了,俄国承诺归还满洲给大清,这也会让其他西方列强停止抗议。”对于一个明白人而言,这必然是一个艰难的处境,这时,洋人已经直接公开地阅读通过电报线传输的电报,而电报线的另一头,慈禧太后也是腹背受敌,情况不容乐观。
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慈禧太后西逃至西安府时,还带上了三个大型戏班子,他们几乎每日都在慈禧太后的临时宫殿外为慈禧太后表演,而在朝中大臣和各官员也能够每日欣赏他们的表演。然而,这时在民间,物价飞涨,每担米要18,000两,一杯水5两,甚至连人肉都能卖高价钱,每日都有人饿死。然而,一位刚从西安府回来的官员说道,慈禧太后气色很好,对那里的生活也很满意,她保养得非常好,看起来就四十出头的样子而不像是一个年近百岁的人。相反的,光绪帝则精神不佳,一副愁眉苦脸的样子。
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5月,李鸿章在北京购置了一套大房,准备将合肥的家人接来同住。在这时候的北京街头,我们大约可以听到41种语言,一份中国报纸中说道,联军将一些本国的新闻工作者带来北京为他们从事相关工作,而在北京的新闻界中,还有一些之前曾活跃在朝中的六部重要官员,以及最近被任命为内阁大学士的官员。
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6月,一些外国使臣在拜访李鸿章时建议,当外国使臣进宫觐见时,宫中应为他们备好轿子,迎接他们的到来。李鸿章很快回复道,关于为外国使臣备轿,之前从未有先例。外国使臣说:“那好吧,当光绪帝和慈禧太后到访欧洲时,难道会带着轿子和马车前往吗?为什么我们不能使用皇家轿子呢?”李鸿章听罢,一直沉默不语。面对这样的情况,他总是被迫以沉默表示默许的那一个。
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实际上,绝大多数中国人也是如此。他们总是竭尽全力地反对革新。但一旦引进了新技术、新方法,他们便不再多言一句。一些人还会以自尽来表示强烈地反对,哪个国家的人民又会通过这样的方法反抗呢?
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在北京,当八国联军攻入时,许多家庭不堪屈辱,在家中自尽,一位负责清理工作的年轻的英国小伙子对此震惊不已,在一个民宅中,他发现除了一位老人,所有人都已经在家中的横梁上自缢而亡。“你们没必要这么做。我们并没打算伤害你们。你们为什么要这样呢?”老人答道:“因为我们对生活已经感到十分厌倦,除了自杀,我们别无选择。”而在其他的民宅中,他所见到的也是同样的情况。
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在满洲吉林,一位守护内城的将军和他的妻子、兄弟、兄弟的四个夫人、四个侄女,在家中放火自尽。最终,他的名字被刻在寺庙里的英雄牌匾中,人们还为他和他的妻子及亲属们建起了一个拱门以做纪念。翰林院中的一位祭神官员与他的妻子一道在家中服毒自尽。关于这时期死亡的人员,具体的统计如下,但我不敢保证这份名单是完整的:
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自尽人员名单
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第一等:徐同:汉族,在慈禧太后西逃时自尽。
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崇漪:满族,在慈禧太后西逃时自尽。
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桂恒:满族,在八国联军攻入京城时自尽。
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禧庆:满族,在八国联军攻入京城时自尽。
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李平衡:满族,通州之战后自尽。
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曾纪:满族,中俄之战战败后自尽。
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严茂:汉族旗人,中俄之战战败,吉林失守后自尽而亡。
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第二等:徐程毓:汉族旗人,北京失守后自尽而亡。
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福俊:满族,北京失守后自尽而亡。
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