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图4《中华再造善本》丛书影印宋蔡琪家塾刻本《汉书·外戚传》
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文中所说“永巷”，应是进入后宫深处的一条长巷[15]，这里应代指后宫，即谓李延年之蒙受汉武帝召见以至贵幸，本是源自他的妹妹李夫人进入后宫之后的援引，而不是李延年荐举李夫人。司马迁皆亲历其事，所说自比班固转录的情况更为可信。
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又《史记·封禅书》记载李延年之蒙受武帝召见，是在元鼎六年（前111）灭除南越一役之后：
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其春，既灭南越，上有嬖臣李延年以好音见。上善之，下公卿议，曰：“民间祠尚有鼓舞乐，今郊祀而无乐，岂称乎？”公卿曰：“古者祠天地皆有乐，而神祇可得而礼。”或曰：“太帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。”于是塞南越，祷祠太一、后土，始用乐舞，益召歌儿，作二十五弦及空侯琴瑟自此起。[16]
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两相参证，可以大致推断，李夫人进入汉武帝的后宫，并蒙受宠幸，应该是在元鼎六年，或是较此稍前一点儿的时候。
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海昏侯刘贺 二 生父昌邑哀王
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李夫人给汉武帝生下的这位“昌邑哀王”，就是刘贺的父亲刘髆，他也是昌邑国的第一代诸侯王。通过上文所做的梳理和辨析，我们大致可以推断，老昌邑王刘髆出生的年代，只能在汉武帝元鼎六年以后，这是他出生时间的上限。
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另一方面，我们再来看刘髆的谥号。前面提到的“昌邑哀王”，“哀”字是他的谥号。按照汉朝人奉行的所谓“周公谥法”，谥为“哀”者，乃是“蚤孤短折”。这里“蚤”是“早”的异写，晋人孔晁注曰：“早者，未知人事。”[17]
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史称李夫人“蚤卒”，或云“少而蚤卒”[18]，而对她去世的具体年代没有清楚的记载。
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《汉书·外戚传》载李夫人病笃之际，对汉武帝“以王及兄弟为托”。所谓“王”者，自是就昌邑王刘髆而言；而关于她的兄弟，则是在其身后，“上以夫人兄李广利为贰师将军，封海西侯；延年为协律都尉。”[19]因高祖定制，无功不得封侯，汉武帝为落实李夫人临终的嘱托，特命李广利为贰师将军，出征大宛，结果得以封授海西侯，而这是太初元年（前104）发生的事情[20]。
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这也就意味着李夫人的去世时间，最晚也不得晚于太初元年。虽然刘髆封王的时间，是在这之后的天汉四年（前97）四月乙丑，就是这个月十五月圆这一天[21]，但西汉“皇子或在襁褓而立为诸侯王”，依例一定要封王，而且武帝诸子，前面王夫人所生子刘闳、李姬子刘旦和刘胥，都已在元狩六年（前117），受封为王[22]，其中刘旦和刘胥的母亲李姬，《史记》还特别记明乃属“无宠”之妃[23]。所以，刘髆一生下来，也就确定了“王”的身份，李夫人才会预先以“王”相称。对于刘髆来说，李夫人所要托付给汉武帝的，不过是选一块更好一些的封地而已。
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这样看来，刘髆的出生时间，就只能在元鼎六年至太初元年这六年左右了。换句话说，生母李夫人去世的时候，他最大也不过六岁上下，真的是尚且“未知人事”，正符合“蚤孤”（早孤）这一特征。
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皇子刘髆凄凉的生命，除了早早就失去了生母之外，还要再加上“短折”，班固更清楚讲述说“昌邑短命”[24]，这也就是常言所说的“短命早死”。如上所述，依据目前我们所能看到的史料，刘髆最早也只能出生在李夫人进入汉宫的当年，亦即武帝元鼎六年，而他去世的时间，是在昭帝始元元年（前86）。那么，刘髆的寿命，最多也就是二十六岁，这当然属于“短折”。显而易见，“哀”这个谥号，对刘髆来说，恰如其分。
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根据上文所做考述，刘髆的母亲李夫人，入宫侍奉汉武帝，最多也不会超过八年。姿色倾国，舞姿翩跹，又很善于自处，博得汉武帝对她异常喜爱。
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海昏侯刘贺 三 武帝宠妃王夫人
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在李夫人入宫之前，汉武帝先是在元光五年（前130）废黜了陈皇后，接着在元朔元年（前128）又改立为其生下长子刘据的卫子夫为皇后。但后来因卫子夫年老色衰，另有一位来自赵国故地的王夫人，最迟在元朔六年（前123）的时候，就已经深得汉武帝宠爱。
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就在元朔六年这一年，史上威名赫赫的大将军卫青，在二月和四月，接连两次率大军出塞，征伐匈奴，蒙汉武帝赏赐千金。卫青本来是卫皇后同母异父的弟弟，可是，面对王夫人得宠而卫皇后失势的情形，却不得不在这千金赏赐当中，拿出五百金来，“为王夫人之亲寿”，博取汉武帝欢心，以稳固自己的地位并避免祸害[25]。由此可见，汉武帝对王夫人宠爱之深，已经远远超出于卫氏皇后之上。
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元朔六年前后王夫人深得汉武帝宠幸的一项“果实”，是她大概在此之后不久，就为汉武帝生下了第二个儿子刘闳。但即使像王夫人这样得宠，也并不意味着汉武帝就会身无它骛，他当然还会需要其他嫔妃侍其寝幄。较刘闳出世稍晚，就另有前面提到的那位李姬，接连为汉武帝生下刘旦、刘胥两个儿子。
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元狩六年四月乙巳，刘闳、刘旦、刘胥三兄弟，同日分别受封为齐王、燕王和广陵王[26]。其中燕王和广陵王，不过是循例分封，以树藩屏（这当中的缘由也很复杂，涉及武帝朝政治一些重大关节，在这里姑且不予赘述），但齐王的情况，却与后两位藩王有所区别。这就是汉武帝出于对王夫人的深切宠爱，使得“闳尤爱幸”[27]。
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俗语云“红颜薄命”。史载王夫人亦生年不永，在汉武帝封授刘闳为齐王之后不久，她就早早离开了人世。褚先生补撰的《史记·三王世家》，记刘闳受封经过曰：
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