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初，莽何罗与江充相善，及充败卫太子，何罗弟通用诛太子时力战得封。后上知太子冤，乃夷灭充宗族党与。何罗兄弟惧及，遂谋为逆。日 视其志意有非常，心疑之，阴独察其动静，与俱上下。何罗亦觉日 意，以故久不得发。是时上行幸林光宫，日 小疾卧庐。何罗与通及小弟安成矫制夜出，共杀使者，发兵。明旦，上未起，何罗亡何从外入。日 奏厕心动，立入坐内户下。须臾，何罗袖白刃从东箱上，见日 ，色变，走趋卧内欲入，行触宝瑟，僵。日 得抱何罗，因传曰：“莽何罗反！”上惊起，左右拔刃欲格之，上恐并中日 ，止勿格。日 捽胡投何罗殿下，得禽缚之，穷治皆伏辜。由是著忠孝节。[100]
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据此可知，救护汉武帝性命和粉碎叛乱的首功，非金日 莫属。
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《汉书》之《景武昭宣元成功臣表》记述金日 这一功绩曰“以驸马都尉发侍中莽何罗反侯”[101]，而《外戚恩泽侯表》记述霍光和上官桀同一功业也是书作“捕反者莽何罗”[102]，实际上，这只是对霍光和上官桀在金日 生擒莽何罗后奉诏命参与整个平叛行动的一种笼统表述。
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《汉书·外戚传》记述上官桀在这一事变中的具体功绩，乃谓系“以前捕斩反者莽通功，封桀为安阳侯”[103]，《汉书·昭帝纪》亦明确记载霍光和上官桀两人“皆以前捕反虏重合侯马（莽）通功封”[104]，即谓其赖以封侯的功绩，只是在事发之后受命收捕从犯莽通，并未直接降伏首犯莽何罗。
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由上述情况可见，班固前后所用文辞，在轻重之间还是有明显差别。因此，霍光、上官桀两人是否有资格与金日 同样受封为侯，自然很容易引起非议。
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通观前后形迹，唯一合理的解释，就是这一所谓“遗诏”出自霍光伪造，而金日 乃不肯与之同流合污（与此相关的是，此事可以更进一步证实，如前文所论，汉武帝对整个后事的安排，都没有能够形成清晰的文字记录。因为假若有文字记录，理应与这份所谓封侯诏书一道，同时载录朝廷继位的人选以及令车千秋、霍光等顾命之事，而霍光就应该在武帝故世之初，便将此封侯之事与车千秋、霍光等受命辅佐昭帝事一同公之于世）。盖日 昔由匈奴休屠王太子而沦落为奴，饱经世事沧桑。史称其母“教诲两子，甚有法度，上闻而嘉之。病死，诏图画于甘泉宫，署曰‘休屠王阏氏’，日 每见画常拜，乡（向）之涕泣，然后乃去”。这种母教应同样寄寓有诸多人生荣辱的感悟，而金日 的涕泣，恐怕也饱含他本人以及整个家族的哀伤在内。
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图11 同治十年晦木斋刻本《隶续》摹刻东汉武氏祠画像石中的金日 形象
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在著名的东汉武氏祠画像石中，就存留有一幅金日 拜泣母像的画面[105]。金日 后来虽蒙武帝拔擢，跃升尊位，身后亦别无奥援，自知能为人主所看重并赖以保全身家性命者，唯有极尽审慎之能事。后人尝有评价云“亡国之子，心危而虑深”[106]，可谓切中肯綮。观其见爱子偶与宫人戏耍，即忍痛杀之，以示谨敬不敢冒犯，以及汉武帝赐以宫女竟不敢近身狎昵，武帝欲收纳其女儿于后宫亦坚辞不肯[107]，可知金日 之为人行事，乃但求远祸而绝不敢希求非分之福。
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因此，当然要拒绝领受这份来路不明的封侯诏书，这也表明他并不会毫无原则地随声附和霍光的一切旨意。对于霍光来说，好在金日 辅政仅一年有余，即病故于世，老天帮助他除掉了一个重要障碍[108]。
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上官桀的情况，更为不妙。一开始两个人狼狈为奸，在子女“结婚相亲”之后，“光每出浴，桀常代光入决事”，或值霍光患病，亦由“上官氏代听事”，包括私谋侯爵自相为贵在内，相互配合相当融洽，但因为两人都性非善类，很快就发生严重冲突。
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在五位顾命大臣当中，上官桀的地位最为特别。一方面，他原本已经位至太仆，属于外朝的重臣，但同时又带有“骑都尉”一职，身兼内廷侍卫。显而易见，在连接内外方面，上官桀具有良好的基础。事实上，也正因为上官桀具有这一独特的优势，霍光才会对他多所笼络迁就。
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孰知后来上官桀设法活动，竟令孙女入为昭帝皇后，野心便随之日渐增长，竟不再安于由霍光“专制朝事”，转而公开与之争权，最后发展到联络昭帝姊盖长公主、燕王旦、桑弘羊等，并“外连郡国豪杰以千数”，试图发动政变。
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结果反遭霍光一网打尽，诬以图谋“废帝而立（上官）桀”的罪名，诛灭上官桀以及桑弘羊的宗族[109]。时在元凤元年（前80）九月[110]，距此数人受诏辅政，还不到八年时间，霍光就成功地清除了两位强劲的对手，除了他本人以外，武帝安排的顾命大臣，就只剩有宰相车千秋一人。