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1983年广东省决定筹建深圳大学。当时的广东省和深圳市领导认为要将深圳经济特区建设好的关键在于科学、技术和教育要上去。但没有人才，美好的设想只能是一句空话。深圳必须有一所高等学府，以培养特区发展所急需的高层次人才。在时任广东省委书记任仲夷、省长刘田夫等支持下，较快地报请教育部批准了在当年筹建深圳大学。1983年4、5月间，广东省高教局副局长黄其江来北京，经过各方调研，决定向教育部请求聘请张维担任校长。7月，时任教育部主管高教的副部长黄辛白去深圳了解筹备情况，指出：“一个学校，校长是关键人物。有高水平的校长才能吸引高水平的教师，有高水平的教师才能办出有特色的学校。”又说：“请张维教授来当校长，一年来几个月是可以的，全来不大可能。……一定要给他配备助手。”同时谈了教育部打算由罗征启（原清华大学党委副书记）当深圳大学党委书记，方生（经济学家，人民大学副教授）当副校长。1983年夏，时任清华大学校党委副书记的林克约张维谈话，他说：“教育部已决定任命你为深圳大学校长。”林克还说：“你去深圳大学的同时，仍担任主管科研的清华副校长。深圳大学只需每年去两次，每次一两个星期即可。”当时张维已届70高龄，但是如他在“情系深大”一文中所写：“我虽然‘文革’前后在清华先后担任学校领导工作多年，但一直是负责局部工作（教学或科研），没有全面管理一个大学的经验，更不要说创办新校了。但自1956年入党以来，已树立了服从组织分配的思想”，所以仍欣然接受国务院的任命，并于当年八月在黄其江陪同下，与时任清华大学校长高景德、中国人民大学副校长黄达（著名经济学家）、罗征启、方生及深圳方面已成立的筹建小组成员去深圳考察，以便选定校址，确定办学方针、系科设置及总体规划。
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在未来的深大校园的土地上（1983年9月）（左起：高景德，张益，张维，罗征启）
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张维用10天时间，从深圳发展需要出发，从了解当地教育现况着手，对深圳大学的全面规划作了详细研究，并与深圳市委领导一起踏勘选定校址。
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当时的深圳，只有三五栋三层楼房。他们住在市委新盖的五层楼的招待所，算是最好的住处了。但据告，此处在未建房前，蚊蝇极多，伸手一抓就是一把苍蝇，可见深圳当年是个多么落后的边境小镇了。深圳市委负责人在地图上指着市区西端粤海门一块一平方公里的地块，告诉张维等人，这就是校址，并亲自带领他们去现场踏勘。粤海门与蛇口相邻，离市中心罗湖二三十公里。当时公路还未修通，交通很不便。这块地本是附近渔民晾晒鱼干的场地，地面上发出一阵阵的鱼腥味。但土山坡上却有上千株荔枝树，下面有个小湖，碧绿的水面，非常喜人。整块地只需搬迁少数坟墓，即可动工建设。这对于迅速建校十分有利。张维对于市委从长远的发展考虑，推荐选择这块远离市中心的校址非常满意。
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张维向广东省领导汇报创办深圳大学的理念（1983年9月）（右起：罗征启，方生，黄其江，黄达，张维，高景德）
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考察结束后，张维代表筹备组直接向广东省领导汇报办学理念及建设规划。他说，深大要有自己的特点，既继承和发扬内地大学的优良传统和学风，又要敢于摒弃内地大学现存的种种弊病，改革不合理制度。他提出深大的特点是：
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（1）办学方向与学科建设 深圳大学要从深圳实际需要出发，主要为深圳发展培养人才服务，同时还要兼顾回归后香港的人才需求；确定了以工科为主兼顾理科、文科的系科设置；强调深大与内地高校要求上要有区别，课程设置上应强调实用性、开放性，及扩大知识层面，他特别提出要设置有关经济，法律等课程，并强调了外语的重要性。
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（2）办学的起点要高，要有高质量的师资队伍提出要聘请清华、北大，乃至全国知名教授任教并兼任系主任，把握建系方向及保证高质量。他认为只有将系主任选聘好，才能由他们去选聘高质量的教师。
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（3）学生培养方面 特区学生一定要德智体全面发展，为此还特聘请清华大学体育教研组王英杰教授兼任体育顾问。此外，在培养模式上要具有改革开放的理念：
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学生在选择专业上有更大的自主权，入学一年后可以申请转专业；
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扩大学生专业面，建立主修与辅修制度；
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推行学分制：自低年级到高年级逐步扩大选修课的学分，给学生以更大的选课权；
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提倡学生要自立，不包毕业分配，而在毕业前一年与用人单位试行预挂钩办法，以充分调动学生自觉学习的积极性；
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实行对学生不设助学金，而设奖学金的制度，并鼓励学生勤工助学，对生活有困难的学生可考虑给予贷款；
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学生自己选择宿舍同屋室友，使不同年级、不同专业的学生可以交叉同住，扩大学生的接触面。
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（4）学校规划要有前瞻性 要留有发展余地，要有良好的学术文化氛围，校园要建成开放型。
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他们的这些正确主张，得到了广东省领导的赞扬和肯定，省委书记梁灵光当时就称赞张维：“不愧为全国知名大教授，教育的大行家。”时过几十年，张维的这些主张中，已经有相当部分在我国许多高校中实施，但回顾当时我国改革开放初期全国高校的具体情况，我们不得不钦佩张维所具有的改革开放理念和远见。
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1983年9月19日，张维作为深圳大学首任校长，正式赴任。为了立即着手筹备建校工作，深圳市政府决定将原宝安县（深圳镇原属宝安县）政府的旧址拨给深大作为学校临时校址。创办初期的工作真是十分繁杂：组织上要商调干部队伍，业务上要为尽早招生做好准备，同时还要组织建新校址的基建班子。
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今日深圳大学的美丽校园（图正中为图书馆）
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学校的建设首先是校园的规划和建设，深圳市政府和市委对此给予了大力支持，决定在三年内拨基建费1亿元，对当时一年财政收入仅有3亿元的特区政府，这可是很沉重的负担。在校园的规划建设上罗征启是内行，张维请他全权负责，罗征启请来了清华大学建筑系的王玮钰、李承祚、梁鸿文等教授、专家进行校园规划与建筑设计。现在我们所看到的深大校园非常美丽，国内外参观者交口称赞，这里面凝聚了几十年前在十分艰苦条件下深大创建者们的多少心血和辛勤劳动！
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在深圳市委的大力支持下，深圳大学当年就开始招收了第一届学生。张维改变了来深大报到之前、与清华校领导所商定一个学期来一次、一次一两周的初衷，在建校初期每年由北京到深圳来回穿梭跑七八次了。据张维回忆：“由于我在清华任副校长，工作量没有减少，对深大只是义务兼职，所以我和副校长们商议，我作为校长主要抓三件事：（1）主持校务会议，讨论和决定建校中的重要问题；（2）抓教学计划，教学计划体现办学思想，是办学的主题；（3）聘请系主任以保证教师队伍质量。”