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见众将默不作声，马和挺身而出，大声说道：“王爷，我愿意带800勇士突袭敌军大营。”燕王见马和主动应战，十分高兴，当即嘱咐几句，挑选800骑兵精锐，交由马和指挥。
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在夜幕的掩护下，燕军800精骑以迅雷不及掩耳之势，直扑郑村坝。在马和指挥下，800骑士挥舞战刀，奋勇争先，冲入明军中军大营，来回砍杀，明军死伤无数。最后，燕军点燃了明中军大营，顿时明军大营一片火海，火光冲天。
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朱棣见郑和的骑兵突袭取得成功，指挥主力如猛虎下山冲杀而来，杀入敌阵，连破明军七营。同时，城中朱高炽也从东直门率兵杀出，内外夹击，李景隆力战不支，率余部逃往德州。此役明军三万余人伤亡、十多位偏将阵亡。明军群龙无首，军心大乱，兵败如山倒，各部很快溃败。燕王、马和、世子燕军所率三部胜利会合，进入北平城。
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战后，燕王举行隆重的庆功宴，论功行赏。燕王对众将士说：“马和率精骑800冲锋陷阵，入敌营如蛟龙戏水。此战首功，当属马和。世子高炽守城有功，也当嘉奖。”见马和长剑已钝，燕王随即解下身上所佩宝剑赠予马和。
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郑村坝战役的胜利，消灭了明军大量有生力量，彻底解除了北平之围。经此一役，燕军军威大振，士气高涨，迅速转守为攻，乘胜南下。燕军连战连捷，先后取得白沟河（建文二年四月）、沧州（建文二年十月）、夹河（建文三年三月）、藁城（建文三年闰三月）和灵璧（建文四年四月）等战役的胜利。其间，明军虽也胜过几仗，但并未从根本上扭转整个战局。战争后期，朱棣接到南京皇宫内应宦官送来的情报，说南京城内兵力空虚，要燕王抓紧时机，长驱疾进，直捣虎穴，占领南京，以京师号令全国，各地即可传檄而定。朱棣决定改变战争策略，不再打消耗战，不再以攻城略地为目的，而是绕过山东等地，率大军长驱直入，锋芒直指京师——金陵。
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建文四年（1402）四月，灵璧之战后，燕军占领徐州、宿州一带，夺取大量粮食物资。五月，朱棣智渡淮河，击溃明军盛庸所部，守淮明军全线溃败，领兵将军或逃或降。燕军乘胜占领盱眙，接着避开明军重兵把守的凤阳、淮安城，直扑扬州城。五月十七日，燕王派都指挥吴玉到扬州招降，扬州守将开门投降燕军，燕王不战而拿下扬州这座江北重镇。受其影响，高邮、通州、泰州等州县相继归降燕王，很快扬州以东的长江北岸基本为燕军所控制。接着，燕军乘势攻占仪真（今扬州仪征）、六合等地，在长江北岸设立大营，准备渡江。
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南京危如累卵，建文帝急诏天下，要求各地派兵勤王，同时派人向朱棣求和，许以割地、划江而治，但遭到朱棣严词拒绝。
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六月一日，燕军至浦子口（今南京浦口），盛庸率明军迎战，兵败，退至镇江高资港（今属镇江丹徒）沿江防守。三日，燕军主力渡江，很快突破长江天堑，明军望风而逃。为避免两线作战、消除进攻南京的后顾之忧，朱棣决定先取镇江，再西进攻取南京。燕军东进，进攻镇江，镇江明军相继投降。六月八日，燕军自镇江西进，进抵龙潭（今属南京栖霞区）。
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面对压城而来的燕军，南京城内的建文帝十分恐慌，不知所措。方孝孺强作镇静，安慰道：“今城中劲兵20万，城高池深，粮食充足，尚可以守，请下清野之令。”建文帝一边坚守以待外援，一边继续派人求和，仍被拒绝。十三日，金川门守将谷王橞与李景隆见大势已去，开门迎降。燕军骑兵很快将燕王同母兄弟周王朱橚解救出来，历经劫难，燕王、周王兄弟相见，百感交集，相拥而泣。燕军进入南京城后，燕王要求军队严守军纪，不得骚扰百姓，违者必斩。
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经过近三年的苦战，燕王朱棣最终以胜利者的身份从金川门进入南京城，并最终如愿登上大明皇帝宝座。
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建文四年（1402）六月十七日，燕王朱棣在故作姿态拒绝文武群臣几番劝进后，先至孝陵拜谒父皇，然后正式登基称帝，表明自己是继承明太祖的皇位，而不是建文帝朱允炆的皇位。以下一年为永乐元年（1403），废除建文年号，改建文四年为洪武三十五年，下令凡有建文年号的字样一律毁除，企图彻底从历史上抹除他这段“夺嫡称帝”的历史。同时，朱棣发布文告，将其登基的消息遍告海内外，废止建文时推行的一系列改革措施，尽行恢复洪武旧制。因年号“永乐”，朱棣又被称为“永乐帝”。朱棣死后谥庙号“太宗”，百多年后嘉靖帝朱厚熜又改谥为“成祖”，故后人又称朱棣“明太宗”或“明成祖”。
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朱棣违背封建伦理以战争手段夺取了侄儿建文帝的皇位，引发人们对朱棣的不满和对建文帝的无限同情。虽然朱棣以天子礼仪安葬了建文帝（或许根本不是建文帝的遗体）及其亲属，但拒加庙号，未给谥号，仅私谥“孝愍”，直到南明福王朱由崧时才追谥建文帝庙号“惠宗”。乾隆元年（1736），清廷追谥建文帝“恭闵惠皇帝”。
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我们之所以不厌其烦地述说这段历史，是因为我们的主人公郑和是通过这场战争走向成熟的，更重要的是，郑和此后所进行的一连串重大活动，都与这段历史密切相关。那就是关于建文帝的传说。数百年来人们对于建文帝的真实下落众说纷纭，它成为明朝历史上的也是至今未解的一大谜案。
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关于建文帝的结局，民间流传着多种说法。
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一是自焚说。朱棣为维护其继承皇位的合法性，一直坚持认为：建文帝与长子及嫔妃阖宫自焚而死。《明太宗实录》记载，燕兵进入南京城后，包围皇宫，突然皇宫大火冲天，朱棣急忙派人前往灭火营救，可为时已晚。事后，人们从燃烧的余烬中仅找到几具已烧焦的尸体，其中一具被认为是朱允炆的遗骸。朱棣派人收敛，并假惺惺地哭道：“你真痴傻啊，吾来是为了帮助你，为你好，你竟不体谅，竟走此绝路！”朱棣停朝三日，礼葬建文帝，遣官致祭，布告天下。鉴于朱棣即位后，曾数次下令修改《太祖实录》以美化自己，并为自己夺取皇位寻找冠冕堂皇的理由，人们对《明太宗实录》所记的建文帝自焚一事多持质疑的态度。
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另一是出亡说。民间传说，朱允炆并没有死在大火中，而是化装成僧人从皇宫地道秘密逃出，后出家为僧，云游四方。由于永乐朝的政治高压、文网严密，文人对建文帝出亡之事记载甚少。直到明天顺、正德后，政治环境才有所宽松，此时开始出现建文帝出亡的史料。清人谷应泰在《明史纪事本末》“建文逊国”中记载了明中叶以后各种民间流传的建文帝出亡故事。当燕军兵临城下时，朱允炆见大势已去，拔刀准备自尽，翰林院编修程济急忙上前劝阻他，建议他化装出逃。少监王钺跪在地上说道：“高皇帝（朱元璋）驾崩时，留下了一个匣子，遗嘱子孙若有大难时再打开。”建文帝忙叫人将匣子取出来，红色的匣子四边皆用铁皮包裹，连锁心都用铁液封固。王钺敲开匣子，发现里面有度牒三张（一名应文，一名应能，一名应贤）、剃刀一柄、白银十锭、一张纸及袈裟、僧帽、僧鞋等物品。纸上写着：“允炆从鬼门出，余人从水关御沟出行，薄暮可会集神乐观西房。”朱允炆看罢，明白祖父用心，马上令太监剃发，同随从9人一起从地道逃出京城。从此，建文帝云游四方，四川、云南、贵州、广西等的深山古刹都留下了他的踪迹。
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朱棣登上帝位后，大肆杀戮建文帝遗臣，对于孝忠建文帝、反对自己的朝廷文武官员残酷镇压，公布了“奸臣”榜，并列出“奸恶”29人。齐泰、黄子澄两人被列为“首恶”，被凌迟处死，并诛三族。有“读书种子”之称的方孝孺则被诛“十族”，九族外，方孝孺的门生和朋友也被算作一族一起被处死，因方孝孺而被诛杀者共有873人。至于被投入监狱和充军流放者则更多，超过千人以上。此外，许多忠诚于建文帝的官民不仅被残忍杀害，他们的妻女姊妹也受到无情羞辱，有的被下放到教坊司当官妓，有的送入军队，实行残酷的“转营”（在各军营间辗转，相当于军妓），许多女子被摧残至死。
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郑和像
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对于追随他一起出生入死的靖难功臣，朱棣则论功行赏，大封功爵。一些原来地位卑下的小军官们和亲兵首领，一跃成为帝国的新贵。护卫千户朱能封为“成国公”，指挥佥事张玉被追封为“荣国公”，两人俱“三世赠王”。此外，封侯晋爵各有十余人。甚至一些在北平、保定等地参加运水浇城、运砖运石，在守城中出过力的普通百姓都受到赏赐。保定运砖妇女，每名赏钞100贯，绢1匹，棉花3斤。渡江时，曾为朱棣开船的上海县船工周小二被提拔为巡检，赐彩帛和钞锭若干，并且减免徭役3年。通过这些赏赐，朱棣努力在广大民众中树立了一个知恩图报的侠义皇帝形象。
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永乐二年（1404）一月一日，马和因在“靖难之役”郑村坝一战中机智勇敢、战功卓著，朱棣特御书“郑”字，赐以为姓，此后马和便改称郑和。不久，刚刚三十出头的郑和又被提拔为内官监太监，官位正四品，地位仅次于司礼监，成为皇宫中最有权势的几个大太监之一。明代宦官的执掌机构统称为“二十四衙门”，即十二监、四司、八局。内官监为十二监之一，主要掌管皇室木、石、瓦、土、搭材、东行、西行、油漆、婚礼、火药十作以及米盐库、营造库、皇坛库，凡国家营造宫室、陵墓，此外铜锡妆奁、器用和冰窨等工程也都由内官太监负责办理。由此看来，内官监相当于外庭六部之一的工部。明代南京内官监衙署位于明代南京皇城北安门内、北上门附近，大致在今天南京后宰门一带。
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郑和 [:1705983142]
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郑和 第二章 受命远航
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