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永乐十三年（1415）三、四月间，印度洋上开始刮起西南季风，各支分船队纷纷返航，与船队主力会合归国。
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归国途中，郑和船队协助苏门答剌国王锁丹罕难阿必镇消灭了苏干剌叛军，顺道拜访了满剌加国王拜里米苏剌，向他通报了平定苏干剌叛乱的一些情况，取得了各国对平叛行动的理解和认同，维护了郑和使团和平友好的使者形象。国王拜里米苏剌准备了许多珍贵特产，偕妻子和臣属随同郑和船队一起来到中国访问。
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麻林进献麒麟
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永乐十三年七月八日，郑和带领下西洋船队回到南京。麻林、卜剌哇，木骨都束、阿丹、溜山、忽鲁谟斯、古里、柯枝、甘巴里、锡兰山、南浡里、苏门答剌、爪哇、满剌加、占城、旧港等十多个国家和地区的使臣也随船到达。
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南京作为明初国都，接待外国使节来访是其重要职能。各国使节多由长江入秦淮河，至南京三山门，再由三山门到江东门，然后入住明廷专为外国宾客修建的16座大酒楼，它们分别是江东楼、鹤鸣楼、醉仙楼、集贤楼、乐民楼、南市楼、北市楼、轻烟楼、翠柳楼、梅妍楼、澹粉楼、讴歌楼、鼓腹楼、来宾楼、重译楼、叫佛楼。到永乐年间，随着郑和下西洋而来的各国贵宾云集南京，这些酒楼更是座无虚席，盛况空前。在朝廷的精心安排下，各国宾客来到中国，深切地感受到“宾至如归”的温暖。
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八月八日，明朝廷对苏门答剌反叛首领苏干剌进行了审判，郑和历数苏干剌举兵叛乱、杀害平民、攻击明船队的种种罪行，最后明朝按照大明律判处苏干剌死刑。明王朝对苏干剌的判处，对东南亚那些图谋不轨者，无疑是一种严厉的警戒。此后相当一段时间内，南洋地区再没有出现过苏干剌式的反叛人物。
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第四次下西洋，船队开辟了通往西洋的新船线，进一步扩大了明王朝在海外各国的影响。而本次航线上距离中国最遥远的东非麻林国也派来特使，并向中国皇帝进献麒麟等珍禽异兽，此事引起了朝野上下的轰动，视为盛事。
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在中国文化中，“麟、凤、龟、龙”都是象征吉祥、高贵、长寿的圣兽瑞兽，被视为“四灵”。其中麒麟居首，是“圣天子出而王道兴”的吉祥征兆。中国古代帝王乃至普通百姓都将麒麟视为仁兽、瑞兽，它的出现被视为五谷丰登、国泰民安的祥瑞吉兆。不过，麒麟究竟是什么形状，国人只能依靠想象。古籍中对麒麟形貌的描绘是头似龙，形似鹿，尾似牛，蹄似马，长五色毛，不食生物、不履生草。明人田艺蘅在《留青日扎摘抄》卷三《麒麟》中记载：“麒麟，雄曰麒，雌曰麟，字皆从鹿。”在下西洋的过程中，船员们发现，西洋许多地方都有的那种高高大大脖子特别长的动物，不就是人们想象中的麒麟吗，于是依据传说中的麒麟形象，人们把长颈鹿当作了麒麟。长颈鹿在非洲只是寻常动物，而在中国却是稀罕之物，如今麻林国和木骨都束国特使前来进献麒麟，还有忽鲁谟斯国王、阿丹国王赠送的国礼麒麟，这些麒麟的到来不正是“圣天子出而王道兴”的象征吗？一年前榜葛剌（今孟加拉一带）最早向中国进献了麒麟，画家沈度还绘有《榜葛剌进麒麟图》，生动描绘了榜葛剌向明朝廷进献麒麟的情景。但是榜葛剌并不产麒麟，所献麒麟多从非洲购买。而此次麒麟直接来自麒麟的故乡，意义更非同凡响。因为中国的喜爱，自第四次下西洋后，西洋各国进献麒麟便成为一时风尚，形成了所谓的“麒麟外交”。
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明代沈度作于永乐十二年（1414）的《瑞应麒麟图》（今藏台北故宫博物院），描绘了1414年郑和下西洋时榜葛刺国进贡麒麟时的场景。
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此时明成祖已常驻被称为“行在”的北京，所以麻林国使臣的进献仪式在北京举行。麒麟高大粗笨，运输颇为不便，路上遇到许多困难，直至十一月才抵达北京。
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永乐十三年（1415）十一月十九日，正值初冬时节，隆重的进献仪式在北京正式举行。
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在御林军的严密护卫下，在北京城内百姓的夹道观看中，麻林国等西洋各国的使节或乘轿或骑马，来到奉天门，向亲临的中国永乐皇帝进献了麒麟（长颈鹿）、天马（斑马）、神鹿（非洲独角羚）等珍禽异兽。文武群臣齐声稽首祝贺：吾皇圣德广大，被及远夷，故有此嘉瑞。看着这盛大的喜庆场景，明成祖龙颜大悦，感慨道：你们要永远记住今天这个日子，正是番邦使臣向我朝进献这样稀罕的神兽，才使你们有机会大饱眼福，瞻仰祥瑞，这一切都是托父皇的洪福厚德所致啊！
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郑和陪伴各国使臣目睹了这一盛况，心中充满国家强盛、万邦来朝的自豪感。
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为了表彰郑和船队在第四次下西洋中取得的业绩和重要突破，朝廷除了对船队有功人员给予奖赏外，还赐封郑和侯爵爵位，对郑和给予了最高奖赏。
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第四次下西洋途中，船队经历了前三次海上航行从未遭遇过的风暴袭击，郑和依靠广大船员们对天妃的信仰，同心齐力战胜了惊涛骇浪。在古代科学知识尚不发达和普及的情况下，远洋航海的人们面对大自然的巨大破坏力，往往迷信有一种超自然的神力能够驾驭船只并保佑船员的安全，这就是中国的航海女神——天妃娘娘。回国后，郑和将途中遭遇风暴天妃显灵的经过禀告明成祖，朱棣很受感动，特赏赐天妃“护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃”的封号。
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为纪念这次具有里程碑意义的远航，感谢天妃的保佑，郑和奏请皇上修缮南京龙江天妃宫。
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龙江天妃宫建成于永乐五年（1407），初名“天妃庙”，两年后更名“天妃宫”，此时天妃宫显得有些破旧。郑和原本就主管过宫廷营造，加之得到皇帝的大力支持，第二年春天妃宫维修工程就顺利完工。天妃宫修葺一新，画师们根据郑和的描绘还在宫庙回廊的墙壁上彩绘了许多西洋国家的奇风异景。
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郑和还在天妃宫内竖立了《御制弘仁普济天妃宫碑》。碑高3.38米，宽1.5米，碑顶雕饰四龙探海，底卧石龟，碑文由明成祖撰写于永乐十四年四月六日。碑文总计699字，除碑题、年代外，计678字。碑文记述明成祖为了使中华文明传播到海外、教化影响各国，派出以郑和为首的使团出使海外诸国的历程。文中还描述了郑和船队远洋航行中遭遇飓风袭击、天妃显灵而保佑船队的惊险事迹，祈望天妃继续护佑郑和船队平安。历经数百年风雨，明初南京修建的几座天妃宫早已不见踪影，所幸《御制弘仁普济天妃宫碑》基本完好地保存下来，成为郑和下西洋历史的重要见证，具有很高的历史文物和史料价值。
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郑和 [:1705983153]
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郑和 五、五下西洋
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永乐十四年（1416）十二月十日，各国使节结束了在华的参观访问，回国之前，他们一起来到南京明皇宫向明成祖辞行。明成祖感念他们不远万里艰险来到中国，特赏赐他们文绮袭衣、永乐通宝钱等财物。为护送各国使节返国，明成祖敕命郑和作好五下西洋的准备。
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永乐十五年（1417）五月，郑和带领第五次下西洋船队到达福建长乐太平港，候风出洋。
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