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敕谕暹罗国王在下西洋活动停摆期间，中国对东南亚各国的影响力下降，各国间的矛盾随之而再度爆发。暹罗国王认为明朝再无能力应对周边国家事务了，于是故态复萌，企图侵占满剌加，并恣意阻挠满剌加派遣使者来华朝贡。满剌加国小力薄，不堪忍受欺凌，又有郑和船队的基地，与中国关系密切，便派人向明朝廷求援。宣德六年（1431）二月七日，满剌加巫宝赤纳等三位使臣来到北京，请求明朝廷主持公道，制止暹罗国王恃强凌弱的行为。巫宝赤纳此次搭乘苏门答剌船只来华，因走得匆忙，未准备贡物，故有礼部官员称“诸番贡使，例有赐予。巫宝赤纳没有贡物，给赏无例”，言下之意是不用给赏。但明宣宗认为“远人数万里来诉不平”，足以表明对中国的“诚敬”，其意义超过了进贡本身，所以毫不犹疑地破例给赏。同时，明宣宗随即向暹罗国王下达一道诏书，令郑和船队携诏书前往满剌加与暹罗调处两国争端。
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安全将满剌加使臣巫宝赤纳送回国后，郑和即来到暹罗会见暹罗国王。郑和向国王宣读了明宣宗给暹罗国王的诏书。诏书没有直接谴责暹罗国王，而是将挑起暹罗、满剌加两国争端的责任推到了暹罗国王的属下身上，告诫其应“和睦邻境，以副朕同仁之心”。这既保全了国王的颜面，又通过责备暹罗王下属的不端行为达到了警告暹罗王的目的。郑和也恩威并施，对暹罗国王晓之以道义，动之以利害，最终使暹罗国王表示愿意接受和好，放弃对满剌加每年缴纳黄金的要求，与满剌加和睦相处。
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郑和往返于满剌加和暹罗两国之间，前后花费了一个多月，最终化干戈为玉帛，成功地调解了两国的紧张关系。
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在中国的保护和郑和的外交斡旋下，满剌加的尊严和独立得以保全，但真腊的情况就不一样了。就在满剌加使臣巫宝赤纳来华求援期间，暹罗对邻国真腊发动了侵略战争，攻陷了其美丽繁华的首都吴哥，真腊王朝被迫迁都金边。此后，遭到严重破坏的文明古都吴哥被遗弃，逐渐湮没在荒野丛林之中。
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宣德七年（1432）八月八日，郑和率船队继续西行，先后访问了苏门答剌、阿鲁、那姑儿、黎代、南浡里等国，以前郑和均在这些国家举行过封王仪式。十月二十三日，船队从南浡里赴锡兰山国途中，遭遇了海上风暴。为躲避风暴，船队首次在翠兰屿（NicobarIslands，今印度洋东北部尼科马群岛大尼科巴岛）驻泊三天。
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翠兰屿是孟加拉国湾南部的尼科巴岛，是郑和船队前往南亚和西洋各国的必经之地，以前船队没有在此停留过。
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翠兰屿地处热带，岛上男女居民赤身裸体，人称“裸形国”。传说佛祖释迦牟尼生前曾经过此地，在山溪中沐浴时被人偷走袈裟，佛祖恼怒，发誓道：“此地以后若有穿衣者，必烂皮肉。”从此，当地男女削发无衣，仅用树叶遮挡身体。他们不事耕种，主要依靠打鱼为生。船队在翠兰屿驻泊三天后，海上逐渐恢复了宁静，郑和派出分船队前往榜葛剌，自己则率领船队主力继续赴锡兰山国，十一月六日到达锡兰山别罗里港。
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分别多年后，锡兰山国王见到明朝使者重来，十分高兴，热情款待。郑和亦以礼酬答，赐谕有加。
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四天后，郑和船队继续西行，并派遣另一支分船队前往溜山国（今马尔代夫），大船队继续西行，沿途顺访小葛兰、柯枝等国。
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此时，印度洋上已刮起东北季风，十一月十八日，郑和派洪保太监率一支分船队访问古里（今印度科泽科德），自己则率领大船队顺风横穿阿拉伯海，前往忽鲁谟斯。
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天方贸易珍异洪保分船队到达古里后，适逢天方国使节也来到古里拜访，洪保便派通事马欢随古里国船队一同访问天方国。四下西洋的时候，船队曾经到过天方，这个美丽富饶的国度给郑和留下了深刻的印象，不过那已是永乐年间的事了。天方国是伊斯兰教的圣地，穆罕默德开始传教的地方，每年都有来自世界各地的伊斯兰教徒前往天方朝圣。洪保利用这个难得的机会，挑选了七名精通阿拉伯语的通事组成一个朝觐使团，携带麝香、瓷器、丝绸等物品，跟随古里船队一同前往天方。
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经过三个月的航行，马欢朝觐使团到达天方国港口——秩达。
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从秩达西行一天，便到达天方国圣城麦加。城中最大的一座建筑是名叫“天堂”（当地人称“克尔白”）的清真寺。寺的四周有一道围墙，以五色石块垒砌而成，城墙四周共有城门466个。寺内以沉香木为房梁，以黄甘玉铺地，寺中墙壁用名贵的蔷薇露、龙涎香掺上泥土粉刷而成，由此每天寺内都散发出幽幽馨香。寺内以汉白玉为柱，柱有467根，前柱99，后柱101，左柱132，右柱135。寺内厅堂使用上好黑色丝缎帷幔，每年十二月十日是伊斯兰教的宰牲节，来自世界各地的穆斯林到礼拜寺做礼拜，然后把墙上黑色丝缎帷幔割一块回家作为朝圣纪念。天堂围城的四角还建有多层的宝塔，以供礼拜者登高俯瞰天堂礼拜寺的全景。此外，还有五彩石砌成的讲堂，用以传授伊斯兰教经典。清真寺占地广大，通体洁白，气势宏伟，确实能给信徒带来心灵的慰藉和信仰的力量。
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天方国物产丰富，商贸发达。洪保分船队这次来到天方的主要目的是采购珍奇异宝。所以，洪宝分船队带来了大量的茶叶、丝绸、瓷器等阿拉伯人喜爱的中国特产，买回了香料、燕窝、麒麟、狮子、驼鸡及各色奇珍异宝。他们还将天堂壮观美景绘成一幅全景的《天堂图》真本带回北京。这恐怕是中国最早的一幅关于麦加克尔白的画图了。
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洪保分使团部分成员在参观了天方国天堂礼拜寺后，又到其西边邻国麦地那（即今沙特阿拉伯的麦地那）访问。西行一天，到达了麦地那国首都麦地那（Medtnah）。公元7世纪，穆罕默德率领其信徒从麦加迁徙到这里，为该城取名为“麦地那”，即先知之城。后来他们以此为据点，统一了阿拉伯半岛，穆罕默德死后也被安葬在这里。中国使团成员多信奉伊斯兰教，熟悉阿拉伯语，他们怀着虔敬的心情瞻仰了穆罕默德的陵墓。传说穆罕默德陵墓后的井水有神奇功能，若在海上遇到飓风，将此井井水撒入海中，海上风浪就会平静，中国使团成员也从井中提取了一些井水带回船上，以求先知保佑船队平安。
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洪保分使团对天方和麦地那的访问，加强了中国与这两个伊斯兰国家的友好关系，所以当中国使团启程回国时，天方和麦地那都派出使者，带着狮子、麒麟等贡物随同中国船队来华访问。宣德八年（1433）八月一日，天方国使节沙献等在北京向明朝廷进献了长颈鹿、大象、马匹等方物。明宣宗同祖父明成祖一样，特别重视忽鲁谟斯以西国家使节的来访，天方国首次来访，明宣宗自是欣喜异常，亲自到奉天门迎接天方使臣，高兴地接受了天方国的礼物，并回赠了丰厚的礼物。在郑和下西洋的年代，中国朝野正是怀着这种诚挚友好的感情，迎来送往了一批又一批来自遥远海外友好国家的使者。
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七下西洋的过程中，郑和还派出多支分船队分赴多个国家和地区，并充分利用过去建立的海外贸易网络，与西洋各国开展了广泛的商贸活动。永乐年间，船队为解决远洋航行航程远、所到国家和地区众多、货物运输不畅等问题，在东南亚和印度洋主要贸易区建立了占城、苏门答剌、锡兰山别罗里、古里四大交通中心站和贸易基地，其中占城、苏门答剌属中南半岛、马来半岛范围，锡兰山别罗里、古里属于印度半岛及其附近范围。通过这些交通中心站，船队形成一个从东南亚到印度洋广大区域的远洋航运网，发展了与西洋亚非各个国家和地区间的海上交通，加强了船队远洋贸易的能力，为海上丝绸之路的持续发展奠定了坚实的基础。
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船队还以四大交通中心站为海运枢纽和基地，派遣分船队访问不同国家和地区，形成数条海上贸易线：①以占城新州港为据点，分别向东南的浡泥国与西南的印度支那半岛和马来半岛进发。
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②以苏门答剌为据点，一支北航榜葛剌，一支西航锡兰山。③以古里为据点，一支北航波斯湾直达忽鲁谟斯，或绕阿拉伯半岛经祖法儿、阿丹，深入红海到天方国，乃至北非的埃及；一支则北航经波斯湾、亚丁湾，过曼德海峡，沿索马里北海岸到东北方再经过须多大屿（也门索科特拉岛）、葛儿得风（索马里瓜达富伊角）和哈甫泥（索马里哈丰角），进而到达非洲东海岸诸国；一支由小葛兰直航东非沿岸的木骨都束、卜剌哇、竹步、麻林、慢八撒等地。之所以在古里安排多支分船队是因为船队由古里入波斯湾，要换乘小船，大船只能在古里等候，所以它成为各路分船队的会合之地。④以锡兰山别罗里为据点，西南经溜山国直航东非沿岸木骨都束等国。
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船队以马来半岛和阿拉伯半岛作为其海外两个主要贸易区，并在这两个地区分别建立了满剌加和忽鲁谟斯两个海外贸易基地。满剌加是东南亚的商业中心和水陆交通枢纽，也是郑和船队来往西洋的必经之地；忽鲁谟斯地处亚、欧、非三洲之间，是阿拉伯半岛及波斯湾一带著名的国际商贸中心和海上交通孔道，亚、欧、非洲的富商大贾汇聚此地。船队从四下西洋开始，每次远航都把下西洋的重点放在忽鲁谟斯，以此作为贸易基地与来自亚、欧、非各国的商人进行贸易。这两个贸易基地，对船队在东西方之间的贸易起到了重要作用，有力推动了海上丝绸之路的发展成长。此外，郑和还把位于满剌加、忽鲁谟斯之间的古里国作为贸易的一个大本营，既与南亚诸国频繁进行贸易活动，又可加强船队在东南亚和西亚、东非沿岸的贸易，起到了东西方贸易纽带的作用。
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魂断古里宣德七年（1432）十二月二十六日，郑和船队直达忽鲁谟斯，国王赛弗丁热烈欢迎中国使团的到来。郑和宣示了明朝廷诏谕，双方互赠了礼品。在忽鲁谟斯，郑和派出副使率多支分船队，分赴祖法儿、剌撒、阿丹和东非的木骨都束、卜剌哇、麻林、竹步等国访问，这些国家也相继遣使入贡中国，与中国恢复了中断多年的友好往来。
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宣德八年（1433）二月十八日，郑和船队从忽鲁谟斯启程返航，赛弗丁国王遂遣使随船来华入贡。三月十一日，郑和回到古里，在这里与其他下西洋分船队会合。古里国有“西洋诸番之会”的美称，郑和多次到过这里，一下西洋时还代表明朝廷诏封古里国王，并在古里勒石立碑，建立碑亭。
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此时，郑和已是一个年已六旬的老人。长年累月地在波涛汹涌的海上奔波，又承担着代表明王朝与各国交往的外交使命，和领导庞大船队的繁重管理工作，每天都有大量事务需要他应对处理。
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船队到达古里后，郑和终于积劳成疾病倒了。
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三月中旬，在完成第七次下西洋出访任务即将扬帆回国时，郑和不幸病逝于古里，享年62岁。
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