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民国初年，荣剑尘从京西移居城内北新桥。这时，正是单弦牌子曲、联珠快书的极盛时期，强手如林。当时北京的艺人也分三六九等，有“街南”“街北”之分。以珠市口为界，珠市口以南、天桥一带，称为“街南”。在那一带说书的唱戏的，属于低一等的，是不能登大雅之堂的。虽有几家戏园子，但规模很小，设备很简陋，艺人大都撂地儿说唱。珠市口以北，从开明戏院（后来的民主剧场，今天的珠市口电影院）往北，称为“街北”。这一带大部分园子由京剧班占用，评剧、曲艺很少在此演出。就连评剧界的白玉霜、芙蓉花等享誉一时的演员，也只能在珠市口大街两侧的开明、华北两个园子演出，再往北的园子就进不去了。一般来说，街北的戏院是不邀请街南的班社来演出的。能在庆乐园演出的有当时曲艺界的佼佼者曹宝禄、高德明，还有汤金城（汤瞎子）的口技、快手刘的古彩戏法、架冬瓜的滑稽大鼓。
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荣剑尘起先只能在小馆子里和分钱不多的堂会上演出，勉强维持生活。后来，他潜心编演新曲，得到挚友谢芮芝的无私帮助，又有德润田、李镒山、庞玉山在音乐唱腔上帮他设计。他将《武十回》由四本改编为十本，将《翠屏山》由二本改编为五本，将《蝴蝶梦》由《扇坟》一本改编为四本，将《杜十娘》由二本改编为五本，演出后逐渐得到听众赞赏。
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约在1913年，荣剑尘先后两次去天津演唱，都未取得成功。因此，他下决心向各个单弦牌子曲名家学习，精心揣摩每一个曲目的细微情节，努力唱出人物的风采神韵和复杂的内心活动，绘声绘色地把听众引入意境。他将京剧的表演动作加工提炼并化入单弦牌子曲表演，使形体动作分出文武老少、生旦净丑，面目表情分出喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。他将舞台上的场面桌向台口左边移二尺余，向台口后边移一尺余，使自己站在舞台中心，扩大了表演区；并增加一把椅子，使演员可坐可立，从而加强了演员说唱故事的表现力。如唱《武十回》，他用京剧走矮子步的动作把武大郎唱活，同时衬托出武松的高大形象，使人物活灵活现。
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荣剑尘对单弦牌子曲音乐也进行了革新，在弦师的协助下，加强了音乐旋律，使其节奏更加严谨。除了《靠山调》《云苏调》《怯快书》保留半说半唱的唱法外，对诸如《四板腔》《叠断桥》《湖广调》《南城调》《太平年》《金钱莲花落》《罗江怨》《石韵》《流水板》等曲牌唱法都进行了独到的艺术处理。为了充实单弦牌子曲的曲牌，他将北京民间流传的《军乐歌》吸收到单弦的曲牌中，并曾两次到乐亭县向当地乐亭大鼓老艺人杨宝升求教，回京后与弦师反复研究，将《乐亭调》的唱腔收进单弦牌子曲，形成荣派《乐亭调》。在《靠山调》曲牌中加入《拨浪鼓儿》也是他的创造。这里的《靠山调》不是现在二人转的“靠山调”，它原是北京北城一带说唱长篇故事的曲艺形式，又称“北城调”，是以兼说兼唱、说唱结合的方式演出的，体裁与鼓词相通。由于荣剑尘在艺术上不断革新，再加上他嗓音清脆圆亮、高低兼备、音色优美，人们称他的单弦牌子曲艺术为“荣派”。既不同于“常派”的明快爽朗，又不同于“谢派”的滑稽幽默，荣派唱腔的特点是悠扬圆润、韵味醇厚。荣剑尘对于单弦的每一个曲牌都有自己独到的运用，特别是每句的尾音和拖腔与其他派别有很显著的区别。他的演唱不论是满工满调，还是半说半唱，都是韵味十足，让人有“绕梁三日”之感。
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这里与“荣派”并驾齐驱的还有“常派”和“谢派”。
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“常派”创始人，即常澍田先生。常澍田的击鼓技艺高超，是八角鼓界击鼓最著名的人物。在打鼓的手法方面他曾总结“挝鼓十法”是：切、坐、拉、掭、碰、撮、簸、推、跪、丁。常澍田以豪放的风格、脆亮的低弦高唱、清晰的吐字、传神的表情、潇洒飘逸的动作，被人称为单弦牌子曲中的“常派”。
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“谢派”的创始人是谢芮芝先生。他生于清光绪八年（1882），并不在旗，却是一名资深的八角鼓票友。年轻时，谢芮芝与荣剑尘结为金兰之好，并拜王六顺为师，下海投身相声事业，20世纪30年代后改唱单弦，首演南京，一炮走红。在长期的艺术实践中，谢芮芝创立了通俗易懂、滑稽幽默、生动俏皮的单弦新流派——“谢派”。1950年，参加北京市曲艺会演，与荣剑尘拼档出演单弦拆唱《得钞傲妻》，被观众喻为“一对瑜亮”。
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1926年前后，荣剑尘第三次赴津，在南市燕乐、升平戏院演出，一炮打响，誉满津门，被称为“单弦大王”。1930年代，他的《杜十娘》《沉香床》《摩登遗恨》还被灌制了唱片，广泛流传。
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荣剑尘深知艺无止境，因而他不满足现状，在艺术道路上不断探索，汲取各家所长，以谦恭的姿态听取听众意见。针对天津的听众评他唱的《放焰口》欠火候，他静下心来研究“焰口”，据说为此他先后向北京红门寺的茂林法师和香戒寺檀月上人两位大和尚学习焰口技艺达两年之久。后来，他在表演《翠屏山》《武十回》“放焰口”时，弦师击打法鼓、吊钹，他边念边击打手磬、木鱼，使听众耳目一新。一次有数位僧人到剧场听他“放焰口”，散场后向他合十赞叹，连称“神韵”。
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就在荣剑尘的单弦牌子曲演唱达到鼎盛期——不仅享誉京津，在宁、汉、沈等地演出后亦有声誉的关口，他却因与人筹划集资在北京东安市场附近开设的一个曲艺园子——小上海游艺社经营不善、亏损巨大，被迫停业，荣剑尘经年积攒的钱财全部赔光。受到如此打击，荣先生承受不住，精神出现了故障，一时不能登台演出，经过三年多的调理医治，才得以康复重登曲坛。
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当年位于北京王府井东安市场西门外北侧、新巴黎绸缎庄顶上三楼的小上海游艺社，就是个杂耍园子，也是北京第一个打出“游艺社”招牌、标榜现代气派的曲艺演出场所，是一个叫徐度的人于1942年出资兴建的。“游艺社”场内约有二百个座位，设备良好，前五排为绿绒沙发椅，五排后为木制弹簧软椅。荣剑尘与投资人徐度合作，组班在此演唱。荣剑尘既是股东之一，也是组织者，还坚持每日演出。在这里演出的都是京津曲艺名家，如白云鹏、联幼茹、筱映霞的京韵大鼓，王佩臣的铁片大鼓，花小宝的梅花大鼓，张寿臣、高德明、侯宝林、郭启儒的相声，葛恒泉的联珠快书，荣剑尘、谭凤元的单弦牌子曲等。连年的战乱，普通百姓饭都吃不上，没心情，也没钱来欣赏曲艺；有钱人大都到南方避难去了，来看表演的多为不给钱的日伪或地痞渣滓。结果不久游艺社易主，更名为上海游艺社。1945年，这个杂耍园子停业。从建成使用，两易其主，最终还是倒闭了。
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荣剑尘康复后，依然到天桥等书馆、茶馆演出。但因战乱未停，民不聊生，上座率低，生活依然窘迫。1950年后，国家安定，荣剑尘再一次焕发了艺术青春，在国庆一周年大典的日子里，他率先编演了《天安门颂》；抗美援朝时期，他编演了《志愿军英雄赞》《鸭绿江上仇》。后来，他还运用新观点编演了《红娘子》《拳打镇关西》《火烧草料场》《武松打虎》《白猿偷桃》等传统曲目。
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1952年，荣剑尘参加了中央广播说唱团，担任艺术顾问。在说唱团工作期间，他还曾先后在中央实验歌剧团、总政文工团、南京军区前线文工团、中国京剧院、艺术师范学院讲学。他为广播电台录制了《王佐断臂》《杜十娘》等单弦牌子曲曲目及若干岔曲曲目。20世纪50年代，北京市文化局给文艺界演艺人员定级，荣剑尘和京剧名净郝寿臣，四大名旦中的梅兰芳、程砚秋，著名旦角演员于连泉（筱翠花），著名琴师徐兰沅，著名相声演员侯宝林，著名评书艺人连阔如，京韵大鼓艺人白凤鸣等同被增补为一级演员。
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1957年，正值反右，荣剑尘政治上受到迫害，一登台演出，观众就起哄离场，他的自尊心受到很大打击，整天失魂落魄。1958年，荣剑尘自缢而死。
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荣剑尘毕生编演了《卓二娘》《细侯》《青蛙神》《莲香》《乔太守乱点鸳鸯谱》《钱秀才》《金玉奴棒打薄情郎》《刘元普双生贵子》《卖油郎独占花魁》《沉香床》《风波事》《五鬼闹判》《摩登遗恨》《水莽草》《胭脂》《黛玉焚稿》《梅兰竹菊》《国民宝鉴》等三十多个单弦牌子曲曲目，但是大部分已经失传，存世的单弦牌子曲录音也仅有《杜十娘》（一本、二本）《王佐断臂》《拳打镇关西》等为数不多的几种。正宗的“荣派”单弦已经在舞台上绝迹。仅有京津两地的一些票界人士能演唱“荣派”的部分传统曲目，例如《卓二娘》《细侯》等。
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关于曲目创作，荣剑尘在所撰《曲坛献艺六十年》一文中提出：“选材取义，必寻正源，设词必求整洁，立意必取正大，要惩恶扬善，补社会教育之不足，如此做法艺术才有价值。”
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撂地儿：40位天桥老艺人的沉浮命运 [:1706000804]
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撂地儿：40位天桥老艺人的沉浮命运 曹宝禄：曲坛骄子的沉浮人生
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1979年，曹宝禄参加第四次全国文艺工作者代表大会时的照片，时年69岁
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曹宝禄（1910—1988），北京人。著名曲艺活动家。1937年，曾与鼓界大王刘宝全同台演出。因其艺术造诣高、名望大，1946年北平市成立曲艺公会后被广大同行推举为公会理事长。1950年代，积极编演新曲目并热心公益事业，担任北京曲艺杂技联合会理事长。1952年9月，两度参加朝鲜前线慰问团，任赴朝慰问曲艺大队副大队长。1957年被划为曲艺界头号“右派”。
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在20世纪四五十年代，在华北乃至中原、东北、西北地区，也就是说，在大半个中国，说起曲艺名家曹宝禄先生，可谓无人不知，无人不晓。翻开1946年至1950年代的北京（平）曲艺界公会名录，作为曲艺界的领军人物，他总是第一个在名录中出现。
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在鼓曲界，曹宝禄先生堪称全能。首先，他是单弦八角鼓表演的集大成者。他的单弦艺术特色是唱腔跌宕激越，行腔流畅，韵味隽永，悠扬动听。他吸收了荣（剑尘）、常（澍田）、谢（芮芝）等各家之长，形成了自己的艺术风格，世称“曹派”。他的传统曲目包括《风波亭》《续黄粱》《白猿偷桃》《穷逛万寿寺》《翠屏山》《武十回》《五圣朝天》等拿手唱段，脍炙人口，家喻户晓。其次，他还擅长联珠快书、岔曲、腰截、群曲以及拆唱牌子戏等曲种，并精通梅花大鼓、京韵大鼓的众多曲目。
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