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穆派戏法——“大天一”的技艺归结起来，大致有二十四种表演形式，按穆派传人的叫法为“二十四孝”：旱地拔杯、仙人摘豆、倒包子、空碗变酒、一粒入地、万粒归仓、栽种、空碗变鱼、饮不尽的水、变鸡蛋、变雏鸡、变蛇、变青蛙、罗圈献彩、九连环、线棒子、炒米、吞宝剑、吞铁球、古彩戏法等节目。这二十四种表演形式，有的已然失传了，如吞宝剑、吞铁球。这是穆派戏法中的绝技之一，20世纪60年代初，我目睹过两个大铁球先后从嘴里吞进去，然后艺人使两球在腹内上下磕碰，发出“当当”的声响。令人不忍目睹的是把球吐出来的时候，从艺人的表情看出，是极其难受的。吞宝剑更为惊险，人们大多以为宝剑是可以伸缩的，其实宝剑是真的，功夫更是真的。在演出中，艺人为了养家糊口，拿生命做赌注，宝剑通过口腔、咽喉、食道进入胃部，现在这种危及人身安全的表演已看不到了。即使没有失传，今天在舞台上看到的，已经没有了当年穆先生和他的嫡传弟子表演的神采了。那时候，穆先生和他的徒弟们在天桥撂地儿表演古彩戏法，里三层外三层地被观众围着，观众可以从四面八方随便看，可就是看不出破绽来，那才见真功夫。如《二十四孝》中的“罗圈献彩”，俗称“罗圈荡荡”“罩子”，用两个空竹桶变出水果、条幅、盛满酒的瓷坛子等物品来，然后“回托”（再变回去），让现场的观众回味无穷。而今在舞台上观众只看到台前，看不到台后，再加上现代舞美设计和丰富多彩的灯光，给人的感觉是很闹腾，但没有了原始戏法的神秘感。
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“古彩戏法”，原称“中国戏法”，在中国有着悠久的历史。1950年，中华杂技团第一次访苏前，穆派传人杨小亭先生把它改名为“古彩戏法”，寓意“具有古典色彩的游戏方法”。古彩戏法还有一种叫法，“落活”，这是行内人的术语，说白了，就是把随身带的物件，变出来，落在地上。因此，表演古彩戏法“落活”的前提，是要有强壮健康的身体，因为上台表演要带上百十斤重的物件，戏法艺人在练习的时候都要付出很多汗水，熟能生巧，吃“落活”这碗饭可不是件容易的事。表演时，戏法艺人身穿大褂，手持方布“挖单”变出来大瓷瓶里插有三支戟，俗称“平生三级”；变出来圆盘内有七个玻璃杯，叫“七星子”；变出来九个盛满水果的盘子叫“三件子”；变出来一垛盛有水和鱼的鱼缸叫“垛葫芦”；变出来大碗叫“大海”；变出来火盆叫“荒荒”；还有变寿桃的、变火炉子的、变小孩的。行话说得好，变出来容易变回去难，俗称“宁变十回有，不变一回送”，还要再变回去，这叫“回托”，难度很大。南派戏法还有变桌椅、屏风、花盆、灯笼等，变出来全是玻璃的物件称“亮活”。如：垛葫芦、玻璃水碗、七星杯等。而且，玻璃、瓷器极容易损坏，因此到了现在，变玻璃活的艺人几乎没有了。穆派戏法中，看起来省力的就是“仙人摘豆”了。实际上这也是很吃功夫的，现在偶尔见到有类似的表演，但比起当年穆先生的表演，要简单多了。那时候的表演者，用三个、五个、七个甚至更多的小球和两个小碗，在地上变来变去，也就是传统戏法中的手彩，全靠手上功夫，小球一个变两个，两个变四个，越变越多，三个豆子变出一碗豆子来，这叫“一粒入地，万粒归仓”。拿另外一个小碗把豆子盖上，变出一碗酒来，将两个碗相互盖上，打开变出来两碗彩花来，曰：“变出鲜花人人爱，变出美酒敬朋友。”拿另两个碗让观众看清没有机关，然后两个碗合在一起，放在地上变出来一碗酒。表演中观众说：您的碗是瓷的，看不见里边，可以藏东西，于是戏法艺人又拿出一个透明的玻璃碗放在地上，用一块方布蒙上，再拿小木棍一敲，玻璃碗没了，这叫“金杯入地”，再把它变出来，称为“旱地拔杯”。用玻璃空碗一个，用布一蒙一盖，变出来一碗鱼来，祝大家年年有余。拿一个鸡蛋放地上，用碗扣上，鸡蛋没了，变出一个鲜活的小雏鸡来……凡此种种，如今已成为绝技。
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万子信闯荡江湖数载，且在南派张慧冲旗下演出，但来到天桥，还是被穆派魔术所震撼。1945年，万子信带艺投师，由当时魔术大师穆文庆的长子穆成义（艺名螟蛉子）、大徒弟杨小亭代师收为艺徒。
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虽然万子信没有完全得到穆文庆先生亲授的二十四孝，但在师兄穆成义和杨小亭的指导下，最终成为穆派传人中的佼佼者。据说万子信在天桥撂地儿卖艺的时候，延续的是穆派的路数。为了招揽观众，他以穆派二十四式中的“九连环”打场子。他一边用铁环打出各种形状，一边唱着说着，观众被吸引过来了，行话叫“园粘”。他有时也用另一种“园粘”的方法，即写沙书，用白沙子在地上撒字，以吸引游人围过来看，眼见着观众差不多了，魔术表演就开始了。
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新中国成立后，万子信曾先后参加过南京国营曲艺工作团、上海国际戏院、张慧冲巨型魔术团和华特生巨型魔术团。到过全国各地演出。他精湛的魔术表演，受到了广大观众的热烈欢迎。不久，他在东北组建了新都杂技魔术团，1955年成立了长春市杂技团。万子信带着中国古彩戏法走出国门，先后作为中国人民的友好使者出访了苏联、波兰、朝鲜和越南等国，以他那精湛奇妙的魔术表演，为促进中国人民与世界人民的友好往来作出了贡献。1956年，万子信在波兰国际魔术节上获银质奖，是获此殊荣的第一位中国戏法大师。
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就在万子信事业有成、声隆日盛的时候，因其生性耿直，有一说一，有二说二，得罪了一些人。在1957年的反右运动中，被打成“右派”；“文革”时又被打成反动学术权威。在此期间，万子信经受了许多磨难。“文革”后，历经沧桑的老艺人才又得到了新生，重新焕发出艺术青春。到了晚年，万子信深深感到继承和挖掘古老艺术的重要性，彻底抛弃了旧思想的束缚，毅然带徒、写书。不幸的是，在一次演出中，万子信心脏病突然复发，倒在舞台上，经抢救无效，于1990年6月27日离开了为之热爱一生的魔术舞台。
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撂地儿：40位天桥老艺人的沉浮命运 [:1706000837]
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撂地儿：40位天桥老艺人的沉浮命运 曹鹏飞：“民间杠梁”一绝
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1947年，曹鹏飞加入北平曲艺公会时的照片，时年26岁
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曹鹏飞（1921—1982），天津人。著名杂技艺术家。艺名飞飞飞。7岁随父练民间杠子。后来在北京天桥卖艺，表演“民间单杠”，在国内“民间杠梁”节目表演中堪称一绝。从1949年起先后自组鹏飞杂技团、北京青年杂技团。1950年10月随中华杂技团去苏联及东欧各国访问演出。1956年后任安徽省杂技团团长，中国杂技艺术家协会第一届理事，安徽分会主席。
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曹鹏飞先生因身怀飞腾于空中的绝技，故艺名“飞飞飞”。他是天津人，自幼随父亲练民间杠子，15岁时便携两个弟弟在天桥公平市场撂地儿卖艺。关于他的家世和经历，有一份他于新中国成立后组建鹏飞杂技团的自传叙述，较为详细：
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曹鹏飞自传
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1953年6月27日
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余原籍天津，生于公元1921年12月1日。自幼家境贫寒，吾父亲曹凤鸣以作艺为生。余7岁即跟随父亲学艺，于10岁时随父在天津作艺卖糖。于17岁时，1938年随父亲由天津到北京天桥作艺，于1949年父亲病故后，余自己领导弟兄五人仍在天桥作艺。于1950年参加中国杂技团出国表演，于1951年6月回国后，由于政府对于杂技艺术的重视，使我们在作艺方式上有了初步的改进。随着杂技艺术的发展，自己组织了鹏飞杂技团，正式在天桥售票公演。于1952年5月曾赴察哈尔、绥远、山西等三地作巡回公演。该团于1952年年终回到北京正式结束后，仍在天桥表演至现在。
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旧时北京的天桥艺人们下场卖艺，没有真功夫、绝活，那是根本站不住脚的，弄不好还会被“踢场子”，以致被轰出天桥。天桥的武术杂技艺人大都身怀绝技，表演品类五花八门，诸如武术、戏法、鞭技、飞杠、爬杆、耍叉、车技、摔跤、中幡、柔术、空竹、气功、吞剑、口技、皮条、大刀拉弓等等。他们大都在露天撂地儿演出，条件好的，也有了一定名气的，会置办个罩棚，在罩棚四周摆放几条破旧板凳；更多的艺人是在平地儿用白粉“画锅”撂地儿表演。那个时候，在天桥卖艺的无论演技高低，也只能挣点儿养家糊口的小钱儿，特别是在天桥撂地儿的艺人，风里来雨里去，服装上不讲究，也不化装，讲究点儿的，也只是在脸上抹点儿白粉而已。每演一场下来，就手持竹篮向围观者打钱，钱多少由观众看着给，有时多些，有时一天下来也挣不着几个钱，还有的看“蹭儿”，看完表演，脚底儿抹油——溜了。所以有些艺人往往是说得多，演得少，因此就有了“天桥的把式——光说不练”的歇后语。
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经过多年的摸爬滚打，飞飞飞和他的胞弟在天桥有了一定的声誉，他们不再撂地儿、画锅了，有了固定的卖艺场地。这块场地方圆两丈，四角各埋一根笔直的高杆，每根高杆顶端各系一条丈余长的粗绳，绳尾或结成圈套，或另缚以横木。场中空旷处立一架单杠，这个单杠和我们今天学校里的单杠不同，它的杠径与饭碗相类。场地的入口处，高悬一块用白漆写着“飞飞飞”的窄长的黑色木牌儿，非常醒目，过往的游客只要进入这场地，脚就像生了根儿似的，再也不想离开了。飞飞飞表演的“盘杠子”招数繁多，变幻莫测。上杠的动作不但敏捷而且奇特，倒立于地，以脚面钩杠，轻轻摆动继而旋转身躯，双手即撑于杠上。飞飞飞最为拿手的是“单人独飞”。表演一开始，只见他顺着高杆攀缘而上，双手抓住绳套后，以脚蹬踹木杆，向对角木杠处悠荡过去，突然撒开手中的绳索，全身凌空横起，猛进如同雄鹰，剽疾恰似猿猴，瞬息间抓住对面的绳索，不待停稳，再次悠荡回去，凌空翻个“吊毛”，恰好坠落坐于悬吊在空中的横木上。据说每当表演这个节目时，场子里就会响起鼓掌声与喝彩声，散场后男女老少大有意犹未尽之感，久久不愿离开。
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飞飞飞的传家宝——“空中飞人”，除了“单人独飞”，还有“双人对飞”与三人“交插而飞”等表演形式。飞飞飞的两个胞弟，都能以娴熟的技巧充当其兄的配角。
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新中国成立后，曹鹏飞先后组建了鹏飞杂技团、北京青年杂技团，都是以曹家班为核心。他的几个弟弟的名字里都有个“德”字，按年龄排序，分别是曹华德、曹伟德、曹桂德、曹长德、曹友德。
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曹鹏飞还有个妹妹叫曹桂余，生于1928年，先是在家协助母亲料理家务，17岁学艺，于1950年参加鹏飞杂技团。
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曹氏家族还有两个小字辈，一个是曹鹏飞的侄女曹玉兰，生于1945年，自5岁学艺。曹鹏飞的儿子曹福来生于1947年，5岁学艺。
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鹏飞杂技团除了曹家子弟兵，还有几位杂技界的高手，也曾加入团里。现存他们自己填写的自传：
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郏长泰，原籍天津，生于1929年8月31日。自幼家境贫寒，家中共计九口人，大哥郏长发现在天津同和兴货栈当店员，二哥长起现在新河车站担任联结员，四弟长林现在天津于场下坡市场卖鱼。我于10岁上学，16岁在天津雅林“皮条社”学艺，后在家帮助家庭在市场卖鱼。于1950年7月到北京天桥参加鹏飞杂技团表演，该团于1952年年终结束后，回天津在家居住三个月，于1953年3月又到北京天桥表演至现在。
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叶少英，原籍河南洛阳市。生于1928年12月21日。自幼家境贫寒，父亲叶书奇以作小商为生，于7岁时考入市立小学，于13岁跟随父亲盟弟孙剑池学艺，于14岁时，1942年洛阳被日本帝国主义攻陷，遂到西安正式作艺，于1945年日本投降后，由西安到北京作艺。1946年曾到保定、涿县等地表演，于1948年11月到北京，1950年参加鹏飞杂技团，表演至现在。