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青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
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黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
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驰马赶到千佛洞，我立即把这个消息告诉留守在研究所的李承仙、黄文馥、欧阳琳三位女同志。她们听说敦煌艺术要到人民的首都去展出，一个个都忘记了半夜的疲倦，赶紧与我共同检点六朝写经、唐代绢画，以及1948年、1949年临摹的各种壁画代表作品、专题小品，一直到三危山显露出黎明曙光、时钟已指到4点的时候。装了一个皮箱和一个长卷，捆在马背上，我又快马加鞭地一口气赶回敦煌。经过佛爷庙时，太阳从三危山上慢慢升起来，起早贪黑的沙边上勤苦的农民早已套上牲口开始在地上耕作了。等我跑进城时，已是上午9点钟，一辆大卡车已装得满满的。张明坦坐在车顶上对我招手说：“就等你上来开车了！”我下了马，把从马背上取下来的皮箱和长画卷交给张明坦，爬上卡车，汽车随即发动。我擦擦脸上的汗水，对张明坦同志说：“总算赶上了。”车子加了油正在发动时，忽然从“财神巷”我所驻城办事处跑出三个所里的青年人，拦住车子向我喊道：“不能走！”“把你的展品放下来，才能走！”
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我说：“为什么不能走？这是昨夜社会文化事业管理局打急电要我带去北京开展览会的，请示了张明坦决定的。”
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“有社会文化事业管理局电报也不能走！”有人叫喊着，“决定了也不能走！因为这是错误的决定！我们不能拿牛鬼蛇神、封建迷信的东西到庄严的人民首都展出！”
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我说：“这是郑振铎局长的指示。”
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一青年接着说：“郑振铎的指示也是错误的！”
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我对于这种一贯以幼稚的、“左”的面貌出现的投机分子的做法，非常气愤。于是我只能看着张明坦处长，要他做出决定：“您看怎么办？”他看着我手中拿着的一卷壁画摹本说：“你把手中那卷画留下来吧！”我闷着一肚子的气，将手中一卷壁画摹本交给了他们。汽车开动了，离开敦煌时已10点半了。我对张明坦和坐在司机台上的赵处长说：“这帮蛮不讲理的人行为实在幼稚可笑，如果我们没有寄存在南方的大量摹本，敦煌文物在首都的展出将成为不可能的了！”“那也决不能让他们如此放肆！”坐在司机台中的赵望云同志愤怒地表示，“刚才发生的事是无理取闹的捣乱！”汽车冲过甜水井沙窝子，很快地在敦煌至安西的公路上加速前进。
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因为赶路，汽车经过安西、玉门、嘉峪关、酒泉，在河西走廊上日行夜宿地赶了三天三夜。在兰州住了一宿，继续乘汽车东行，越过华家岭、天水、宝鸡，到达丝绸之路的故都——西安。
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西安，这座历史古城，新中国成立后是西北军政委员会的所在地，是西北地区政治、军事、文化艺术的中心。我们到达后就受到西北军政委员会文化部柯仲平部长等领导的热诚接待。通过赵望云、张明坦同志的介绍，第一次会见了延安的老诗人柯仲平同志。他用慰问的口气，表示热烈欢迎来自敦煌宝窟的同志参加西北文代会。张明坦同志还介绍我会见了习仲勋主任，以及王元方、石鲁等同志。他们都是参加过延安文艺座谈会的西北革命文艺老干部。通过我和他们的会见，使我们有机会进一步加深了对党的文艺工作方针政策的理解，初步认识到文艺为工农兵服务方向，以及如何在普及的基础上提高和在提高的基础上普及的辩证关系。这次能来西安参加西北文代会是我一生文艺工作中一个非常重要的转变时期。第一次西北文代会是由彭德怀将军讲话开始的。他主要说明文艺和工农兵相结合，并不是要文艺工作者都来当兵，现在全国解放，国家建设时期，需要文化艺术的发展。彭总的讲话，使我明白了我们所存在的放弃敦煌研究和保护工作的思潮是“左倾”的错误观点。
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西北文代会期间，地方剧团分别演出了西北各地的地方剧种。除观摩演出外，会议还组织安排我们参观了长安古都周秦汉隋唐等11个朝代的文物古迹。通过参观访问，使我知道最早的西周奴隶制社会是在西安附近建立的。由于关中的自然条件优越，很久很久以前就有人类在这里繁衍生息。在灞河南岸公主岭上发现的蓝田猿人化石，揭开了五六十万年前，旧石器时代原始人类的历史篇章。在渭、沣、灞、河两岸阶地上，又是新石器时代原始人类居住和生活的地方，如半坡遗址，是一个典型的母系氏族社会村落。周人初期生活在关中西部，经过几次迁徙，后来定居在岐山、扶风之间的周原。在周文王、武王时期，已把王城移到今西安城西沣河西岸，建立了丰、镐二京。在公元前11世纪，武王兴兵灭商后，丰、镐就成为西安历史上第一次出现的最大的京都。在这里，先后有秦、西汉、隋、唐等11个朝代建都，历时1100多年，是我国建都较早、为时最长的都城。我们的祖先，在这里创造了灿烂的文化，遗留下不少气宇万千、金碧辉煌的建筑，以及名胜古迹、艺术珍品。但因年代久远、几经沧桑，秦时的阿房宫、汉代的未央宫、唐代的大明宫，这些壮丽的伟大建筑都随着兵灾战乱的破坏，至今只是一堆残砖颓垣，供人们凭吊而已。
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长安古代遗址中与敦煌佛教艺术关系最密切的，是唐高宗为纪念高僧玄奘而兴建的兴教寺、大雁塔和慈恩寺。据古籍记载，慈恩寺修建于唐贞观二十二年（648），是唐高宗李治为太子时，为了追念他的母亲文德皇后而建造的，所以寺名“慈恩”。唐代高僧玄奘为了保护佛经，建议修造大雁塔。这个塔建于唐高宗永徽三年（652），初建时只有五层，高一百八十尺，武周长安（701）年间重加修建，由五层加到十层，后经损毁再经修建，现为七层高塔。唐代著名诗人岑参有诗曰：
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塔势如涌出，孤高耸天宫。
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登临出世界，磴道盘虚空。
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突兀压神州，峥嵘如鬼工。
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四角碍白日，七层摩苍穹。
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下窥指高鸟，俯听闻惊风。
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那天，我随参加西北第一次文化艺术代表大会的代表们一道瞻望高塔，联想到玄奘法师西行求法，从唐贞观三年（627）至贞观十九年（645），穿越浩瀚无边的戈壁沙漠，翻越峻岩峻岭，背负佛像和经籍，不管盛夏和严冬风霜雨雪，白天和黑夜，一步一个脚印地行进，完成了史无前例的历时19年步行5万里的西游历程。他把中国的古文化介绍到印度等国，又从印度带回657部梵文经典。回国后，在西安慈恩寺内译经达十年之久，创立了中国佛教的一大支派——慈恩宗。这位旷古少有的一代宗师不仅给我们以刻苦钻研的勇气和力量，而且使我感到保护和研究敦煌佛教艺术的责任和应尽的义务。
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10月初，西安秋高气爽，西北文化部特别安排我们到临潼骊山华清池胜地游览。这是有三千多年历史的温泉胜地。温泉从山间流出，水温一般在42℃左右，水内含有多种化学成分，常用温泉沐浴可以医治疾病，是著名的疗养胜地。这里有一座唐代遗留下来的宫苑。唐代的华清池，建于开元十一年，天宝十一年改名为华清宫，温泉池也改名华清池。这是唐代玄宗皇帝李隆基和他的宠妃杨玉环经常居住游乐的地方，至今还有他们当年洗澡游幸的遗迹。唐代诗人白居易（772—846）曾在他的名作《长恨歌》中描写道：
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春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。
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诗人杜牧（803—852）在《过华清宫》诗中也写过：
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长安回望绣成堆，山顶千门次第开。
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一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
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这正是封建王朝骄奢淫逸的写照。唐玄宗为了取悦贵妃，不惜万里行程，用奔马驿站从四川、广东专程送鲜荔枝来长安，万里跋涉，不知跑死了多少人和马。正如白居易在《长恨歌》中所说：
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汉皇重色思倾国，御宇多年求不得，