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15. 大海行
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櫆寿为了脱逃，转弯抹角地想办法，最后仍然通过周椒生的渠道考进了水师。像他的大哥一样，原名也给改掉了，从此他以“作人”的名字进入一个前途未卜的世界。
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矿路学堂这方面，一直拖延着没有裁撤。于是，兄弟俩经常借两个学堂之间的一条小路往返互访，一同阅读，一同倾谈，一同饱餐廉价的风景。就在命运给周氏兄弟着意安排的不到半年的聚会时间里，他们以彼此的唾沫和共同的志趣互相濡润着，画着好梦，将灰暗的日子涂出蔷薇的颜色……
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人生真也匆匆。年底完了毕业大考，树人就要离开南京了。
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毕业，自然大家都盼望着这一天；但一到毕业，却又有些茫然若失。树人自个检点了一下：爬了几次桅，不消说不配做半个水兵；听了几年讲，下了几回矿洞，就能掘出金银铜铁锡来吗？爬上天空二十丈和钻下地底二十丈，结果还是一无所长，学问是“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见”了。这样浅薄的根柢能够干什么呢？为了充实自己，看来只有一条路：到外国去。
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现在，树人已经不比三味书屋时代的单纯了。每当考虑个人出路的时候，除了家庭，他总不免要连带想及自己的民族，一个不幸的民族。
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在南京的大街上，他曾经看见新式陆军荷着枪，操步从面前经过。在疲惫的脚步的陪奏下，他们唱着军歌：“请看印度国土并非小，为奴为马不得脱笼牢。”其实，比起印度、波兰一样的国度，中国的境况并不见佳，有什么资格讽刺人家的奴性？当时，他觉得脸上和耳轮同时发热，背上渗出许多汗珠来。
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他下过矿洞，亲眼看见过那种凄凉的情形。抽水机有气无力地转动，在几根松树圆木撑拄着的黑暗的洞窟里，积水半尺来深，上面仍然在渗水，几个矿工鬼一般地工作着……
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维新派是失败了，洋务派又能有什么政绩？为了抗拒洋人的侵入，民间乃有“义和拳”兴起。他们是骁勇的，乃至到处都在谣传他们有着了不得的法术。一时间，家人也颇为之不安，弄得自己不得不去信纠正。那是怎样的一种愚昧的抵抗呵！有一次上街，看到一个大汉骑着马，东倒西歪，像喝醉了酒似的嚷道：“我有一支白蜡杆，可不是普通的白蜡杆呵，这是玄母娘娘赏赐的上方宝剑。只要我用力一挥——喳！鬼子的头就得统统落地了！叱……”听人们说，这个人就是“义和拳”。
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可悲的中国！可悲的国民！我们有什么办法可以摆脱这种备受奴役的境遇呢？而洋人，又凭什么赢得这般鱼肉异国的权利？“弱肉强食”，难道民族的优劣是先天命定的吗？经过《天演论》的一番敲打，他决心要去看看，去比较，去亲自找到真理的所在。
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“必须到外国去！”他终于这么想。
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康有为变法，义和团起事，那可能的结局都被历史省略了。圆明园的大火，使所有关于旧日的完好的幻想濒于毁灭。于是满朝官民又掀起了一个维新的热潮。按照老谱，照例派官员出洋考察，派学生出洋留学。经两江总督出面保送，矿路学堂也便决定派六名优秀学生，由总办俞明震率领到日本去。其中就有周树人的名字，毕业执照记录着他的成绩是：一等第三名。
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面临出国，未尝没有牵挂，但已经不是初次离家时的那种忧怨了，自然也没有别的一些官费留学生那般亢奋。他，是在深沉的思索中选定这条道路的。
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出国前，六名同学中间，有一个因为祖母哭得死去活来，结果不去了。剩下的都不知道：到异国去应该准备些什么？于是相约了一同跑去请教一个曾经游历过日本的前辈同学，那人教导说：“日本的袜是万万不能穿的，要多带些中国袜。我看纸票也不好，你们把钱带去，不如都换了他们的现银。”四个人都说遵命，于是，树人也便买了十双中国袜——白袜，准备带出去。
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看过二弟，次日就匆匆回到了绍兴。
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祖父出狱后第一次看到长孙，看到长孙执照上的成绩，心里颇感欣慰。树人告诉他说，要留学日本去；他点头“嗯”了一声，同意了。他认为能够留学就意味着获得了自立的能力，而自立，正是他一贯的人生主张。母亲见他考得好，自然十分欣喜，但听说要到比南京还要遥远千百倍的外国去，眉端不免要流露出一些忧戚来。
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树人出洋的消息，一下子轰动了新台门。他依次到各个房族去告别，惊奇、惋惜、鄙视，各种各样的目光投落到他身上。
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到了伯文叔那儿，还没把话说完，这位痛恨新党的叔祖便一掌将他推了过去。他猝不及防，打了一个趔趄，在背后的一堵墙上停定了。他想不到会在大家庭里演出这样一个场面。像被钉子钉住一样，他紧紧地贴在墙上，看这位叔祖恨恨地掉头走远……
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大局已定。没有任何力量可以束缚鼓动的双翼，也许，这一幕恶作剧更加坚定了振翮高飞的决心。半个月后，他草草收拾了书籍，便动身去南京了。
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这回携带的书籍很多，除了预备出国阅读的十本《科学丛书》，两本《日本新政考》，一本《和文汉读法》以外，所有都是留交作人的，连同大衫，连同食物。
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是最后一次给自己带书了。在远离乡土的南京，可以取暖的算只有大哥的温情。此后，海天相隔，茫茫间怎么好递一声柔弱的呼唤？大哥的离去，使作人顿然失去了依傍，心中有说不出的空虚和怅惘。
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周椒生特意设了便宴，为树人饯行。
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次日，天空作铅灰色，细雨纷纷扬扬飘落脸上，凉丝丝地，就像离愁般不可掸拂。
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作人让叔子去找大哥，自己陪着坐车到了下关，看过太古怡和各个码头，都不见影子，心绪十分烦乱。返回后街，打了酒，本意在浇浇愁闷，结果喝不上半杯又坐不住了。最后，还是在顿船上找到了树人。
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兄弟俩对坐着，许多要说的话，此刻都化作了沉默。
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