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人类文字史示意年表
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从传播路线来看，以地中海东岸（叙利亚-巴勒斯坦）的北方闪米特字母为源头，一路往东，主要成为“阿拉马字母系统”和“印度字母系统”；另一路往西，主要成为“迦南字母系统”和“希腊字母系统”。
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“字母文字”的历史发展可以分为：（1）公元前11世纪开始“音节·辅音字母”时期；（2）公元前9世纪开始“音素字母”时期；（3）公元前7世纪开始“拉丁字母”时期；（4）公元后15世纪开始拉丁字母国际流通时期。
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在东亚，从公元后9世纪日本假名的形成，到1446年朝鲜公布谚文音素字母，大约500年，是汉字系统中的音节字母时期。不过，假名和谚文都没有传播到国外，而谚文是结合成音节方块然后使用的。
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我的人生故事 [:1706057130]
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我的人生故事 五、文字的形体
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形体是文字的皮肉，结构是文字的骨骼。皮肉容易变化，骨骼很难更改。这里谈几种历史上的形体变化。
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笔画化。自源创造的文字在频繁使用以后，屈曲无定的线条，就会变成少数几种定形的笔画，这叫笔画化。例如，篆书分不清有几种笔画，楷书可以分为“七条笔阵”或“永字八法”。20世纪50年代，汉字笔画归纳为五种（横竖撇点弯），称为“札”字法。钉头字以泥板为纸，小枝干为笔，笔画形成钉头格式，可以分为“直横斜”和其他笔画。圣书字以纸草为纸，羽管为笔，笔画屈曲，难于定形，没有笔画化。
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笔画有圆化和方化。汉字是方块字；希伯来字母也是方块字。缅甸字母是圈儿字；塔米尔字母也是圈儿字（Vatteluttu）。
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简化。书写频繁，要求急就，必然删繁就简，简省笔画。字形简化是一切文字的共同趋向。汉字从甲骨文、金文、大篆、小篆，到隶书、楷书，一路发生简化。行书、草书，更加简化。日本的假名是汉字的简化。5笔的“龙”和16笔的“龍”、3笔的“万”和12笔的“萬”，既然作用相同，只有不讲效率的人才会坚持书写繁体。
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钉头字从早期到亚述时期，简化非常明显。圣书字从僧侣体到人民体，发生大胆的简化。拉丁字母原本简单，又从大写简化为小写（B变b，H变h）。
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有人说，汉字既有简化，又有繁化，而且繁化为主，跟其他文字不一样。这是把“繁化”和“复合”混为一谈。会意字和形声字是复合符号。符号的复合和符号的繁化，属于两种不同的范畴。其他文字在复合的时候，把符号线性排列，不发生繁化的感觉。汉字把几个符号挤进一个方框，由此产生“繁化”的错觉。其实，复合也促成简化。“部首”在小篆中很少简化，在楷书中大都简化。例如“水”变成“三点”，就是复合促成的简化。比较一下《康熙字典》书眉上的小篆和正文中的楷书，就可以明白。朝鲜的谚文，把几个字母组合成一个方块，但是没有人说它是繁化。
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同化。不同的部件变成相同，这是常见的现象。例如，“又”可以代替许多部件：汉（漢）、劝（勸）、仅（僅）、对（對）、戏（戲）、鸡（鷄）、邓（鄧）、树（樹）。再看：“春、秦、泰、奉”，它们的上部，在篆书中不同，在楷书中变成相同。
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所有的文字都发生同化。阿拉伯字母同化得最厉害，好些字母无法分辨，不能不附加符号来区别。
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字形同化举例
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字体。字体有三类：图形体、笔画体和流线体。汉字从甲骨文、金文，到大篆、小篆，属于图形体；隶书和楷书属于笔画体；草书和行书属于流线体。钉头字在古文时代是图形体；后来变成钉头格式是笔画体；钉头字缺少流线体。圣书字的碑铭体是图形体；僧侣体和人民体是流线体；圣书字缺少笔画体。拉丁字母的印刷体是笔画体，手写体是流线体。
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风格。不同的文字有不同的风格，这是长期书写而形成的。有的像豆芽菜，有的像滚铁环；有的像竹篱笆，有的像窗格子；有的像钉头散地，有的像玩具排行；有的像乌鸦栖树（坐在分界线上），有的像蝙蝠悬梁（挂在分界线下）。形成习惯以后，就不许更改，成为民族图腾。
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序列。早期文字的序列是不固定的，后来渐渐固定，这也是常见现象。拉丁字母在古代曾经是从右而左，后来改为从左而右，中间有过一个“一行向右、一行向左”来回更迭的“牛耕”时期。甲骨文还没有固定的序列，后来的隶书和楷书把序列固定为字序从上而下，行序从右而左。20世纪50年代改为字序从左而右，行序从上而下。
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书写工具对字形有极大影响。钉头字的特殊格式是泥板压写形成的。甲骨文主要用直线，因为便于在甲壳上刻字。汉字可以写得像图画，跟使用毛笔有关。缅甸文“一路圈儿圈到底”，跟针笔在树叶上划写有关。“书写”是尖端跟平面的摩擦。平面统称“纸”，有石片、木片、竹片、骨片、泥板、草叶、树叶、羊皮、布帛等。尖端统称“笔”，有树枝、小刀、尖针、毛刷、羽管、粉石条、金属片、塑料管等。钉头字是“压写”，汉字是“刷写”，拉丁字母是“划写”，用打字机是“打写”用电脑是“触写”，语音输入是“说写”。
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