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先生先后被聘为深圳大学名誉教授，任北京《续修四库全书》、上海古籍出版社《全明文》编委会顾问，香港古物咨询委员会顾问委员，香港美术馆名誉顾问，香港博物馆名誉顾问，中国历史文献研究会礼学研究中心顾问。冬天，香港岭南学院授予先生荣誉人文学博士学位。
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为日本创价学会会长池田大作所著《我的释尊观》中译本作《序》，先生写道：
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“释尊是人类精神世界中遍照大方、有无量光辉的明灯，向来为广大人们所歌颂……由于我曾经在印度生活过一段时间，释尊说法的鹿野苑，又是我展谒流连忘返的地方，所以我才敢不自量力来饶舌。”“印度原始苦行思想导源于火（agm），汉人思想基质似是导源于水，《道德经》言‘水善利万物而不争’、儒家讲融洽，孔子面对时间之流，有‘逝者如斯’之叹，法家谓‘下令如流水之行’，货殖家讲‘平准’，‘水’字正训为准。释尊抛弃事火之法以求正果，中国佛家厌恶火宅，追求清凉，中古时代作为国际佛教中心的五台山竟有清凉山的别名。中印两种文化从基质上看十分悬殊，本来难以沟通，深赖佛道的中道，乃有其不谋而合之处，所以东来之后发展为大乘，取得更加弘扬光大的硕果，殊非偶然所致。”
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12月5日至9日，泰国华侨崇圣大学、泰国中华总商会、泰国潮州会馆、泰国潮属十县同乡会联合举办“饶宗颐书画展”，揭幕仪式由郑午楼、谢慧如、郑明如、周鉴梅主持，展览作品136件。
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1996年，80岁，在如此高龄之下，先生仍从事并参与文学艺术等领域各项活动，这在海内外绝无仅有，这是中国学术、艺术界的荣幸，也是先生对社会最好的奉献。
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1月，参加穗、港、澳三家博物馆联合举办的“南海贸易二千年展览暨学术研讨会”。
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2月，为阎宗临的《中西交通史》作《序》，先生指出：
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孙子有言：“知己知彼，百战不殆。不知彼而知己，一胜一负。不知彼不知己，每战必败。”此谋攻之要道，知胜之枢机也。治学之道，亦何以异是。西方之言学，其考论吾华文字史事者号曰汉学，以西方之人而热心究远东之事，盖彼欲有知于我，此学之涉于“知彼”者也。返视吾国人之有志于究心西事者，乃寥若晨星。庸或有之，留学彼邦，略涉藩篱，归国而后，弃同敝屣，多返而治汉学，稍为“知己”之谋，辄以兼通东西自诩，实则往往两无所知，其不每战不败者几希？近世学风，流弊之大，国之不振，非无故而然也。
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阎宗临先生早岁留学瑞士，究心西方传教士与华交往之史事，国人治学循此途辙者殆如凤毛麟角。其所造固已出类拔萃，久为士林所推重。抗战军兴，余任教（无锡）国专，自桂林播迁蒙山，复徒北流，与先生尝共事，颇闻其绪论，心仪其人，以为如先生者，真有志于“知彼”之学者也。嗣先生回山西故里，终未能一展所学，忧悴而继以殂谢，论者深惜之。哲嗣守诚世兄顷来书谓经已
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集先生遗书刊行在即，平生著述，自此可以行世，沾溉后人，为之大喜过望。不揣固陋，略序其端，为陈“知彼”之学之重要，得先生书以启迪来学，使人知不能以“知己”为满足，而无视于“知彼”，则不免流于一胜一负。庶几欲求操胜算者，不至于南辕而北辙；则吾文之作或为不虚，亦可稍慰先生于地下也乎。
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5月，“庆祝饶宗颐教授八秩华诞寿宴”在香港翠亨村茶寮举行，众多学术界人士参加宴会，单周尧教授赠予对联“寿晋八旬一代奇才苏学士，胸罗四库千秋硕望顾宁人”为先生祝寿。
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7月，由胡晓明主编的《澄心论萃》在上海文艺出版社出版，先生为该书作序，对书名“澄心”作了解释，序中云：
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胡晓明教授应沪上文艺出版社约请，从余杂著中，录余旧日癖谈呓语，缀为一编，厥意殊可感也。来信商略书之命名，漫戏答之曰：“澄心”，以余近时喜讨论秦汉简牍，李善云：“崇山坠简，未议澄心。”（《上文选注表》）余之心苦未能澄，而议论浪起，拘挛补衲，终如钟嵘所讥，非由“直寻”，每自哂也。
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唯心澄乃能见独，见独乃能抉是非，定去取；余非有庄言可以发聩也，又非有危言可以惊座也，更非有卮言可以漫衍娱心也；言之，但求心之所安，肆吾意之所适而已。
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若乃平居兀坐，欲罄澄心，如陆机所言（《文赋》：“罄澄心以凝思”），则百虑棼如，不易殚理。及其废然以止，山海罗列我前，诵陈简斋佳句：“坐以一气吞”，沆瀣供养，流连景光，脱略形骸，不知老之已至。是用借兹片言，远酬高谊，感风雅之推激，欣清趣之在兹。倘因病而成妍，起妙想乎偶得，言虽无物，或亦不无少补也乎！
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8月初，赴北京出席“道家文化国际学术研讨会”，在会上作《论道教创世纪》的演讲。
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8月18日，由广东韩山师范学院主办，潮州市教育局、文化局协办的“饶宗颐学术研讨会”在潮州召开，先生出席了会议，并在会上致辞。来自美国、法国、日本、荷兰、新加坡、泰国以及内地和港、澳、台等地的80多位学术界人士参加会议，会议收到论文80多篇。此次研讨会以先生之名命名，是对先生学术贡献的肯定，会后，《韩山师院学报》（1996年第二期）出版了《饶宗颐教授学术研究专号》。先生被聘为韩山师范学院顾问教授，潮州画院名誉院长。
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《潮学研究》第五期出版了“饶宗颐教授八十华诞颂寿专辑”。刊载了黄挺、杜经国的《饶宗颐教授的潮州地方史研究》、蔡起贤的《饶宗颐教授的诗词学》、姜伯勤的《灵薪神火：选堂先生的诗心》等文章。
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黄挺主编的《饶宗颐潮汕地方史论集》在汕头大学出版社出版，该书收录先生“潮州学”论文61篇，书前郭伟川作《饶宗颐教授与“潮州学”》的序言。
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《中国史学上之正统论》由上海远东出版社再次出版，该书收入王元化主编的“学术集林丛书”，朱维铮在序言中再次称赞先生道：
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我在复旦大学历史系承乏先师陈守实教授的中国史学讲席，迄今已逾三十年，就寡闻所及，国内近数十年专究历史观念史的论著本就稀见，而以正统论为题进行全面考察的专著更未发现。我所见而又是同行公认的力作者，唯饶先生这一部。
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10月23日至11月16日，香港大学美术博物馆举办“饶宗颐教授八十回顾展”，展品有32尺宽巨幅荷花，展览为期一个月，张浚生、李嘉诚、利国伟、廖烈科、郑耀宗为开幕式剪彩。
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《选堂书画》由香港大学美术博物馆出版，该集收录了先生1961年至1996年间创作的书画作品84幅，画册首次展示先生创作之最大幅荷花，长30尺，宽6尺。香港大学美术博物馆馆长刘唯迈作序，序中说道：
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饶公治学，世所景仰。而其字画，亦遐迩驰名。际此八十高龄，香港大学举办“饶宗颐八十回展”，藉资贺寿；同时亦以其精湛书画，聚集一堂，公诸同好，实市民之福也。