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在后院，北屋是上房，一明两暗。西屋是厢房，进深很小，窄窄的一溜儿。北头靠近水井的那间小屋里，朝东盘着一盘北方最普通的农家土炕。后来跻身于旧中国“四大家族”并成为中国首富的孔祥熙，1880年就诞生在这里。
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太谷地处黄土高原腹地，属内陆型高原气候，冬冷夏热，无霜期较短，传统的农业很难使人富足。改革开放后，经专家研究确定，这里特别适宜种植西瓜。这里出产的西瓜，可能与日照充足、昼夜温差大等因素有关，个大、皮薄、瓤甜、汁多，在北方城乡颇负盛名。石家庄、太原、郑州以至西安，天气转凉后的一个时期，太谷西瓜是很响亮的牌子。8月初秋，只见满眼的土地都是瓜田。县城里西瓜价钱便宜得让人不安。在农村里，家家都有专门存放西瓜的屋子，从地面可堆到屋顶，煞是壮观。
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在20世纪初，这里还没有铁路，地处偏僻，交通不便。但是这样一个地方，太谷却出现了一大批有名的富户。他们当然不是靠传统的农业，而是靠了经商。据县志记载，清代中叶，这里已是商贾辐辏，甲于三晋，以经营票号、典当、茶叶、绸缎、药材等大宗生意名传遐迩。经商者的足迹遍于全国，以致在边地也有“小北京”、“金太谷”之称。太谷县上庄的王氏、沟子村员氏、北勾村的曹氏等，都是山西有名的巨富。太谷人经商的传统就一直继承下来。到1936年日军入侵前，太谷县的商户共2094户，9031人。而城关之内，从商者就有6075人，占总人数的80%。孔家在这样一个环境中，投身于商业，并富裕起来，也就是顺理成章的事了。
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但孔家走上经商道路过程中却浸染着不少传奇色彩。
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据说孔祥熙的曾祖孔宪昌聪明过人，16岁应童子试得了第一名。雄心勃勃要夺取拔贡，从而走上“学而优则仕”的道路，光宗耀祖。但偏偏当地又有一位才华横溢的秀才孟洋，也在觊觎这仅有的一个拔贡宝座，二人未上考场，就先展开了一场暗中较量。都在以对方为竞争对手，日夜用功苦读。孔宪昌自以为学问大进，比起孟秀才，要略胜一筹，因而上考场前，发出豪言壮语：“取此拔贡，已如探囊取物，等着听我的好消息吧！”三场考试下来，自我感觉良好，又把答卷默写出来，请高人过目，备受称赞，都说此等华章，分明东坡再生，韩愈转世，莫说考取拔贡，就是考进士也定能金榜高中，虽不敢说稳拿状元，探花榜眼怕是跑不了的。孔宪昌知道这些人多是逢场作戏，多说说拜年话而已，不过内心里也觉得把握不小。发榜那天，家里来了不少亲戚朋友，都等着祝贺。谁知皇榜一到，却是孟秀才独占鳌头，拔贡与自家无缘！孔宪昌当着众亲友的面，心里有些话又不好说，一口鲜血喷射而出，竟从此一病不起。孔宪昌临终之前，拉着9岁的儿子孔庆麟的手立下遗嘱说：“读书所以致用。凡我子孙，但求读书明理，经邦济世，便是孔家好子弟，千万不要再应科考试，重蹈我的覆辙，切记切记！”说罢撒手人寰，一家人好不痛苦！
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埋葬了盛年而逝的孔宪昌，孔家族人聚在一起，慎重讨论家庭今后的发展方向。经过三天三夜的反思和争执，最后还是决定按照孔宪昌的遗训行事，“体弱莫争先，人穷莫做官”，子孙照样得读书明理，只是不许再进考场，去走那科举考试跻身仕途的独木桥，而要履行孔老夫子的另一条训诫：“学必先于治生”，老老实实自食其力，做一个平民百姓。孔家子孙果然从此谨遵先祖遗训，断了通过科举考试谋个一官半职的念头，转而在其他方面苦心经营，图谋发展。
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孔家子弟本来个个精明过人，既不走科考道路，在其他方面发展起来，也是全力以赴。孔宪昌的弟弟孔宪仁，变卖了部分耕地房屋，凑起一笔资金，想加盟员志诚在县城创办的“志诚信票号”。票号这时顺应了商品经济发展的需要，方兴未艾。它主要办理汇兑和存放款，作用相当于现代的银行。用钱生钱，当然比用别的东西生钱更直接便当，利润来得快。可是员志诚的票号已有相当规模，不愿意让孔家来自家锅里捞现成肉。孔宪仁不慌不忙，讲出一番道理：“票号这行当，是钱越多越值得信任，别人把钱存你这里放心，来你这里贷款能得，钱当然赚得多。现在县城有几十家票号，规模都差不多。我这笔钱反正是要投资于票号，你如果接纳，志诚信票号因资金雄厚立即会鹤立鸡群，引来百鸟朝凤。我自然是走捷径得了便宜，但你从壮大业务中也绝不会吃亏。你如果不接纳，我或者自开一家票号，给你增加一个竞争对手，或者与别人合资，压你一头，哪个合算，你可以掂量！”
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孔宪仁的话抓住了要害！
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员志诚接纳了孔宪仁。
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从此，志诚信票号不光是资金猛涨成了县城最大的票号，还因此得到了孔宪仁这个精明能干的经营人才。孔宪仁在经营上果有奇招，他一反以往票号只办理民间业务的老例，专在吸引官款上大做文章。他一身绸布长衫，文质彬彬，完全不像多数票号掌柜那样油嘴滑舌。他给人以干练可靠的印象。但他出入官府，却十分善于在那些外表道貌岸然、内心深处却极想捞钱的官吏身上做文章。不久他把省县两级衙门平时收缴的税捐、上面下拨的官府用项款、军协各饷等等，都吸引到了票号里，需要解送京城的，由他代办汇解；每月开支度用的，由他按时提送。这样一来，他的票号一是资金数额大增，从此实力雄厚，在山西全省成为数一数二的大买卖；二是票号从此也有了靠山。官员们把官款存到这里，吃到了利息，为了保证这笔收入长年不断，他们必然全力支持志诚信，绝不会坐视它被挤垮，或者横遭勒索敲诈。有了这两条，志诚信如日中天，分号遍布全国，甚至开到了日本、俄国、泰国、新加坡。
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孔家弃儒经商，看似出于无奈，却因此带来大实惠，家道从此富足起来。钱袋子鼓了，便也处处受人尊敬，有人为了得到贷款，也不得不降尊纡贵，说话赔上笑脸，真比一些科考上来的穷官还风光体面。
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孔宪仁为孔氏家族在经济上崛起立下了汗马功劳，成为孔家经商的开山祖师。
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“首富”之子与教会姑娘夭折的爱情
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俗话说，有心栽花花不发，无意插柳柳成荫。
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孔宪昌聪明过人，本想踏上仕途，光宗耀祖，结果投身科考却落得个一事无成，吐血而亡；孔宪仁谨遵乃兄遗教，弃儒经商，本意不过想挣口饭吃，做一个衣食自足的小民，却反而腰缠万贯，风光无限。这真是树挪死、人挪活，山不转水转，运去黄金失色，时来铁也生辉。
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又有一句话叫商场得意，情场失意，自古两难全。孔宪仁生钱有术，生子却无术：任凭他怎样殚精竭虑，老婆在生了两个如花似玉的女儿之后，肚子就再也鼓不起来了。眼看花甲将至，还是没有儿子。他为人耿直，不肯走那讨小纳妾的歪路，只好自叹无福。年大之后，便把一份票号事业，交给哥哥孔宪昌的长子孔庆麟继承。
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孔庆麟，字瑞堂，同样是一位精明强干的实业家。俗话说，长袖善舞，多财善贾。在叔叔开创的基业基础上加上他自己的苦心经营，票号像一头精壮的母牛，“仔牛下仔牛，三年一大溜”，没多久又生出许多分理机构。太谷又开了“义盛源票号”，在北京设了“志一堂镖局”，还有做杂货生意的“会通盛”、“义合昌”，做绸布生意的“会通远”，在广州开了“广茂兴”，在沈阳开了“源泉博”，后来在太谷又盘下了别人的“三晋源”。据说还在日本的大阪、神户，越南的西贡等地开设了分理机构。孔家的金融业和商业，这时真是达到了全盛时期。
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清朝末年，各省各县都有评选本省本县首富或首户的惯例。首户要从诸多方面衡量，比如德行、见识、人才等，因素多了，评选起来就麻烦些，而且见仁见智，别人也不见得服气。而首富当然就标准比较统一，也好衡量。孔家在那样的鼎盛时期，这“山西首富”自然当仁不让。
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孔庆麟先生尽管忙于经商，却并没有丢掉孔家攻习诗书的传统，只不过他没有再走父亲的路，去进考场。生意场上，他知书达理，也算得上一位儒商。又乐善好施，时时周济朋友乡亲，尤其在社会公益事业上，舍得花钱，像修桥铺路的事，他都是愿意出资的。那个年代，修桥铺路，被认为是积阴德的事，会福荫子孙的。他的文化修养和慈善之举，在当地颇有口碑。人们不用世俗的“老板”来称呼他，而尊称他为“先生”，这在当时是为数不多的一种敬称。他也的确不愧此称谓，远不像有些人，一沾商字的边，就一头钻进钱眼，别说为他人着想，常常连自己的子孙也顾不上，往往弄得万贯家财，而子孙却只知玩乐，没有文化和道德修养。孔先生时时警戒这一条，为了避免因自己长年在外奔忙，孩子们荒废了学业，忘记了做人的要义，他特意亲手写下了一副对联，悬挂于上房中堂作为家规家训。这副对联是：
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学做几件吃亏事以百世留用，
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留一点善念心田使儿孙永耕。
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横批是：
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虚心体味
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孔庆麟共有五个儿子。这副对联的用意，其实还是教育他们做人处世的，至于对儿子的诗书学业上，他更不肯怠慢，专门延请了名师在家教授儿子，只是仍然要求他们记取祖训，不能应科考试。孔庆麟还立下家规，不许他们娶官宦人家的千金小姐为妻，以免官府衙门的官场陋习侵凌门户。这些规矩，有它朴实、积极的一面，但随着社会的不断发展，这些家规在一定程度上也限制了他儿子们的视野，使他们不能主动去迎接社会变革的大潮，难免显出一些迟迟暮暮的落伍之感。
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