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孔庆麟，字瑞堂，同样是一位精明强干的实业家。俗话说，长袖善舞，多财善贾。在叔叔开创的基业基础上加上他自己的苦心经营，票号像一头精壮的母牛，“仔牛下仔牛，三年一大溜”，没多久又生出许多分理机构。太谷又开了“义盛源票号”，在北京设了“志一堂镖局”，还有做杂货生意的“会通盛”、“义合昌”，做绸布生意的“会通远”，在广州开了“广茂兴”，在沈阳开了“源泉博”，后来在太谷又盘下了别人的“三晋源”。据说还在日本的大阪、神户，越南的西贡等地开设了分理机构。孔家的金融业和商业，这时真是达到了全盛时期。
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清朝末年，各省各县都有评选本省本县首富或首户的惯例。首户要从诸多方面衡量，比如德行、见识、人才等，因素多了，评选起来就麻烦些，而且见仁见智，别人也不见得服气。而首富当然就标准比较统一，也好衡量。孔家在那样的鼎盛时期，这“山西首富”自然当仁不让。
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孔庆麟先生尽管忙于经商，却并没有丢掉孔家攻习诗书的传统，只不过他没有再走父亲的路，去进考场。生意场上，他知书达理，也算得上一位儒商。又乐善好施，时时周济朋友乡亲，尤其在社会公益事业上，舍得花钱，像修桥铺路的事，他都是愿意出资的。那个年代，修桥铺路，被认为是积阴德的事，会福荫子孙的。他的文化修养和慈善之举，在当地颇有口碑。人们不用世俗的“老板”来称呼他，而尊称他为“先生”，这在当时是为数不多的一种敬称。他也的确不愧此称谓，远不像有些人，一沾商字的边，就一头钻进钱眼，别说为他人着想，常常连自己的子孙也顾不上，往往弄得万贯家财，而子孙却只知玩乐，没有文化和道德修养。孔先生时时警戒这一条，为了避免因自己长年在外奔忙，孩子们荒废了学业，忘记了做人的要义，他特意亲手写下了一副对联，悬挂于上房中堂作为家规家训。这副对联是：
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学做几件吃亏事以百世留用，
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留一点善念心田使儿孙永耕。
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横批是：
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虚心体味
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孔庆麟共有五个儿子。这副对联的用意，其实还是教育他们做人处世的，至于对儿子的诗书学业上，他更不肯怠慢，专门延请了名师在家教授儿子，只是仍然要求他们记取祖训，不能应科考试。孔庆麟还立下家规，不许他们娶官宦人家的千金小姐为妻，以免官府衙门的官场陋习侵凌门户。这些规矩，有它朴实、积极的一面，但随着社会的不断发展，这些家规在一定程度上也限制了他儿子们的视野，使他们不能主动去迎接社会变革的大潮，难免显出一些迟迟暮暮的落伍之感。
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且说孔三公子孔繁兹，生得一表人才，读书刻苦，学问有成，最受慈父孔庆麟老先生钟爱，他受到乃父格外栽培。十六七岁时，父亲把他派到了北京义合昌任总文书。在那天子脚下、人文荟萃之地，他愈发增长了见识，生意经更精了，还接受了社会改良思想，穿衣打扮上也洋派起来。几年之后，当他浑身洋溢着青春气息的时候，一位在教会工作的大家闺秀向他抛出了绣球。二人鸿雁传书不时约会，感情迅速发展。不意就在这时，孔老先生到北京巡察生意，破获了这个秘密。思想正统的孔老先生一是看不惯青年男女的自由来往，二是根本不能接受来自外国的宗教信仰。他不动声色，回山西的头天晚上，突然宣布孔繁兹结束义合昌的生意实习，回太谷去掌管三晋源和义盛源。
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孔繁兹开始还想争取留在北京，但看到父亲那张铁青脸，就猜到了几分深层的原因。一贯以孝悌忠信为基本人生信条的孔家弟子，根本缺少与父辈对抗的基因，他默默收拾了东西，第二天一早就跟随父亲上了马车。他甚至没有跟要好的姑娘打个招呼——倒不是他薄情寡义，而是孔老先生雷厉风行，根本不给他留那个机会。孔繁兹满腹惆怅地离开京城，心中明白再不可能与那位温柔美丽的教会姑娘相聚了，但这一段经历却使他因一位姑娘在内心深处存下了对教会的好感。
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门当户对的婚姻和难以为继的票号
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回到太谷，孔老先生在程家庄选择了一块有水井的菜园子，盖起了著名的井儿院，作为三子孔繁兹娶亲的新房。这也是他对三公子的一片厚爱之心，当然也可能含有对割断儿子情丝补偿的意思。在建房的同时，孔庆麟赶紧为儿子物色对象，不久有媒人提起太谷东山底村庞先生的二姑娘。这庞家跟孔家家境相当，亦儒亦商，也算是太谷县的大户人家，加上庞二姑娘秀外慧中，能背些唐诗宋词，能绣些芍药牡丹，被孔家一眼相中，登时就下了聘礼。新房建成，选了个黄道吉日，在噼噼啪啪的鞭炮声中，伴着唢呐锣鼓的阵阵吹打，一乘花轿把新娘子抬进了家门。
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孔繁兹虽还难舍那位教会姑娘，但已自知今生没有缘分了。到入了洞房，掀掉新娘子盖头一看，庞姑娘红唇白牙，杨柳细腰，水灵灵的大眼睛，含羞带娇，分明一枝带露鲜花，顿生怜爱。心里算计明白了，不能为那虚远缥缈的教会姑娘冷落了这位将伴自己终生的女子。同时再仔细看时，遂觉得庞姑娘是那种自己从小看惯了的、完全认同了的本地美人儿，骨子里透着一种亲情。也就对庞姑娘真心相待，在外面亲戚朋友的闹哄声中，二人在充满温馨的洞房里，开始了他们人生的新纪元。
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看着儿子们一个个成家立业，孔老先生感到总算完成了自己挑着担子该走的那段人生道路，票号事业越来越难经营，自己已经力不从心，他干脆把家分了，让儿子们去各显其能。
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孔先生生前，曾为自己人丁兴旺，有五虎上将般的五个儿子而骄傲。孔先生死后，五个儿子分家单过，昔日由孔先生一人掌管的票号铺子，分别归到了五兄弟各自名下，从此孔家再不是一只能够昂天怒吼震动三晋的经济雄狮，虽说仍可称五匹骏马，但毕竟已是势单力薄。再加上19世纪后半期，太平天国起义、捻军起义，清朝社会更加动荡，许多商路不通，更有连年的水旱灾害，经济发展缓慢下来。后来李鸿章、张之洞等洋务派兴起，现代银行业已露端倪，那些先前小门小户私人经营的票号事业，在社会中就因所占份额太小。而显得微不足道了。
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这弟兄五个中，除了老三孔繁兹外，不是膝下无子，就是儿子早夭。这在那个时代是很影响情绪的事。“不孝有三，无后为大”，常常困扰着他们，搞得无精打采。家庭人口真是个两刃剑式的怪物，儿子多了高兴，但家业一分开，势力减弱了；儿子少了或没有儿子，又成为心病，认为无人继承的财富，再多也没有意义，又不能带进棺材。孔家就走过这样一条曲曲折折的路。
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孔庆麟的五个儿子，尽管在严格的教育下，都学有所成，在经商父亲的手把言教下，在事业上都有作为。但是从根本上说，他们已经开始落伍了，祖辈、父辈的事业在他们手上没有进一步发展，在周围新崛起力量的映衬下，他们变得黯淡无光了。
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孔繁兹还算努力，他的三晋源和义盛源开始有过一个小小的冲刺式的发展，紧接着山西遭到连年旱灾，赤地千里。“光绪三年，谷穗朝天”，已经成了后世流传的民谣。连年的饥荒使人们为填饱肚子而奔忙，不少地方饿死人的事情连续发生，当地人不少到外地逃荒要饭。孔繁兹由于家底殷实，虽无饥寒之虞，可他的铺子却受到严重冲击，什么丝绸、皮货、茶叶，这都是富裕之年人们才有心享用的东西。饥荒之年，这些生意清淡如水，而票号更在银行业挤对下，一蹶不振。“井儿院”里，哪还有一丝“首富”人家的气象？
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愚昧的“求雨”之后笼罩着神秘出生的胖小子
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连年的干旱，迫使人们想尽一切办法改变命运。“求雨”成为一种普遍的活动。
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一天，孔繁兹外出路过阳邑村，只见大群村民头戴柳条帽，光着脚丫子，捧着祭品，成群结队向禅房村走去。孔繁兹一问之下，才知道这是去请龙王娘娘回娘家降雨。孔繁兹摇摇头，正要返回，又见一大群人聚在龙王庙前，吵吵闹闹，不知何故，便又上前观看。原来这里也是香烟缭绕，前面一位老道，手执拂尘，闭目养神。孔繁兹正纳闷间，只见老道突然睁开双眼，断喝一声：“上仙来临，还不跪迎！”孔繁兹待跪未跪之际，早被人扯了裤脚，只好随众人跪下。他人虽跪倒，毕竟不知这老道搞什么名堂，不时抬头偷看。只见那老道掣起旁边的签筒，已晃晃荡荡地摇起来。底下早已是寂静无声，光听得签筒里咣咣地响。孔繁兹再一次抬头之际，一支竹签早飞离签筒，直朝他面门飞来。孔繁兹一低头，竹签子已插入脖领。老道用手指住，大喝一声：“有了！”跪倒的人纷纷起来，抬起孔繁兹就跑。孔繁兹还以为大祸临头，拼命喊叫挣扎，那些人哪肯放手。到了庙里，立即有人安排他沐浴薰香。原来刚才是要通过摇签选出一人作为龙王的武将，由此人到被妖魔镇守的尖山石洞里，取出一瓶圣水，送给龙王去遍地布洒。由于选出的人必须身强力壮，能够战胜镇住圣水的妖魔，所以这种求雨方式叫“武祈”，而刚才那些戴柳条帽的队伍，则是“文祈”。
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孔繁兹本是生意人，不愿做这种事情。但这时已由不得他了。沐浴完毕，又在他脸上涂了凶神般的脸谱，身上也涂了五颜六色的铠甲——其实不着衣服，然后村民们擂鼓摇钹，簇拥着“武将”向尖山而去。孔繁兹走在前面，完全听从那些人的指挥，光着脚，右手持桃木剑，左手托着净瓶，呀呀唔唔地向圣水洞而去……
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等一套仪式搞完，村民们仍不放孔繁兹走，说他祈雨有功，又强留他喝酒吃猪头，算是慰劳。孔繁兹被劝不过，三碗水酒下肚，早已是头昏脑涨，想着家中的妻子，谢过众人，踉踉跄跄就往回赶。
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