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孔祥熙早忘记了这明明是批驳自己刚才的观点，立即就表示赞成说：“是咯是咯，俄六七岁时到县城拣煤……”
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说到这里他猛地打住。乖乖，光想着顺着人家说，差一点就把自己拣煤渣的事说出来了，那不把自己幼年的贫穷和耻辱露了馅吗？而且他也觉出了这和自己自以为聪明下的结论不符，他干咳两下马上就拐了弯：“俄六七岁时到县城拣——拣——见了要饭的叫花子，就把自己买糖果的钱给他们，人穷了可怜哪！”
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霭龄马上说：“可惜世界上像你这么好心的人并不多。我初到美国留学，不少人一听我是中国人，就把穷跟我联系起来，不愿理我。可我后来看出，美国人中有不少人并不比我富，我让父亲寄钱，寄中国的丝绸，寄火腿和腊肉，把好些美国小姐都比下去了，把她们馋的……我用一点点小钱就改变了自己的处境，很多人来恭维我。我有了朋友，还有了一些甘献殷勤的小奴婢。我毕业的时候，连美国的报纸都发表文章吹捧我……”
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孔祥熙急忙接腔说：“对咯对咯，许多人都说美国富，可我刚到美国的时候，就明显感到纽约不如太谷……”
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“什么，纽约不如太谷？”霭龄大吃一惊，“你这不是说梦话吧？上海是中国最现代化的城市，可它在世界城市排名榜上还远在纽约之后。你没听过这首歌吗？一纽约，二伦敦，三巴黎，四柏林，五上海，六东京。我在见到你之前，从来不知道中国有太谷这么个地方，现在我也不知道它在哪里，它怎么能胜过纽约呢？”
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孔祥熙得意地笑了起来：“这个你就不知道了。1901年我到美国去的时候，纽约大街两侧的房屋的确是陈旧而简陋的，远不如太谷的建筑华丽而坚固；大街上来来往往的男女，穿的也多是旧棉布衣服，怎能和太谷城里人的绫罗绸缎相比？”
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霭龄说：“我也跑过中国好多地方呢，你别蒙我。出了上海，到处都是破破烂烂，哪会冒出一个什么富得流油的太谷？你说的我不相信，绝对不能相信！”
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孔祥熙说：“这是事实，你怎么不相信呢？在清代中叶，太谷就商贾辐辏，江南的茶叶、丝绸，蒙俄的皮货、羊毛，各地的药材、瓷器，都在这里交易，而且只做大宗批发生意，不做零打碎敲的买卖。太谷本地人则主要是开票号、钱庄、当铺，也就是金融生意，专门为那些买卖人提供贷款和资金担保，获利甚厚，银祁县、金太谷，这个民谚你不知道？”
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霭龄摇头笑着说：“你该不是从夜郎国来的吧？”
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“野狼沟？太谷是有个野狼沟，可现在的狼越来越少了……”看霭龄奇怪的表情，孔祥熙突然醒悟过来：“哦，你是说我夜郎自大？这不对。我有事实为证：太谷县城现有经商户2094户，经商者9031人，占县城人口的85%，什么地方有这样高的比例？我小时候县城一户资产在300万两白银以上的，就有13家，七八层的深宅大院有的是……”
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接着孔祥熙又讲了一个故事。“有一个姓孙的大户，修建花园时竟用白玉铺砌地面。有个秀才向他勒索钱财没有得逞，就向朝廷告发，说孙家盖房的规格超过了皇宫，有谋反叛乱之嫌。朝廷3次派员查访，孙家都用大量珠宝打点，回去都说孙家确系良民百姓，绝无谋叛之举。皇帝放心不下，让人把姓孙的押到京城，亲自过堂审讯。姓孙的受了一位高人指点，装痴卖傻。皇帝问：‘你家花园地面用什么东西砌成？’姓孙的说，都是些白石头子子。皇帝以为他土里土气，错把白玉当石头。就哈哈一笑，把他放回家了。”
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霭龄就：“你讲的这个，我姑妄听之吧。”
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孔祥熙有些急：“我这又不是谈狐说鬼。你怎么说姑妄听之？我在铭贤学校，每年来了新生都给他们讲这些，人家听得都鼓掌。你不信，咱们一起到太谷看看你就相信了。”
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霭龄挑逗的眼光斜视着孔祥熙：“我干吗跟你到太谷去呀？”
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孔祥熙脸红了一下说：“不干嘛的，就不兴去看看啦？俄请你么！”
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霭龄还是那种表情：“我去算什么呀？”
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孔祥熙也暗含机关地说：“算客人也好，去当主人更好！”
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霭龄笑着说：“哈，我可看出来了，你这是想拐带我呀！”
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孔祥熙说：“只要你愿意，说拐带私奔都可以……”
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霭龄佯装发怒：“少胡说！”
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孔祥熙嘻嘻一笑。霭龄又谈开了：“哎，还说正经的，你什么时候打了我的岔？我是说还是钱决定人的命运。比如我的父亲，刚从美国回来时。没有任何资本，只有一个月15元的薪水，连自己也养不起，在上海滩上有什么地位？可自从经商发了财，就俨然一位大人物了，连革命党都来联络他。要不是出那么多钱，一个传教士在党内能有这样的地位？再说孙先生。要不是他从华侨中募集到那么多钱，怎么会有那么多人追随他、拥戴他？一个人的命运就是这样。一个团体、国家的命运也往往要由钱来决定。辛亥革命前同盟会10次起义10次失败。为什么？缺钱！钱不够就买不来足够的武器。招募不到足够的人员。武昌起义准备并不充分，仓促起事，居然取胜，为什么？清朝政府缺钱！国库空虚，发不出军饷，军官士兵不肯卖力。孙先生游说英、美、法，虽然没有取得他们对革命的支持，但他们答应了保持中立，不再向清政府贷款。断了他们的财源，就等于釜底抽薪，使清政府因为没钱而不能扑灭革命。南京政府为什么向袁世凯交权？没钱！没有财政来源难于维持……”
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孔祥熙觉着不太对劲，但一想到今天主要是能讨得宋大小姐的欢心就好，于是竖起拇指，连称：“高论高论！这么多重大事件的原因，从来没有一个人能像你分析得这样透彻精辟。真是听君一席话，胜读十年书咯！”
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霭龄说：“我倒用不着你这么捧。这不过是我这些年来的一点点感受。现在我逐渐明白了，有些事情太理想化了不行。有些人整天空喊革命，革命，好像志向远大得很，其实他们的理想和革命，只不过是糕饼上的糖霜。而糕饼只有靠钱才能买到。一个不懂得怎样赚外快的人，是世界上最没用的人。德克先生说得好：一个贫穷的智者，犹如一本未翻阅的《圣经》，在他自己看来他是活着的，在别人看来，他已经死了。我现在最大的愿望，是掌握巨大的财富。这样，爸爸和孙先生再造共和、修筑铁路的愿望都可以比较容易地实现。当然啦，还可以帮助天下穷苦的人们。”
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孔祥熙一拍大腿：“对咯！你怎地这么会总结概括？俄过去就会这么干，却没有把它在理论上理清楚。你这么一说。好像拨开了云雾见到了太阳，好像迷路的羊羔羔找见了娘……”
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霭龄一撇嘴：“什么话！你会这么干，究竟是怎么干？”
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