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霭龄重重地点了点头。
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孔祥熙于是想起了那一幕。
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1939年9月11日，时任行政院长的孔祥熙60大寿。在蒋介石带领下，国民党的五院首长、部会主管、封疆大吏、经济巨子、学界名流齐集重庆为孔祥熙祝寿，他们送来的礼物琳琅满目，难于计数。而尤其是蒋介石的祝寿词写得肉麻兮兮。老蒋的这篇《孔院长庸之亚兄先生六秩寿序》说：
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庸之先生以孔子之后，而服应总理之教，深知笃行，终其身而不倦。抗战以来，任行政院长兼管财政部，艰难支柱，于兹两稔，忧劳况瘁，非寻常可堪。昔楚汉相持于荥阳京索间，萧何镇抚关中，主管军食，遂以破楚。今庸之亚兄先生继主政枢，总持大计，其所规划，不止一端，困心衡虑，有非前史所可比拟者。
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结果热热闹闹祝完寿，蒋介石就找孔祥熙，托言各方意见，要孔让出院长职位，孔祥熙刚收了人家贺礼，听了人家颂扬，怎么好就不为党国着想，不听取各方意见呢？只好乖乖辞去行政院长之职。
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这一次，是否又是故伎重演？难道这一番纪念、一通赞扬就把部长又拿去吗？是霭龄多虑了还是自己少虑了？孔祥熙一晚上大睁着眼，没有睡着。
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租借物资管理权之争，流血的家族会议
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事情还要从更远的地方说起。
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宋子文1940年被委任为“外交部长”，他积极争取外国援助，以支持抗战；奔走英美各国，充分利用中国与这些国家同处于受法西斯侵略，一起抵抗共同敌人的时机，与他们谈判废除以前帝国列强强加给中国的不平等条约，取得了很大成绩。但是在办理和接受这些援助的同时，他引起了家族内部的嫉妒。
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根据传闻，子文在美国的环球贸易公司，在处理大约35亿美元的租借法补给品时，得到了巨大的好处。大量军用补给品丢失，如遇查询，则报以仓库着火、敌特破坏、轮船沉没。许多东西压根儿没有离开美国，还有些物资运到中国不到两小时，却出现在黑市上。英国外交部一位高级官员说：“宋子文把数亿美元揣进了自己腰包，其中很大一部分钱根本没有离开美国。”
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霭龄根据传闻向子文询问，却不得要领。霭龄感到子文的财富膨胀太快，而自己只能在股票、运输等方面赚小头，很想在处理这些物资时插一手，但子文坚持说那些传闻毫无根据，他不允许大姐插手，尤其是孔祥熙接管财政部后对自己以前整顿国家经济成就的破坏，他一直还有怨气，他不想让孔祥熙再在这方面添乱。姐弟两个这次谈话结果很不愉快，使霭龄大为恼火，她感到子文是因为财富太多、势力太大而想闹独立，置整个家族的利益于不顾。她开始活动各方给子文施加压力。
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很快，美龄和蒋介石也对宋子文提出诸多疑问，怀疑他在处理租借法物资时有猫腻行为。由于子文坚决不承认这种指控，并且不拿出好处来堵人之口，美龄和老蒋也认为他在闹独立，正在美国建立他的独立王国。他们私下合计准备把掌管外援的权力从子文的外交部夺过来，交给孔祥熙的财政部。因为孔老爹毕竟好说话，容易操纵得多。同时，霭龄也希望这样做。
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但是，这些外援是子文争取来的，要他拱手让出管理权，名不正言不顺，他也绝对不肯轻易交出。宋子文对蒋也寸步不让的脾气，使全家都感到不经过一场斗争是要不来这个权力的。
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蒋、宋、孔和霭龄、美龄坐在了一起。每个人都谈了一些外面听到的有关租借法物资处理上的传说，婉转希望子文把租借物资的管理权交出来，以避免丑闻的流传。没想到宋子文拿出来了舌战苏美首脑的劲头，鼓着眼问：“交给谁？你们说交给谁能管得好而不招致物议？”蒋介石“嗯嗯”了两声说：“子文兄，实在不是信不过你，完全是为了证明你的清白，这样做对大家都好，嗯，是不是？”
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宋子文却不接这个茬，还是问：“你们说，交给谁吧？”
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霭龄把美龄和蒋介石盯了两眼，然后往沙发上一靠，这个话她自然是不便说的。孔祥熙也只埋头看指头肚上的簸箕和斗。美龄扭头看墙上的挂毯。蒋介石无法推，只好说：“啊，从关系上讲，是不是由财政部掌管更顺一些？”
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宋子文早有准备，立即掏出一张纸条：“这是我收到的寄自美国的一封信，请听信上是怎么说的：我们寄去的是北卡罗来纳州查佩尔布尔的斯塔西读经班的一小笔奉献。参加斯塔西读经班的有成年妇女——母亲和祖母，是她们募集了那笔钱。我们中间没有一个富人，但是我们了解儿童，了解他们成长为健康的聪明人需要什么。最近我们听说，我们捐献的一点可怜孩子的钱，被在中国黑市上汇兑，肥了某些官员的腰包。愿基督睁开他的眼睛，愿有关的人能到教堂忏悔。”宋子文声音大了起来：“听听吧，这笔对华救济联合会的捐款可是财政部掌管的，管得怎样？据我所知，那笔钱总数是1700万元，究竟用在了什么地方，发挥了什么作用？再让他们接管租借法物资，结果可以想象！”
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孔祥熙坐不住了：“子文，那钱怎么是财政部掌管呢？救济款有专门的处理机构，财政部仅仅代为收转，与财政部并没有任何关系呀？”
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宋子文又掏出一个纸片：“那好，这个事总与财政部有关系吧？这是最近美国报纸公布的我国的通货膨胀率：自抗战开始以来，中国通货膨胀达到荒唐的程度，1938年物价上涨49%，1939年上涨83%，1940年上涨124%，1941年上涨173%，1942年上涨235%。试问世界上还有哪一国有这样高的通货膨胀率？再问，再问……嗯，1933年以前哪一年有过这样高的通货膨胀率？”
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宋子文攻击的矛头，显然已经对准了从自己手上接过财政部大权的孔祥熙，这是一种以攻为守的策略。孔祥熙刚想说话，宋子文却示意他“少安勿躁”，又看着纸片讲下去：“这家报纸还说，汇入中国的外币必须按官方规定的1美元折合法币20元兑换，但在黑市上1美元却能兑换法币3250元。如按官方汇率，重庆的一包美国香烟要花5美元（100法币），而在黑市上5美元（5×3250=16250元法币）却能买162包美国香烟。因此捐给中国用作救济的千百万美元，一接触到孔祥熙狂热的货币市场，即不是化为乌有也所剩无几了。重庆的官方汇率已成为普遍的笑料，因为按照这种汇率，在重庆盖一个公共厕所要花1万美元……”
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“好了，子文兄！”蒋介石已经坐不住了，因为造成这种情况的根本责任者还是蒋介石本人，“那么请你讲讲，财政经济问题究竟怎么处理才行？”
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蒋介石自己并无觉察出来，这次集会的本来目的是什么，现在怎样改变了议题，被宋子文牵了鼻子。
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这一问，正中子文下怀，他立即侃侃而谈：“造成经济混乱的根本原因，是因为机构太多，而又没有一个机构具备解决所有经济问题的权力，政出多门，必然不能进行有效的管理。我可以辞去外交部长之职，请求成立一个专门机构，来监督其他机构。”
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蒋介石说：“成立这样一个机构……”
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倒是孔祥熙清醒，急忙说：“抗战之初，委员长煞费苦心，才实现了国家的战时体制，如若再另行成立机构，恐怕……”
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