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与查理交往最深的可能要算腰细腿长、金发碧眼的埃拉·卡尔小姐了。她的父亲是资助查理上学的朱利安·卡尔较穷的堂兄，在学院教授希腊文和德文。在埃拉的怂恿下，她的父母经常请查理到家做客，他坐在客厅里，入神地听埃拉弹琴。埃拉常常趁别人不注意，向查理暗送秋波。有一次，父母不在，埃拉弹了一曲狂热的爱情圆舞曲后，再也抑制不住内心的激情，她以西方人通常的感情表达方式，扑到查理怀里，向他倾吐爱慕之情，并且表示把自己的一生都交给查理。一位漂亮的姑娘同他如此亲昵，查理自是脸红耳热，可听到埃拉表示的结婚问题，查理立即冷静下来，他轻轻扶起埃拉说：“你是一位非常漂亮心地善良的姑娘，我从内心深处喜欢你。但是，对于婚姻问题，我目前不能许诺。我作为一个男子，不仅负有对社会的责任，也负有对家庭的责任。在我的事业没有成就、经济收入不足以供养家人之前，我是不能考虑婚姻问题的。”埃拉叫喊起来：“不！那是你们中国人迂腐的观念。你应该知道在我们这里是爱情高于一切，为了爱，我们什么都不要考虑，什么都不要计较。我就爱你，爱你爱你爱你，你必须答应我……”埃拉的长臂勒得查理有些喘不过气来，他只好安慰说：“埃拉，让我们做朋友。假如有一天我具备了条件，我一定郑重地向你父母提出求婚。”“啊！太好了，你可要说话算数。”被爱情之火烧得发狂的埃拉拉起比她矮半头的查理，发狂地吻了起来……
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凡有可能出岔的事情必定出岔，好事往往在最不相宜的时候被搅散。正当二人沉浸在无我无他的世界里时，埃拉的母亲出现在客厅门口。可以想象她当时的怒不可遏，她把这件事情看作一桩丑闻，把查理视为丑闻的主角，采取了行动。
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查理无法再在圣三一学院继续他的学习。但穆尔上校确信，这个年轻人志向远大，确是回国布道的一块好材料，他不会过早地沉湎在温柔乡里。被透过榆树间飘来的琴声所迷醉的穆尔上校再度出面，查理被安排到远离此地的田纳西州纳什维尔市万德毕尔特神学院继续学业。穆尔认为，这里和圣三一学院相比是更有利的学习环境。
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离开钟情于他的姑娘，也离开非难之声的包围，查理是亦忧亦喜。不过这件事给他打下了深刻的烙印，使他对美国的人情世态有了进一步的了解，从此他与美国姑娘的交往严格限制在最正常的范围内，并且打消了娶一个美国女子做妻子的念头。后来的三年，他在那里一心一意读书，以优异的成绩顺利完成了学业。
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毕业典礼前夕，校长霍兰·马克谛耶主教把查理叫到了自己的办公室。“查理，我的优等生，三年来，你很刻苦，像我见到的所有东方人一样，你有坚强的毅力和非凡的记忆力。我悄悄听过你的几次布道，对你的所有听众来说，那是富有启迪精神的。现在要毕业了，你有什么想法要告诉我呢？”
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“尊敬的校长，非常感谢您的称赞，更感谢几年来您和所有美国朋友对我的关怀，这些我都将铭记终生。至于我的想法，我不知道怎样表达更合适。”
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“我们美国人是喜欢有话直说的。”
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“好吧。为了我的祖国，我总算完成了学业。其间的甜酸苦辣我不准备多讲了。现在我一心想家，我感到人离开了祖国，就像密西西比河中一叶漂流的小木片。我离家太久，醒来梦里，总也挥不去那浓浓的乡思乡愁。所以，我希望，希望……”此时的查理早已泪流满面，再也说不下去了。
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马克谛耶校长上前一把拥住查理说：“孩子，我理解你，理解！请你不要激动。我会做出妥当安排的。我们的想法和你完全一致，请容我给上海的布道团写信，林乐知博士会安排你在那里工作，这不是两全其美的事吗？”
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北卡罗来纳州的夏天来得特别早。早晨，天就热得发了狂，一些似云非云、似雾非雾的灰气低低地浮在空中，使人觉得憋气。一年一度的卫理公会全州大会在夏洛特举行。众教徒以热烈的掌声通过了任命查理为执事的决议。他这年才19岁，按会章规定，他只能得到一种临时的任命，等待两年以后转正。但是主教马克谛耶进行了干预，他希望这个中国人立即回去，向他那些同胞传播基督的福音。
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宋查理高兴得几乎跳了起来，入学深造是他平生夙愿，任命为执事又为他的深造罩上了一层金黄色的光圈。他做了一次横穿美洲大陆的旅行，向几年来所有帮助过他的朋友一一道别。
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当时的美国，无法无天的西部，正在对华人采取狂暴行为。随着白银所带来的繁荣的结束，经济衰退在19世纪80年代席卷了整个西海岸。制造商们转而雇用华工，因为“天朝人”没有那么多的要求。作为报复，居心叵测的报纸主编和政客煽动失业的白人掀起反“黄祸”狂热，各地的唐人街相继被烧。白人招安维持会组织“剪辫子会”，他们不仅剪掉中国人的辫子，而且掀掉他们的头盖骨。美国到处发生灭绝人性的砍头事件。成千上万的在美华人纷纷逃避，美国西部的华人从11万急剧减少到6万。查理旅行途中，这场大屠杀达到了高峰，他靠了偶然的侥幸，没有做了暴徒们的刀下鬼。他匆忙结束了旅行，在旧金山乘太平洋邮船公司的轮船驶往上海。
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当年的阿虎，今日的宋查理，在海外浪迹十年之后，带着林肯的“民有、民治、民享”的三民主义思想，带着基督的福音，从大洋彼岸归来了。太平洋上的风暴，也比不上他此时心中波涛翻卷的猛烈。他要在祖先世世代代开垦耕作的土地上，在时时叫他思念得流血流泪的祖国怀抱里，大展宏图，实实在在干一番大事业！
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宋氏家族全传 第二章 回国传教
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祖国在召唤
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如果，我在异国异乡丧生
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我会死不瞑目。
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如果，我在故国故乡倒下
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我的心会尽情歌唱！
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宋查理一连多少天站在甲板上，一遍又一遍地吟诵这首美国诗人的诗。他一眨不眨地盯着太阳从波涛汹涌的大海中蹦跳而出，又目送它洒完最后一抹金辉，隐身到海水下面。他总觉得船太慢太慢，恨不得插翅飞回祖国，飞回父母身边。
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1886年1月13日，满天风雪中，邮轮终于结束了太平洋上漫长的航行，缓缓驶入了上海港。
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世界上的许多事情就是这样奇怪：在异国异乡的陌生环境中，一个私逃出来的穷孩子，受到美国不少人的热情帮助，不仅生存下来，而且进入大学完成了学业；一个学有所成、还被任命为基督教执事的青年，回到了他梦牵魂绕的故国，却并没有受到应有的欢迎。他一心指望回来可以依靠的卫理公会布道团团长林乐知首先使他看尽了白眼。林乐知并不把他当做基督教的兄弟平等看待。查理离家10年，自逃出伯父的小店就与家人隔绝了一切联系，此刻他是多么迫切地希望先回到海南探望父母和乡亲！然而，却遭到了在中国宣传基督博爱精神的林乐知的断然拒绝，他要求查理先为教会工作，以后再做安排。林乐知甚至不能忍受宋查理的西装革履。他认为查理充其量不过是一个有点抱负的中国农民，绝不能允许他以美国的服饰来招摇，必须剥掉他的美国外表。就连查理讲话时的南方口音，林乐知也横加指责，他派了一个蹩脚的语言教师来给查理上课。结果查理发现这个人连一些基本的日常用语都不能正确表达，倒反要自己来教他怎样正确说话。查理本指望能在上海布道，林乐知却把他打发到远离市区的吴淞口，而且不许他坐车，必须步行来往于乡间。而查理的月薪，却少得不足15美元，还不如他在读书时的补贴多。查理在美国都没有受到过的侮辱和歧视，却从来到自己国家的美国人身上感受到了。
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这是一个幻想破灭的严峻时期。查理发现中国人和西方人都不喜欢他。喜欢群居和天生幽默的村民对这个陌生人颇有几分戒心，因为他们见惯了扛着洋枪的外国军队到处烧杀的暴行，见多了某些传教士飞扬跋扈霸占田产欺压百姓的恶劣行径，不少乡民把穿着打扮和吐字发音不伦不类的查理看成替洋人办事的“二毛子”。小孩儿在街上看见他便喊他“洋鬼子”，大人们则称他“小矮子”。查理兼任一所小学的先生，他第一次去上课，竟遭到一伙捣蛋精的起哄，第一个吹响尖利口哨鼓动其他孩子哇哇乱叫的，便是后来赫赫有名的胡适博士。查理为中国的封建传统所包围，为那些对西方一无所知的人所包围。他的心情像受到严重污染的城市早上的天空，一片铅灰，憋闷得要死。
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