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马克谛耶学校是当时上海一所有名的外国学校。
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霭龄从虹口的家出来到学校有很长的一段路。邻街西藏路上的一所教堂叫摩尔纪念教堂，教堂的旁边就是学校所在的汉口路。查理是教堂里主日学校的校长，每个礼拜天，他都带妻子、孩子来这里做礼拜。霭龄5岁的时候，她被教堂里唱诗班的情形迷住了。唱诗班由16岁上下的女孩子组成，她们衣着漂亮统一，嗓音甜美圆润。霭龄因羡慕这些女孩子，吵着要来这里上学。母亲告诉她年龄太小，穿衣吃饭之类都不能自理，怎么可以自个儿出来上学？但是霭龄的拗劲上来就谁也无法阻挡住她。
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查理亲自带霭龄去见校长海伦·理查森小姐，商量能否收下他这个只有5岁的孩子。理查森小姐打量着这个穿一条色彩鲜艳的小裤子、梳两条羊角辫的小姑娘，开玩笑地用英语问她是不是真想上学？霭龄也用英语执拗地回答说：“我想上学胜过一切！”
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这句回答使理查森小姐吃了一惊，这样坚决的孩子她还是第一次见到，她同意让她作为一名寄宿生暂时来试读一段，看看她究竟能不能适应。
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当这个小女孩开创她伟大的奇迹时，宋家只有三个孩子。得到入学批准后的霭龄欣喜若狂，一个星期中，她忙着准备东西，收拾衣服和箱子。这是她第一次自己拥有一个箱子，箱子不算太大，但用红油漆漆得光彩照人，上面还有一幅司马光砸缸的彩画。箱子是查理为霭龄上学特意定做的。上学的前夜，母亲把霭龄需要带的新衣服和课本之类统统装了进去。当霭龄看到箱子并没有装满时，大失所望。这可能是她贪婪性情的最初流露吧，她非要把箱子装满才肯罢休。为了满足她的愿望，母亲只好把她冬天的棉衣也都塞了进去。看着满满的箱子，小霭龄露出了满足的笑容。其实她不知道这时才是初秋，塞进去的冬衣除了满足她贪婪的心理外，纯粹是个累赘。
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到学校去的这一天终于来了。
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在此之前，霭龄一直为上学的事缠着父亲，顾不上别的，只有到了临出门时，她才显出有些难过。敏感的父亲觉察到了这一点，最后征求霭龄的意见，是不是要留在家里，现在决定完全来得及。
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“不！”霭龄坚决得毋庸置疑。
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全家人聚在门口发表意见，祖母一再表示，让这样小的孩子一人离家去上学，实在太残忍了，她难过地流下了眼泪。
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霭龄说：“既然决定了，我绝不改变主意！只是……只是”，她转向父亲：“有吃茶点的时间吗？学校的饭好吃吗？”
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桂珍把一篮子的美味食品交到查理手上之前先让霭龄过目，那里面有鲍泽牌黄油硬糖和黑色的巧克力，这都是霭龄平时最爱吃的，霭龄一把抱住不肯松手，查理费了一番口舌才替她拿过来。一切都已妥当，霭龄身穿红色苏格兰方格呢短上衣，绿色灯笼裤，贴在父亲身边，动身走向那大千世界。
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由于学校没有同样年龄的孩子，霭龄由理查森小姐单独专门上课。理查森小姐有时带霭龄上街遛逛，街上的孩子看见这个中国小女孩跟外国人在一起，就齐声高叫：“小洋奴，小洋奴！”霭龄回身伸出舌头向他们做鬼脸，孩子们后退几步后反而喊得更起劲了。
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为了减轻霭龄想家的压力，理查森小姐不得不兼做类似于幼儿园保姆的工作。她常念—首美国儿歌：
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有个小姑娘，
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聪明又漂亮。
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一束长卷发，
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留在头中央。
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理查森小姐每次念完，总要问一句：“小姑娘是谁？”霭龄总是迫不及待地回答：“当然是我！”
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两年之后，霭龄开始随集体活动。上课时书桌太高，她爬上凳子后脚就够不着地，课桌上刚刚露出她的小脑袋，她为此受够了罪，但是没有人想到给她作一些改善。吃饭更成了问题，盛菜的盘子放在桌子当中，所有的人都是见菜就抢，霭龄既够不着稍远一点的菜，又不如别人抢得快，多年后她还颇不满地回忆说：那时候她从未吃饱过。入夜，孤独给她带来另一种痛苦。大同学们去上夜自习后，宿舍里只留下她一个人。形单影只，她总想象着黑暗角落里有青面獠牙的魔鬼，一只耗子磨牙或者一只蝼蛄碰撞窗户，也会使她神经质地怪喊怪叫。寂静无声时她更会疑心有某种巨大的危险在悄悄逼近，吓得瑟瑟发抖，每分每秒都是那样难熬。大同学的晚自习通常以唱圣歌结束，每晚她盼望的事就是听到这首歌，因为这预示着几分钟后同学们就会回到宿舍。长时间的这种生活使她形成了一种条件反射，以至几十年后，每当她听到《上帝与我同在》的歌声就会有一种异乎寻常的解放感涌上心头。
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学校的大孩子总爱拿这个小不点儿开个玩笑，霭龄要小心翼翼地分辨他们每句话的含义，做出适当的反应，才能保持自己的尊严，不被他们的哄笑击倒，这种习惯，锻炼了她察言观色、应答如流的本领。一次，一个大女孩看到她因为换牙前面露出的大豁牙，暗含机关地问：“宋夫人，你的牙齿怎么了？回太太的话。”霭龄不露声色地说，“前门被人偷走啦！”还击得又巧妙又得体。
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紧随霭龄之后，庆龄也进入了马克谛耶女子学校。沉稳的性格使她显出一种与她的年龄不相称的成熟。她把小手背在背后，专心致志地听老师讲课。她非常聪明，理解力强，各门功课的成绩总是名列前茅。特别是她的自我约束力，有时让人生出一种难于名状的爱怜。她默默地克服一个初入学校的孩子必然会遇到的一些困难，努力去适应学校的集体生活。连最严厉的教师也免不了鼓励她可以放纵一下，比如在课堂上捣捣乱、和同学闹点矛盾之类，并且表示她这样做了，绝不会受到惩罚，还会给予奖励。他们生怕她心里有什么委屈，挫折了孩子的天性。庆龄总是微笑着摇摇头，表示她这样做并非由于害怕什么，而是因为这样做心里才坦然愉快。
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美龄与庆龄却大大相反。5岁的时候，她也吵着嚷着，要跟两个姐姐去上学。这—次因为有了霭龄和庆龄的经验，全家人都以为不会有什么问题，但结果却正相反。美龄天赋的聪明使她的功课毫无困难，但她在家养成的霸道劲儿在与同学相处上遇到了麻烦。班里的学生，即使比她大好几岁的，也得乖乖听她摆布才行。这些同学可不比自家的姐姐哥哥，往往有人对她的颐指气使不屑一顾。每遇到这种情况，她就会气得浑身发抖，厉害的时候她会突然出现荨麻疹，身上立即长出许多红肿块来。而到了夜晚，就像霭龄当初遇到的情况一样，大同学上夜自习走了，黑黑乎乎的宿舍里只留下她自己，婆娑的树影在窗户上晃来晃去，由于孤独和害怕，她只好钻进被窝闭上眼睛去逃避。时间不长她会睡着，但到了半夜，她常常又被噩梦惊扰，吓得大喊大叫，搅得整个宿舍不得安宁。这些情况使她终于不能坚持，不得不由父亲把她接回家里，直到又在家中度过两年，她满了7岁，才跟一帮年龄相仿的女孩重新上学。相比之下，霭龄是三姐妹中学习生涯的开拓者和成功者，她在学校很快就成了引人注目的人物，在强烈欲望的驱使下，她参加唱诗班，表演节目，出人头地的事都有她—份；但她善于把握分寸，平素能够藏而不露，与同学和睦相处，因此受到老师的好评和不少同学的尊敬。霭龄这些经历和她从中总结出的经验使她终生受益匪浅。
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霭龄看到的是一场规则古怪的决斗
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1894年，是查理一生中又一个重要转折时期。
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这一年，由于陆皓东的介绍，他在上海结识了准备到北京上书的孙中山。这是查理奠定自己在推翻满清的革命中重要地位的一举，也是宋家子女日后在政界崛起的重要契机。
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