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紧随霭龄之后，庆龄也进入了马克谛耶女子学校。沉稳的性格使她显出一种与她的年龄不相称的成熟。她把小手背在背后，专心致志地听老师讲课。她非常聪明，理解力强，各门功课的成绩总是名列前茅。特别是她的自我约束力，有时让人生出一种难于名状的爱怜。她默默地克服一个初入学校的孩子必然会遇到的一些困难，努力去适应学校的集体生活。连最严厉的教师也免不了鼓励她可以放纵一下，比如在课堂上捣捣乱、和同学闹点矛盾之类，并且表示她这样做了，绝不会受到惩罚，还会给予奖励。他们生怕她心里有什么委屈，挫折了孩子的天性。庆龄总是微笑着摇摇头，表示她这样做并非由于害怕什么，而是因为这样做心里才坦然愉快。
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美龄与庆龄却大大相反。5岁的时候，她也吵着嚷着，要跟两个姐姐去上学。这—次因为有了霭龄和庆龄的经验，全家人都以为不会有什么问题，但结果却正相反。美龄天赋的聪明使她的功课毫无困难，但她在家养成的霸道劲儿在与同学相处上遇到了麻烦。班里的学生，即使比她大好几岁的，也得乖乖听她摆布才行。这些同学可不比自家的姐姐哥哥，往往有人对她的颐指气使不屑一顾。每遇到这种情况，她就会气得浑身发抖，厉害的时候她会突然出现荨麻疹，身上立即长出许多红肿块来。而到了夜晚，就像霭龄当初遇到的情况一样，大同学上夜自习走了，黑黑乎乎的宿舍里只留下她自己，婆娑的树影在窗户上晃来晃去，由于孤独和害怕，她只好钻进被窝闭上眼睛去逃避。时间不长她会睡着，但到了半夜，她常常又被噩梦惊扰，吓得大喊大叫，搅得整个宿舍不得安宁。这些情况使她终于不能坚持，不得不由父亲把她接回家里，直到又在家中度过两年，她满了7岁，才跟一帮年龄相仿的女孩重新上学。相比之下，霭龄是三姐妹中学习生涯的开拓者和成功者，她在学校很快就成了引人注目的人物，在强烈欲望的驱使下，她参加唱诗班，表演节目，出人头地的事都有她—份；但她善于把握分寸，平素能够藏而不露，与同学和睦相处，因此受到老师的好评和不少同学的尊敬。霭龄这些经历和她从中总结出的经验使她终生受益匪浅。
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霭龄看到的是一场规则古怪的决斗
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1894年，是查理一生中又一个重要转折时期。
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这一年，由于陆皓东的介绍，他在上海结识了准备到北京上书的孙中山。这是查理奠定自己在推翻满清的革命中重要地位的一举，也是宋家子女日后在政界崛起的重要契机。
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霭龄是在自己家门口第一次见到孙中山的。这时这位出生于广东香山县、不久前毕业于香港西医书院的孙博士，正值青春盛年，—副晚清书生打扮，英姿勃发。他受两广革命思潮的影响，早不满于清廷的腐败统治，有心做洪秀全第二。但这时他还没有痛下推翻清王朝的决心，他还抱着一丝希望，就是想效法战国策士的上书游说，以天下大势、国脉所系的利害安危，来打动朝廷中的掌权者，促使他们革新政治，任用贤能，使国家的颓势有所扭转。宋查理热情接待了孙中山，却对他的上书做法大不以为然。查理认定清王朝已不可救药，非推翻不可，上书不会有任何效果。同时他对孙中山想做洪秀全第二也极不赞成，劝孙中山做中国的林肯或华盛顿。查理请孙中山到自己家中做客，进门之前，两人的争论还未结束，孙中山提议进行一场夏威夷式的摔跤决定争论的胜负。
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霭龄看到的是一场规则古怪的决斗。两人在嘴上各抹了一把黄泥后，互相扭住较量起来。但这场决斗的胜负不以谁能把谁摔倒为准，而是以在决斗中谁先出口说话为准，谁先开了口谁就算输。结果孙中山赢得了胜利。这在霭龄心中产生了极大的震惊。她过去一直把爸爸视为这个世界上最强的人，今天在自己家门口却有一个人把爸爸赢了，这个人一定是比爸爸更强的英雄。对孙中山的崇拜这一刻便在霭龄心中扎下了根，为她日后担任孙中山的秘书，并且追求比她大十几岁的孙中山埋下了伏笔。
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孙中山赢了查理，查理只好同意了他到北京上书一事。结果，孙中山虽然凭人推荐在天津见到了大清权臣李鸿章，却丝毫未能对这位佐相产生一点影响。这位宦海沉浮几十年，终于在满人皇帝手下位极人臣又热衷操办洋务的中堂大人，自以为洞悉中国之一切，怎么可能为一介书生的几句危言所打动？
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孙中山无功而返，从此彻底断绝了对清廷的最后一点点幻想。他从天津返回上海，又住进了查理家中。两人砥砺切磋，共谋反清大计。同时也开始规划使中国尽快富强的实业救国方针。
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一天，两人就建设国家的问题讨论到深夜，他们想到了开矿、炼铁炼钢、发展电力等，再往下思索时，二人差不多同时想到了铁路。“铁路！”“对，铁路，铁路！”孙中山站起摇头晃脑吟咏铁路之便利：“铁道纵横，四通八达，凡轮船所不至，有轮车以济之。其利较轮船为尤溥，以无波涛之险，无礁石之虞也！”查理接言：“地球各邦今已视铁路为命脉矣，岂特商贾之载运而已哉！”一番酸文，二人相视大笑。查理说：“中国之落后，以铁路为最甚。如以现在美国的铁路里程计，我中国这样广大国土，应有300万里铁路才行。”孙中山沉吟片刻：“以当今之国势，300万里铁路岂非痴人说梦？我看近期如能建20万里，则列强即不敢窥伺我中华！”查理想了一会儿，“好，建20万里铁路亦是盖世之功！”二人越说越兴奋，他们为自己的宏伟计划所鼓舞，恨不得立即就干起来。两人吃了一点夜宵，喝了一杯咖啡，竟然就动起手来。他们在查理的客厅里先做了一幅巨大的中国地图，标上了各省省会及一些大城市的名字，孙中山刚刚在各城市之间标上铁路路线，东方已经破晓。
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他们通宵未睡，竟毫无倦意。早饭以后，造路正式开始。小霭龄也兴致勃勃参加了这场筑路大业。她在一旁递这递那，忙得两手黑乎乎，小脸蛋红扑扑。一天的折腾，他们居然造出了能够运动的小火车。黄昏，小火车在孙中山铺成的铁道线上开动了。霭龄在一旁拍着小手欢呼：“噢——火车开到成都喽，火车开到拉萨喽——火车来啦，快上车啦！”
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小霭龄的欢呼使查理和孙中山心头涌起了强劲的热流。近20年后，孙中山真的放弃总统宝座，心甘情愿地当起了铁路督办，宋查理干起了铁路督办司库，费尽心机去筹措20万里铁路所需的60亿元经费，留美回国的霭龄则成了铁路督办的得力秘书，三人共同把那一天心血来潮的计划去认真地付诸实施。
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宋氏家族全传 第四章 初识美国
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赴美留学
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喧嚣忙乱的上海刚刚褪去令人心烦意乱的暑热，正是天高云淡、金风送爽的季节，一艘装满了中国宋代钧瓷、唐三彩陶马、汉朝瓦当以及敦煌壁画、龙门石佛和各种珍宝玉器的美国轮船“高丽”号，在上海港高鸣着亢奋的汽笛，卷扬机把沉重的铁锚从海底一寸寸收起。参加八国联军攻打北京趁火打劫发了财的军官，来中国“考察”顺手牵羊的“学者”，还有专门来廉价骗购中国古董的商人，心满意足地手拿盛满威士忌的银杯，向上海海关钟楼送去此行最后的一瞥，他们要永远记住这个与他们的财宝紧紧相连的国度，以便回国后向人炫耀他们宝贝的来源和价值，也准备适当的时候旧地重游。
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在这艘船的甲板上，还有一位身着洋装的中国姑娘，此刻她正倚靠着栏杆，目不转睛地望着“维多利亚”号小船。那艘船载着她的父亲——宋查理，正沿着黄浦江向上海码头航行。一切的嘱咐她已记在心里，一切送别的仪式已经举行，她心里空空荡荡，就那么一动不动地站着。直到小船隐没在江水泛起的一片白光之中，什么也看不清的时候，她才突然咬住肩膀上的衣服，忘情地哭了起来。
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轮船平稳地滑向了碧波万顷的东海，看着一群群洁白的海鸥在轮船上方振翅飞翔，姑娘慢慢地停止了哭泣。她在心里安慰自己，这没有什么好哭的，这是自己情愿做的事情。她已经踏上了父亲为她安排的道路，要到美国去接受教育了。
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这位姑娘就是霭龄，她已在马克谛耶学校度过了将近十年的学习生活。如今她15岁了，国内没有适合她进一步学习的学校，她要到大洋彼岸去，那里——佐治亚州梅肯城里，有世界上第一所为妇女专设的学院——威斯里安女子学院，她要在那里获得知识，结交朋友，为她一生的事业奠定基础。
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现有的资料表明，宋霭龄是第一位正式到美国留学的中国女子。为她这次异国求学之行，在宋家和他们的邻居朋友之间，发生过一场不大不小的风波。许多人听到霭龄要到美国读书的消息，都翻出了白眼。他们说，若是男孩子出国留学尚无不可，一个女孩子出国学什么？学了又干些什么？女孩子最大的事情不过是要找一个婆家，嫁一个好男人。父母若是真的为她着想，就应该给她攒一笔钱做嫁妆。如今到国外几年，那得多大的开销？岂不是等于把女儿的嫁妆钱给打了水漂？再说在国外待过的人大都会变得古里古怪，像霭龄这样一个女孩子，如果也装了满脑子愚蠢思想回来，谁还肯娶她？这不是要剥夺她一生的幸福，使她成为一个终生嫁不出去的老姑娘吗？查理坚决反对这种僵化的思维和过时的说法，他以自己的经历证明当今之世，必须学习西方的文明才能成就大事。霭龄也不为这些闲言碎语所动摇。父女俩勇敢地冲决旧思想的罗网，为女性留洋蹚出了一条道路。
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霭龄是个刚强自信的姑娘，她很快就为自己刚才的流泪感到难为情。这又不是别人硬要把她孤零零地推到一个不明不白的地方去。与她同行的是愿意悉心照顾她的步惠廉牧师夫妇和他们的四个儿子。在她哭泣的时候，步惠廉牧师就站在她不远的地方，但他装作没有看见，他认为让她哭一下也是必要的，感情总要发泄出来才能进入下一步更佳状态。
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步惠廉是查理在万德毕尔特神学院的同窗好友。他身材高大，性情诙谐，学生时代曾和查理开过不少至今记忆犹新的玩笑。查理回国后，步惠廉也主动申请来中国传教，这使得查理有机会在自己的国家对昔日的好友极尽地主之谊。步惠廉多次到查理家中做客，他与霭龄用英语会话，向霭龄讲解美国的风土人情，两人已十分熟悉。这次霭龄赴美留学，还是步惠廉为她联系的学校，趁步惠廉回国休假之机，把霭龄带到美国，所有的人都认为这是万无一失的最好安排。
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步惠廉夫人在中国刚刚患过一场伤寒，身体虚弱。霭龄和夫人以及她的小儿子住在一个舱里，途中可以互相照顾。度过了离家那一刻的伤感以后，霭龄心情兴奋，她的心咚咚地跳着，盼望早日到达父亲和步惠廉一家向她描绘的那个美丽的国家。
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人生总是要时时面临一些考验。霭龄此行的路上，就有一连串的不顺在前面等待着她。几天以后，“高丽号”停靠在了第一站日本神户。这时船上有一个旅客因病死去。船上的医生说是死于肺炎，而日本海关检疫人员却怀疑是死于鼠疫。那是一种由老鼠传染的死亡率很高的疾病。为了防止船上的人把这种病菌传入日本港口，日本海关人员对轮船进行了药剂熏蒸消毒。同时搞来一批大木盆，在里面放上消毒药水，让全体人员在木盆里浸泡，虽说已是5月天气，但在海滩上进行的这种消毒方式，却让许多人吃不消。轮船在神户整整被扣留了10天才被允许开往下一个日本港口横滨。步惠廉夫人虚弱的身体经过一番折腾，发起了高烧。船一到横滨，她就被紧急送往医院抢救，不久死在了那里。显然，步惠廉已经无法按原定的计划继续航行，他必须留下来处理夫人的后事。前面的航程还很遥远，步惠廉想把霭龄交给别人带回中国，适当的时候再安排她赴美。霭龄坚决不同意，她认为自己一个人也能随船到达美国。步惠廉拗不过这个倔强的姑娘，只好把她托付给同船上的另一对美国夫妇，请他们帮助霭龄到达佐治亚州。
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