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有一句话母亲没有说出，上海的水从来就是这味，你自小也喝了十几年，怎么今天突然成了苦的了？
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饭后洗澡的时候，霭龄看了看浴盆又走了出来：“爸爸，用一盆水洗澡不卫生，什么时候把它改成淋浴？再说，还应该加上蒸汽……”
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这回该查理皱眉了：“嗯。先洗了早点儿休息吧。”
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晚上，霭龄打开行李，把她买的美国最新样式的礼物送给爸爸妈妈。当然她没有忘记把梅肯州《电讯报》关于她的报道指给他们看。
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“这么说，你真的没有在国外交男朋友？”出乎霭龄预料，查理看过报纸竟提出这么个问题。
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“没有。”霭龄脸有些红，也有点扫兴。
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“那好。革命还没有成功，要先想到献身我们的事业。”查理并没有为这篇报道中的颂辞有所激动。
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“能找个有本事的男人就不错了，说什么总统夫人！”母亲似乎还在被那些闲话困扰，她并没有过高的奢望。
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临睡之前，霭龄把这篇报道又仔细看了一遍，然后把所有的报纸都压在了箱底。一连几天，霭龄从早到晚忙着寻访昔日的朋友。回到家里，她多是发泄种种看不惯的牢骚，奚落那些人的僵化和守旧。
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终于有一天，查理忍不住了：“我亲爱的女儿，你现在踩的是中国的土地，不要再用美国的眼光看这看那。我有重要的工作等着你做，从明天起，是不是尽量用中国话表达你的思想，多一点时间穿中国衣服。要知道，也有人在盯着你摇头呢。”
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父亲并没有激动，但这话却不啻一条鞭子，抽在霭龄心上。这些天，刚见面的亲热和客气还笼罩着全家和她所见到的亲友，留学归来的优越感还不时在心头痒茸茸拱起，父亲所说的问题她连想都不曾想到过。现在父亲轻轻一点，她犹若恍然大悟，顿感惭愧赧颜。她重重地点了点头。疾步跑回了自己的卧室……
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霭龄换上了中国服装，尽力在思考问题时就用汉语词汇。五年前，为了适应美国的学习，她进行过一次艰难的转轨。现在那一套刚刚习惯，又要再转回来。这一次显然更困难一些。那时候她还是孩子，现在她已经20岁了，各个方面都有一种定型的趋向。说话除非特别留神，否则英语就会脱口而出。她在镜子里看西装和自己的身体是那么和谐，西装把自己衬托得那么富有青春朝气。她看那些在上海住久了的传教士夫人，也不如自己的穿着入时顺眼。唉！改吧，自己是中国人，以后也许还要嫁给中国人，还要在中国的土地上建功立业，没有这个转变终究是不行的。好在霭龄是个性坚强的姑娘，一旦想明白了，她有足够的毅力控制自己本能的冲动。
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早上，霭龄穿上了一件白底粉花真丝旗袍。额上的头发压低了梳在后面，挽了个蓬松的发髻。脚上的鞋子换成了半高跟。她在镜子里仔细端详以后，满面春风、信心十足地蹦到了父亲面前。
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“爸爸，早上好！”她说的是地道的上海话。
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“啊！我的女儿好漂亮哟！”查理脸上绽开了会心的笑。
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查理的秘书
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查理把霭龄带到了华美印书馆自己的办公室，那儿新添了一张办公桌。查理把这张桌子指给霭龄：“从今天起，你的大部分时间要在这里工作。教会学校的主日教师仅仅是你的公开身份。你的实质身份是我的秘书——不是企业董事长秘书，而是同盟会司库秘书！你要协助我处理革命经费的筹措和安排使用，协助我处理和各地同盟会以及其他会党的联络工作，特别是与孙中山先生的联络要迅速及时，准确无误。”
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霭龄轻轻地“啊”了一声，她避开父亲的目光，坐下来随手拨拉了几下桌上那台小巧的英文打字机，又站了起来：“爸爸，这么重要的工作，我，能行吗？”
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查理用炯炯的目光注视着女儿：“你说呢？”
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霭龄低头沉思了片刻，猛地扬起头，坚定地迎着父亲的目光：“我能行，我能干好！”
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查理变得严峻异常：“这项工作的重要性我找不出恰当的比喻，这么说吧，今后革命党的一切，包括组织、人员、经费、武器、行动计划，对你来说，没有一项再成为秘密。你手里握有革命成败的一个杠杆——可以把这一切秘密只朝着革命党，也可以把它翻过去面向清廷……”
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“爸爸！”
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“当然，由于你掌握的秘密，你也会成为敌人搜捕的目标，危险时刻伴随着你！”
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“爸爸！”霭龄激动得眼睛有些湿润。她走到查理的桌上，捧起一本《圣经》，把右手庄重地按在上面：“我起誓——竭尽全力，干好工作。严守秘密，绝不泄露。坐牢杀头，永无翻悔！”查理爱怜地接过《圣经》，双手扶住女儿的肩膀，把她按到椅子上坐下：“好！要说到做到，在行动中实践你的誓言。”
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这是1910年的中国。
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