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杨茂清回复说：“古人宗法之立，将崇本而重源；后世族老之名，实统属而范众。殊文异事，其贯同条。自夫派衍支流，情不能以相协；而门分户别，势不足以相维。溺于比昵之私，则威严莫振；挠于强悍之辈，则规矩谁遵？率踵弊风，是以乡无善俗，孰端懿范展也，家有哲人，肆我西杨，夙推右姓。仰自栖芸、梅读，俱能积善敦良，人望倏归，天休滋至。镜川翁、碧川翁，夙专时美，文章德业齐名，垂裕后昆，父子兄弟足法，尊逾一族，泽洽千年。文湖翁、默庵翁，暮龄遂解组之情，德与寿而并重。至晚岁，膺统族之任，恩与威而互施。是皆立教以身，子姓消非僻之习；正己率物，云礽荷衣被之休。在昔有闻，于今为烈。……义学、义庄、义田，空仰前人之遐举；慎言、慎行、慎动，勉为后进之仪型。然族硕而人繁，志向不能以协一；习俗而情异，举动多见其乖张。心切隐忧，势难变格……”(17)
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杨茂清、杨美冕叔侄间的对话，可见镜川杨氏鼎盛时期的宗法管理。杨守随、杨守隅是“部省”级官员退休，比较有权威，可以恩威并施，管理自然有效，义学、义庄、义田均建立起来了。杨茂清继承前人余泽，慎言、慎行、慎动，也可以成为后进之楷模。不过，杨茂清也道出了宗族管理的难度。“族硕而人繁，志向不能以协一；习俗而情异，举动多见其乖张”。要想在一个大族中建构起共同的行为规则与习惯，难度是相当大的。
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进入晚明以后，镜川杨氏的宗法管理有式微趋势。杨德周称：“郡中诸鼎族，无不尊尚宗公，而吾宗康简公曾长我族。本支不亿，无不循纪而趋之。闻吾尊大父沔阳公（杨茂清）时，尚不失长长之意，而长长之令尚遵之惟谨。后虽名存如赘，若东迁之君，位号不甚振，名号故在也。吾愿幼幼者笃知长长，原宗法第一义，则孝弟忠信之心油然以生。且有事则家长得薄惩于庙，免入官师，为宗祖羞，不甚善乎？”(18)这种现象的出现，显然与杨氏科举式微有关。没有了科举强人，镜川杨氏的凝聚力自然下降。杨德周生活的时代，宗公制度形同虚设。为了强化宗公制度，杨德周首立《宗公传》。乾隆间，杨永赞修谱时，保留了宗公一门。此后修谱，均保持了这一传统。
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明代的科举家族：以宁波杨氏为中心的考察 [:1706171893]
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2．历代宗公
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《宗公表》所列宗公，都是一些什么样人物？带着这份好奇心，笔者根据名单，逐一检查了他们的生卒年月，发现问题不少，故有必要先就所记时间做一个考订。在考订基础上，制订出一份相对精确的表格。
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宗公表所见首任宗公杨起敬，字茂卿，行兴六。宗谱仅作“自己卯至戊戌，统族二十年，寿七十二”。据此，有可能是建文元年至永乐十六年（1399—1418），也有可能是天顺三年至成化十四年（1459—1478）。到底是哪个时间段呢？杨范有《哭墓诗》：“族大尤难统，公逾二十年。谦和居众下，明敏出人前。共拟朋三寿，那期入九泉。同宗皆惆怅，谁不泪涟涟。”(19)考虑到杨起敬是杨范的伯父，则应是建文元年至永乐十六年（1399—1418）间的20年。假定杨起敬卒于永乐十六年，寿七十二，则其生卒年应是1347—1418年。杨范父亲杨起汶生于1349年，行兴七，小兴六公杨起敬二岁，则这样的推断是可以成立的。
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继杨起敬而任宗公的是11世祖杨复初，字九德，号栖林。宗谱作“自己亥统族，凡二十余年，寿八十二”。古汉语的“余”，按照传统的四舍五进原理，应不超过“四”。如此，“二十余年”的上限可以理解为“二十四”。假定此“己亥”是永乐十七年（1419），则杨复初从永乐十七年起的二十余年，下限应是正统七年（1442）左右。从理论上说，这个任期的推断是符合逻辑的，但据此而来的杨复初生卒年推断则出现了问题。宗谱没有杨复初生卒年记录，假定杨复初卒于正统七年，寿八十二，则应生于1361年。考杨范是老二义房杨景修长孙，杨复初是老四智房杨景常长孙，理应杨范大于杨复初，而实际上杨范生于1375年，则可以肯定杨复初生于1361年的推断是错误的。杨范卒于1452年，享年78岁，则杨复初应卒于景泰至天顺年间（1450—1474）间。由此可知，杨复初1419—1442年间统族的推断也是不能成立的。
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第三任杨复初儿子杨自惷（讷庵公），宗谱明确作“弘治甲寅统族，凡十八年……寿八十九”，则应是弘治七年至正德六年（1497—1511）的18年。宗谱没有杨自惷生卒年记录，假定杨自惷卒于正德六年，则他应生于1423年。这个推断也是错误的。因为杨自惷弟弟杨自忍生卒年有记载，在永乐十年至成化十四年（1412—1478）间。兄的生年不应小于弟的生年。而且，从杨复初到杨自惷的继任时间正统七年至弘治七年之间有一个51年的时间空档，按照杨氏宗公制的父死子继规则，不应有这么长一个时间空档。假定“己亥”是成化十五年，也有问题，自成化十五年至弘治七年，至多15年，这与宗谱所谓“凡十八年”不合。总之，在杨起敬—杨复初—杨自惷前后继任时间上，宗谱的记录存在严重的错误。
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通过详细的考订，发现这份宗公表有较多的问题，主要有以下几类：
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残缺不全。这份表格，部分人物没有精确统族起讫时间。如隆庆元年至万历四年、万历四十四年至四十八年。杨承选、杨承逵、杨文杰三位，则不知房派。其实，有一部分据谱系是可以补齐的。如杨美玢，原表仅说“万历间统族”，没有精确时间段。据谱系，杨美玢（1525—1616）是万历四十四年卒的，享年92。如果从万历二十九年算起，其下限应是万历四十四年，统族16年。杨文贞（1668—1752）“乾隆初年统族”，据谱系，卒于乾隆十七年，则下限至少是乾隆十七年。其上限，如果从雍正七年算起，统族时间长达22年。如此，杨学淮的统族时间应在乾隆十七年至乾隆二十年间，共4年，符合“乾隆时统族数载而卒”记录。杨文汉起自乾隆二十二年，杨文禁起。乾隆二十九年，中间只有8年，不符“十一年”，不知何故。杨美瑜、杨美文、杨美玠三人的统族时间也有问题，都在天启，间及崇祯年间。后面的杨承谕明确始于崇祯二年，如此，在万历四十四年至崇祯二年之间，有一个14年的时间空档。假定杨美瑜统族七年在万历四十四年至天启二年之间，则杨美文在天启二年至七年之间，而杨美玠应在天启七年至崇祯二年。这应是一份不完整的名单。
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顺序颠倒。顺序的排列，有颠倒现象，不完全是按时间顺序排列的。杨茂清统族18年，下限应是嘉靖四十五年。如此，嘉靖间统族的杨茂山就无法安排了。考虑到杨守陻下限嘉靖十四年至杨茂清嘉靖二十七年接任之间有一个14年的时间空档，杨茂山统族6年似应在这个时间段内。所以，下表将杨茂山移到杨茂清前。杨式韬应在杨文杰之前，这是由于这份表是按行次排列的，非按自然时间，所以出现颠倒现象。又如杨守钿正德十五年，正好可与杨守随接续。如此一来，正德间统族的杨守隅、杨守阶就无法排序了。
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略有错误。表格所列时间，有一部分与谱系图出入较大。杨美木（1509—1593）的统族时间也有问题，他卒于万历二十一年，不可能是在万历二十年至二十八年，除非谱系图的记载有误。据卷六《智房五七派世系》，杨学宫（1641—1721）。据卷六《三世房派世系》，杨文贞（1668—1752），享年85岁。杨承传顺治十一至十三年的统族时间也有异同，据卷六，杨承传卒于顺治元年（1580—1644），享年65岁。杨德沛卒于顺治六年（1649），与康熙三十六年至三十七年统族不同。杨学汉（1684—1764），卒于乾隆二十九年，82岁，正好与杨文禁接上。可见，乾隆二十一年为“二十九年”之误。当然，更多的记载与谱系是可以吻合的，如杨式勇（1715—1795）、杨式璜（1741—1806）、杨承瀛（1576—1654）正相同。
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宗公享年统计也有一些错误，如杨美木实际是85岁，非“七十一”；杨学宫享年96，非“八十三”；杨文贞“八十余”，实际是享年85；杨文汉（1684—1764），享年82，非“八十”。也有时间用语的错误，如杨承谕（1542—1634），卷六作“甲午”，实为“甲戌”。
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统族时间统计错误。第四任杨守随是正德六年统族的，这可与杨自惷的下限对上号，问题是，统族时间“十五年”有问题。据宗谱，杨守随卒于正德十四年（1519），至多9年。杨秉暲（1645—1729）“凡二年”，实际上有11年，除非中间统族时间有交叉。
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根据以上所考，我们将《宗公传》重新制成以下《宗公表》。
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杨氏统族宗公表
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材料来源：杨存淇《镜川杨氏宗谱》卷一三《宗公》。
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镜川杨氏的宗公制度，至迟建立于明中叶的天顺三年（1457）。据卷六《罂湖后房派世系》，杨伟钊（1837—1920），国学生，民国九年十月十五日卒，享年84岁。又据民国三十二年修谱名单，当时的宗长是青山上杨的杨学富，由此说明，到20世纪40年代末，仍有宗公制度。
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从来源来看，晚清以前的宗长都由西杨担任，“杨氏自迁居镜水以来，东、西二族循次毋争，宗公向属西杨”(20)。从上列表也可知，宗公均来自西杨，似可验证此论。据最近发现的材料，此论可能是值得怀疑的。笔者从卷一四《寿考》发现一位来自东杨前宅的“自华府君，寿八十五，轩豁劲直，富而好礼，统族多年，少长有序”。再查卷六《前宅大房派世系》，知杨自华是杨熙道长子，字敏忠，“生于洪武廿七年甲戌二月十三日，卒于成化十四年九月初七日，寿八十五岁”。由此可知，杨自华生于1394—1478年间。卷一四《寿考》“式虎府君，文祍公子，统东杨族，正直无私，寿八十三，受恩顶带”。再查卷六《前宅大房派世系》，杨式虎生于1716—1803年，“寿八十八岁”，与“寿八十三”有异。再据修谱名单，乾隆六十年时宗长，东杨是杨式虎，西杨是杨式勇；道光二十五年时宗长，东杨是杨益麟，西杨是杨永清。杨式勇、杨永清可以对上号，但东杨的杨式虎、杨益麟不见。复查卷六《前宅大房派世系》，杨益麟生于1779—1862年。由此可知，东杨也有统族之人。再查，民国时代有青山上杨的人来担任宗公。
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关于宗公的传承原则，文献没有说明。从有关情况来看，似乎是家庭间传承更多一些。或父子，如杨复初与杨自惷、杨守钿与杨茂枋、杨文陆（1704—1787）与杨式璜（1741—1806）、杨学宫与杨学淮，均是父子。或兄弟，如杨守钿与杨守阶、杨学淮与杨学汉、杨益铨（1811—1876）与杨益鳌（1820—1888）。或伯侄，如杨守陻与杨茂山是伯侄，是杨循初后代。他们的传承似十分简单，如杨永寿（1810—1863？）在同治二年（1863）“被粤匪掳去，未归”(21)，于是弟弟杨永祥（1811—1874）继任。
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宗公上下任间是可以接续的，原则上是当年，出现次年的情况是特殊的，如杨益铨（1811—1876）是光绪二年十二月初二卒，已经是年底，所以杨益鳌（1820—1888）是光绪三年继任的。据卷六《三十房世系》，杨伟璵（1825—1901），享年77，正与上表同，说明宗公以卒年为结束期，是终身制的。杨学富生于咸丰五年（1855），至1943年时，已有89岁，绝对是杨太公了。
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宗公的人选，多为普通宗族老人，退休官员并不多，仅杨守随、杨守隅、杨茂清三人。
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