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抗战爆发的前一年。
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正值蒋介石五十寿辰，缺乏经费的国防局，借此机会掀起了广泛的“献机祝寿”运动，从全国民众中筹款向美国、英国购买了100架老式的霍克Ⅲ式驱逐机和海盗机，扩编空军装备。
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抗战爆发时，虽说在航空委员会注册的各种杂牌飞机有500架，其实可供作战用的仅有91架，许多飞机是孙中山时期留下来的，都未从注册簿上注销。此外，中国空军原拥有的美制霍克式飞机已经陈旧不堪，新组装的意大利菲亚特式飞机质量又非常差，有的初次试飞就摔了下来，被飞行员称之为“空中活棺材”。
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中国的航空修理技术还很落后，迫切需要一批“航空医生”。有人提出来怎么办？
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“我去请！”宋美龄一口应承了下来。
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“到哪请？”周至柔问。
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“美国。”
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“美国是你的第二故乡，我赞成。”
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“我不光请‘医生’，我还想要几架新式飞机哩！当然这一切都要靠面子啦！”宋美龄说完淡淡一笑，她做任何事都觉得很轻巧、很容易。同时，她认为这也是施展她外交天才的良机。
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“你什么时候出发？我好到机场送行。”
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“处理完手下工作，一个星期后吧。”
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“好，我祝贺你。”周至柔说。
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宋美龄的美国之行
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一周后，宋美龄登机从南京启程。
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到机场欢送她的不光有航空委员会的要员，还有蒋、宋两家，包括委员长蒋介石。
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“祝你一路顺风！”蒋介石和夫人握完手，把一束象征友谊和吉祥的鲜花献给宋美龄。
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“谢谢，请诸位坐等我的佳音。”宋美龄风度翩翩，袅袅婷婷走上舷梯，在舷舱口旁，又举起了鲜花向送行的人员频频致意。
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一阵轰鸣，飞机像只大鸟般地起飞了。
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白云托着飞机，飞机在白云上穿行。它要把宋美龄和她的随行人员从大洋的这岸送往那岸。
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从飞机往下眺望，未受战争影响的美国首都华盛顿，犹如幻想中的童话城市。
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在客机的圆形舷窗中，首先出现的高耸云天的华盛顿纪念碑，它像一柄白色的长剑直插云霄；波托马克河畔停泊着好多艘漂亮的汽船，岸边行驶的汽车，看上去像是一只只小甲虫；接着浮现的是方格棋盘般的大街，具有民族文化交融特色的建筑群令人目不暇接。后来，国会大厦、林肯纪念堂和最高法院也一一展现在她的眼前。
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宋美龄走下飞机，并没有像她想象的那样激动的场面：罗斯福和夫人以及众多的人群，五彩缤纷的鲜花，穿着整齐的军乐队，抛向空中的彩球，以及久日不见后的拥抱。
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走出机场大门，宋美龄有点茫然，车辆往来如梭，广告牌上大白天也亮着霓虹灯，穿戴体面的女学生打闹着跑过去，差一点踩着宋美龄的脚尖。
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由于大量销售战争装备，美国正在走向前所未有的繁荣，五花八门的消费品、保健品，堆满了商店橱窗。芝加哥的皮鞋、纽约的吸尘器、洛杉矶的音箱、费城的风扇，与百老汇来的演出队争相招徕顾客。
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宋美龄无心光顾这些，她真想骂娘。正在她心急火燎之时，一辆总统府轿车驶来，戛然停在她的身旁，车速过猛，兜起一阵风尘。车门开处，出现一位修饰体面的胖胖的贵妇人。用不着介绍，她就是总统罗斯福的夫人。
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