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孙中山抱病北上并逝于北京，都与他有关。民国十三年（1924年），为推翻直系政权，南方的割据政权孙中山和实力雄厚的奉天张作霖（时称“奉张”）同时找到他，推他为盟主。他则派心腹徐树铮前往桂林与孙氏会面。由是，段孙张三角同盟结成。是年秋，借江浙战争之际，奉军率先入关挑战直军，直系灵魂人物吴佩孚直接上阵指挥直军反攻奉军。战事正在山海关前线胶着之际，被三方花钱买通的直军第三方面军司令冯玉祥猝然倒戈，回师北京发动政变，直军由此大败，大总统、直系首领曹锟成了中南海里的高级囚徒，吴佩孚从天津登船南逃，三角同盟夺取了军事与政治的全面胜利。因孙中山迟迟未能北上，本着“国不可一日无君”的治国惯例，段氏便在冯玉祥与张作霖的联袂劝说下重返京城，以“临时执政”的名义，担任了过渡时期的国家元首。到任后，他力邀孙中山尽早到京，与“奉张”、冯玉祥共商国是。
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岁杪，孙中山绕道上海和日本后，姗姗抵京，但已病入膏肓，而且，为“善后会议”事与老段公开反目！善后会议如期召开，其间，孙氏辞世，两个执拗的人终没再度见面——民国元年（1912年）孙应袁世凯之邀北上时，段曾陪袁见过孙中山。
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自南京政府取代了北京政府之后，国民党人对老段在两个多月的时间里没去探望中山先生颇感愤然。其实，从礼节上讲，老段所为无可厚非。按官场规矩，客人先要拜主人，然后主人才能回拜客人；你不先来看我，我就不能给你洗尘，这叫“行客拜坐客”。更何况段氏正以“临时执政”名义行国家元首职责，对待比自己年轻的盟友，更不便破此规矩。
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为了接待孙中山这位国内最有分量的在野政治家，老段安排得够周到了！孙氏乘船抵达天津港时，他派许世英、叶恭绰专程在码头上迎候。12月31日，孙之专列抵达北京时，他派长子段宏业为代表，与许世英等在京阁员共同在正阳门火车站热烈欢迎之，各界代表更挤满车站内外。第二天，即西方人的洋历年，他又让段宏业代表自己，和执政府秘书长梁鸿志一起到北京饭店，向下榻于斯店的基督教徒孙氏夫妇祝贺新年。原定由他为孙举行的盛大欢迎宴会，因孙的病情加重而被迫取消。孙中山到协和医院做手术之前和之后，他都派担任陆军总长的前妻弟吴光新及侍卫武官代表自己登门探望。闻孙中山已处弥留状态，他又安排全体在京阁员赶到距执政府不远的顾维钧家，一一向住在那里的孙先生握手诀别。从礼节上讲，这位临时国家最高领导人做得无可挑剔。
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只是，功亏一篑！孙氏发丧那天，他本应出面扶柩执绋，以示尊重故者兼安慰生者。但出于某种考虑，他最终没出现在中央公园的公祭现场，且借口极其“小儿科”：脚肿得穿不上皮鞋了！这自然极大地惹恼了国民党人。
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段、孙的真正过节，在于“善后会议”与“国民会议”之争。结果，老段力主的善后会议遭到了孙氏的抵制，国民党则自行操办了国民代表会议。因对方的抵制，谁也没达到预期的目的，诚所谓两败俱伤。
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如此一来，老段也就始终没登门看望病中的国民党总理，并拒绝为其送葬。
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解铃还须系铃人。抵达“党国”之都后，老段主动要谒中山陵，以借机向故人及国民党致歉。蒋氏岂不喜出望外？他向以孙总理最忠实的信徒自居，闻此请求，赶紧叫上中山先生的独子、行政院院长孙科，和军政部长何应钦上将，当然还少不了他的优雅而得体的夫人，亲自陪老段去了中山陵。
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祭礼如常，但各人的心事谁都清楚。
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之后，蒋介石很周到地请老师在南京和上海两座城市中任选一地定居。低调惯了的老人不爱热闹，不爱待在首都与国民政府的军政要员们应酬，便选择了上海。
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于是，就有了我前面看到的那所豪华的花园洋房。
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段祺瑞入住上海后，很快有《申报》记者登门采访。谈及时局，老人如是作答：
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日本暴横行为，已到情不能感、理不可喻之地步。我国唯有上下一心一德，努力自救。语云：“求人不如求己。”全国积极准备，合力应付，则虽有十日本，何足畏哉？
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这就是一直被骂为“亲日派”的北洋老人交给国家的一份政治答卷。合格乎？
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国民政府送给段祺瑞居住的这座前法租界里的花园洋楼，最早是一位德国富商的豪宅，后被晚清大官僚和大实业家盛宣怀购得，但似乎手续不完备，故给后人留下了麻烦。盛宣怀过世后，此房便因涉嫌“非法交易”而被上海当局查封，是否与盛氏在前清时的政敌、当朝大总统袁世凯有关，尚不得而知。其子无奈，只得将其转让给了一位叫陈调元的将领。这位陈将军也是当年保定的学生，后逐级升至师长，段执政时提拔他为军长兼督办（省长），后率部投降国民党，历任国民革命军的军团总指挥、安徽省长、山东省长，时任国府委员、军事参议院院长。将德高望重的芝泉老安排住在北洋旧部的房子里，想必既是国府的意思，也是陈上将的愿望。
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在战争与政坛的枪林弹雨中冲杀了一辈子的段合肥，至晚年才有了风平浪静的锚地。
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有回忆文章说，段祺瑞每天清晨绕房前的大草坪散步，直至身出微汗时才回屋洗濯。然后，上佛堂，面对释迦牟尼像虔诚诵经。再之后，家人把藤椅搬至草坪向阳处，他便静心读报，下午，与客人下围棋。
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段祺瑞乃围棋高手，下围棋是早年办军校时跟日本教习学的。据说其长子段宏业的棋道更高一筹。亲历者薛观澜说：“芝老弈时，态度甚佳，向无厉色，见棋即笑逐颜开。”可见迷棋之深。正因如此，这里也就成了上海滩的一处高等级的棋馆，总有高手前来与段氏父子过招。据说，老段自诩为“七段”，可见水平着实不低。
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在北京的日子里，即使治军治国再繁忙，他也忘不了找人下棋放松一下。当时国中的围棋高手，多到段府下过棋，并捎带着接受主人的资助。段府的棋客中，最小的一位是十岁刚出头的吴泉，人称“围棋神童”，曾在中央公园的来今雨轩让一流棋手蒙羞，故被老段的一位棋友引进段府。小小少年，聪慧绝顶，每每杀得老段愁眉苦脸。老段惜其天分，怜其清寒，知其有名无字，便亲为起字，并按月赏其大洋百元。北洋时代的一百元，按实际购买力折算，至少等于现在的一万元人民币。可以想见，这笔源源不断的巨额收入对一个正在成长的天才少年有多么重要！段氏定居上海后，当年的“神童”已寓居日本学棋五年，虽不满二十岁，但国内早无敌手矣！闻段老定居沪上，年轻的大师专程到新的段公府与老人博弈，谢恩之意尽在有意输棋中矣！此人入籍日本后，几经历练，竟见谁灭谁，被日本人惊呼为“昭和棋圣”！这就是以段氏所赐的“字”而享誉世界的一代围棋巨匠吴清源。
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段祺瑞晚年与家人合影。（段君宜女士提供）
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打了一辈子仗的段祺瑞，总把战争当棋局。谈及旧事，也爱以棋局作比喻。比如定居下来以后，有感于蒋委员长的恭谨周全，也有感于国事，就曾对人说：他和我下的那盘棋（指国民党的北伐与执政府的反赤化），他赢了，赢得有风度；我希望他和日本人下，也要赢才好。
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段祺瑞的最后时光，就是在这个足够舒适的空间里度过的。
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虽然远离了他曾叱咤风云的北方，但毕竟是北洋军人集团里至高无上的元老，所以，前来这里探看的新贵与故旧便一直没断过。他们叩门时，必然受到老辈门房的谦卑接待，肯定比我受礼遇。
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哦，不，不，我说错了。鲁贵永远是鲁贵。这里有一个现成的例子——