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惜乎哉！从这一点来看，他吴子玉至少晚生了两千来年！
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不过，即使在春秋时期，这种坦荡荡的君子做派就已经成为社会上的笑柄了——那个“仗义”得非得等敌国的军队上岸列好阵后再出兵的宋襄公不就是个例子？那个一边整理着被砍歪的帽子一边嘟囔着“君子死，冠不免”的孔夫子的学生子路不也是个例子？无论古今中外，在政治舞台上，不讲权术的演员只配出演悲剧角色。
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关于吴的个人悲剧，中华书局出版的《中华民国史》（第二编）中有一段中肯的评论：
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即便是吴佩孚这样“知书达礼”的“儒将”，也是满脑子的封建思想。他最崇拜关羽，在“上下”、“尊卑”、“主从”之类封建道德束缚下，他明知曹锟当总统的时机尚未成熟，虽曾极力表示反对，但终究不能不服从他的那个昏庸的上级。吴在直系三派中兵力最强，曹锟实际上不是他的对手，但吴就是不敢取而代之，始终被曹氏家族牵着鼻子走，最后一同走进火坑，成了曹锟的殉葬品。
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这本书是1987年出版发行的，那个时候就能在这样一部权威的“史”中“偏袒”一个前朝军阀，可见吴佩孚的下场着实有些让人惋惜。
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不过，随着苏联关于中国问题档案的解密，我对吴佩孚有了更深的怜悯：难道，在那样一个纷乱而贫穷的时代，不管是谁走上政治舞台中心，不依靠某一强国，就真的不能实现统一中国的梦想？就真是必然要走向灭亡？
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这也许就是吴佩孚成为悲情人物的最根本的原因！
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现今已成孤岛的白帝城里，了无吴氏遗迹。庙里有三国时期蜀国王侯将相们的塑像，庙外有罕见的周恩来题写的李白的“朝辞白帝彩云间……”全诗，亭柱上镌有杜工部“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”的联句，唯在此居住时间最长且有过峻拒倭寇拉拢的壮举的历史名人吴子玉销声匿迹，尽管他在此书写过大量的诗文。
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现在的西洋楼，门外挂着“奉节县白帝城文物管理委员会”的木牌。一楼是卖白帝城古碑拓片和当地书法家作品的门市。我没兴趣。想登二楼一览，总以为吴氏会把英雄末路的心态镌刻在哪层楼的哪根柱子上。有人在窄而陡的木楼梯口拦住我，用麻辣味儿十足的川语说：要看哪一国（个）的字嘛？要买就在一楼买好喽！
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在白帝城，我没找到一页与吴佩孚有关的纸——无论是遗碑拓片还是文字介绍。人们用政治的橡皮把他的遗痕擦得干干净净。
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上世纪的民国初期，“吴佩孚”这三个字是无法擦掉的，报章上隔三差五地就会出现这个名字。这是个让很多人看了高兴又有很多人看了不舒服的名字。
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北洋时代的吴大帅偃旗于四川白帝城数年后，报纸上忽然又有了他的动静。原来，老吴静极思动，便藉调解西北地区汉回民族纠纷之机，起身去了甘肃。
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时值“九一八”事变爆发，西北五省的新军阀马步芳等人见天上掉下个吴老帅，连忙联名通电中央，要拥戴他出山领导抗日。通电云：
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窃以吴上将军子玉，为国元老，韬晦蜀中，于兹数载，虽身寄乎山林，心常系于国家。值此外患危急之秋，翩然莅陇。谢安虽老，共仰东山。矧其前戍辽东，适逢日俄战役，满洲形势，日本军情，观察靡遗，了如指掌。应请中央及全国袍泽一致敦请出山，主持对外军事，为政府外交之后盾，做人民救国之先锋。
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你看，连吴氏早年曾在日俄战争中做过谍报工作的经历也成了人们拥其出山的资本。只是，马家军将领们的别有用心令老蒋脊梁杆子直冒冷汗——“请中央及全国袍泽一致敦请出山”的目的，竟是要吴佩孚“主持对外军事”！
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蒋介石颇感警觉，深恐吴佩孚真的东山再起，便一面电请“玉帅”入京（南京）共谋国是，一面急令杨虎城部进兵兰州，逼迫老吴赶紧走人。
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吴佩孚最后的机会失去了。他再也无号令千军万马的可能了。民国二十一年（1932年）初，他不得不离开甘肃，辗转回到旧日京城。
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执政了的蒋介石先生显然是一位很看重军人骨气的人，他不仅没有羞辱曾被国民政府通缉的败军统帅吴佩孚，反倒允许“孚威上将军”保留着昔日的尊严——前面说过，他请孔祥熙持自己的亲笔信和十万大洋北上看望过吴氏，并借北上视察之机设宴款待过“玉帅”。胜军总司令与败军之帅相见，当朝与在野的地位不同，当然礼节重于内容。杨森后来称，蒋、吴会面后，“自此遂成莫逆”，显为溢美之辞。两个都够倔强的汉子的第一次也是仅有的一次见面，想必成不了莫逆之交的好朋友。但蒋氏对前辈军人领袖的敬重却实在令我意外——原来他和吴氏一样，最看不起的就是那些没骨头的军人，不信你数数看，投过来叛过去的，有几个将领能得到蒋介石的真正尊重？
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吴佩孚晚年，一直待在什锦花园里，虽还不到六十岁，但已没了叱咤风云的能力，他只有捋着花白的胡须叹息的份儿了。
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憋在“花园”里的吴佩孚，每天上午，让秘书读一遍国内外新闻，然后，读《周易》，推演天象。鲜有客人来访。张学良不愿来了，他的蓬莱同乡，在奉军当军长的于学忠也不肯上门了。北洋故人，谁也受不了吴大帅的当面责备。
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吴佩孚着军便服照。
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只有家人相伴了。
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吴佩孚一辈子想做“完人”，而中国完人的标志之一，就是对发妻要从一而终。因上苍不悯，吴氏的结发夫人宋氏没等过门儿即命丧黄泉，三十岁上，他才趁在日军驻芝罘岛（烟台）情报小组工作期间回乡与李氏成婚。李氏算是他真正的元配。
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青春期时的吴子玉，曾幻想把“戒淫”当成一生的头等大事来做，他写过：