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时值“九一八”事变爆发，西北五省的新军阀马步芳等人见天上掉下个吴老帅，连忙联名通电中央，要拥戴他出山领导抗日。通电云：
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窃以吴上将军子玉，为国元老，韬晦蜀中，于兹数载，虽身寄乎山林，心常系于国家。值此外患危急之秋，翩然莅陇。谢安虽老，共仰东山。矧其前戍辽东，适逢日俄战役，满洲形势，日本军情，观察靡遗，了如指掌。应请中央及全国袍泽一致敦请出山，主持对外军事，为政府外交之后盾，做人民救国之先锋。
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你看，连吴氏早年曾在日俄战争中做过谍报工作的经历也成了人们拥其出山的资本。只是，马家军将领们的别有用心令老蒋脊梁杆子直冒冷汗——“请中央及全国袍泽一致敦请出山”的目的，竟是要吴佩孚“主持对外军事”！
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蒋介石颇感警觉，深恐吴佩孚真的东山再起，便一面电请“玉帅”入京（南京）共谋国是，一面急令杨虎城部进兵兰州，逼迫老吴赶紧走人。
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吴佩孚最后的机会失去了。他再也无号令千军万马的可能了。民国二十一年（1932年）初，他不得不离开甘肃，辗转回到旧日京城。
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执政了的蒋介石先生显然是一位很看重军人骨气的人，他不仅没有羞辱曾被国民政府通缉的败军统帅吴佩孚，反倒允许“孚威上将军”保留着昔日的尊严——前面说过，他请孔祥熙持自己的亲笔信和十万大洋北上看望过吴氏，并借北上视察之机设宴款待过“玉帅”。胜军总司令与败军之帅相见，当朝与在野的地位不同，当然礼节重于内容。杨森后来称，蒋、吴会面后，“自此遂成莫逆”，显为溢美之辞。两个都够倔强的汉子的第一次也是仅有的一次见面，想必成不了莫逆之交的好朋友。但蒋氏对前辈军人领袖的敬重却实在令我意外——原来他和吴氏一样，最看不起的就是那些没骨头的军人，不信你数数看，投过来叛过去的，有几个将领能得到蒋介石的真正尊重？
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吴佩孚晚年，一直待在什锦花园里，虽还不到六十岁，但已没了叱咤风云的能力，他只有捋着花白的胡须叹息的份儿了。
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憋在“花园”里的吴佩孚，每天上午，让秘书读一遍国内外新闻，然后，读《周易》，推演天象。鲜有客人来访。张学良不愿来了，他的蓬莱同乡，在奉军当军长的于学忠也不肯上门了。北洋故人，谁也受不了吴大帅的当面责备。
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吴佩孚着军便服照。
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只有家人相伴了。
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吴佩孚一辈子想做“完人”，而中国完人的标志之一，就是对发妻要从一而终。因上苍不悯，吴氏的结发夫人宋氏没等过门儿即命丧黄泉，三十岁上，他才趁在日军驻芝罘岛（烟台）情报小组工作期间回乡与李氏成婚。李氏算是他真正的元配。
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青春期时的吴子玉，曾幻想把“戒淫”当成一生的头等大事来做，他写过：
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率性而节欲，可庶几于圣贤；纵欲而灭性，则近于禽兽。
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他说得够狠的！你想当圣贤，就要节制欲望，否则，就是禽兽！不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，在“性”的问题上，没有调和的余地。他比别人更想做个道德完善的真君子，所以，就恪守传统，就谢绝纵欲。
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一个人年轻时“戒淫”并不难，难的是一辈子“戒淫”而不纵欲。老吴算是难能可贵的一位。第三师驻军长春时，因李氏没为他生下个孩子，再加上婆媳不和，在母亲的坚持下，他纳妾张佩兰。李氏乃不肯与侧室共居一处的正室，遂坚决要求回家。如此一来，吴子玉也破了金身，成了有妻亦有妾的俗夫子。
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不过，老吴极重传统，尊卑分明，虽与张氏同居至死，但对元配李氏一直以礼相待。李氏病故后，他曾对自己聘用多年的日本顾问（早年在芝罘岛军情小组的战友）冈野增次郎说过：将来武力统一中国以后，欲往峨眉山皈依佛门，为战死的众多将士和李氏的亡灵超度。冈野问：张氏如何处置？吴却道：张乃第二夫人，不值一提。这是冈野氏在其《吴佩孚》（1937年，日文版）书中所记，足可见传主之伦理道德是何其传统。
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然而，张佩兰仍然未能有孕，多年后，便主动献上了自己的婢女为夫做二妾，希望该小女子为吴家留下子嗣。可是这位小夫人登堂入室后，依然腹部平平。
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三位夫人，均未生育，现在可知问题出在老吴自身。婚后不育乃人生之大疾，自古以来就被认定是女子的责任，直到20世纪中，人们才知道，其实男人的原因甚于对方。
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吴佩孚是个既有魅力而又极有责任感的伟丈夫。据当时的报纸传，有一位叫露娜的德国小姐，慕名前往洛阳的“直鲁豫巡阅副使署”求见吴大帅。见到倾慕已久的偶像后，该洋妞神魂颠倒，当场表白要嫁给玉帅！四十几岁的吴佩孚不为所动，硬把金发碧眼的求婚者打发走了，一抹脸，也把洋妞倾在面庞上的脉脉秋波拂得个一干二净！可怜的露娜怏怏写信给吴，诉说了一通爱慕抑或幽怨。吴氏阅罢，如同批阅军中电文一样，极简捷地批了四个字：“老妻尚在”，便让副官把信付邮，了却了这段海外情缘。
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在那个年代，以吴佩孚的身份，妻妾成群属正常，嫖宿召妓也不为过，像他的顶头上司曹锟、袁世凯的长子袁克定，都是美女、帅男兼爱的纵欲主义健将。比之领导们、同僚们、部下们，吴玉帅也算是清教徒吧！
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更让人钦敬的是他对自家人的“绝情”——陶菊隐在《吴佩孚将军传》里讲到，吴氏曾下令：“凡吴家近亲，上自父辈，下至自己之后三代，即天、孚、道、运、隆五世，永不叙用”，即永远不能在自己手下当官！这种大公无私，真可谓前无古人，后无来者，廉洁得让人惊心动魄！国人历来信奉“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，到了“枪杆子里面出政权”（毛泽东语）的近现代，南北东西各路强人——甭管他打着多么堂而皇之的政治旗号——多是以国为家，以血缘为纽带，以妻子或儿子为主要帮手甚或继承人，以私交为任用基础，来争抢国家权力，正所谓“任人唯亲”也。无论北洋军阀袁世凯、张作霖，还是国民党领袖孙中山、蒋介石，概莫能外。吴佩孚的“永不叙用”论，实在高出诸公一大截！
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族谱上说，吴文孚历任步军统领署顾问、总统府谘议，陆军少将衔。无疑他是沾了二哥的光，被政府安排了只拿钱不上班的差事。
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客人很少造访了，他也更少出门了。因为费用拮据，他遂将卫队一再裁撤，到后来，只剩三百余人了。
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