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2012年9月19日上午，笔者在北京钓鱼台国宾馆如约见到了丁肇中教授。他的着装很正式，衬衫加西裤，唯有那条针扣式腰带显得老旧。这位世界顶尖的物理学家早在1976年就因发现新粒子得到了诺贝尔奖，如今已76岁的他，本可像许多科学家那样功成身退，但他依然奋战在科研一线。他说，好奇心和兴趣是他生命的原动力，“工作就是我的兴趣，兴趣使我不会疲倦”。
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2012年9月19日，丁肇中在北京钓鱼台国宾馆接受采访。
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先生们：他们传承了中华文明的气脉 小学时考倒数第一
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丁肇中祖籍山东，1936年1月27日出生于美国。当时，他的父母已从密歇根大学毕业，父亲拿到了土木工程学硕士学位，并先行回到中国，在大学任教；母亲拿到心理学硕士学位后，于当年4月带着两个多月大的丁肇中回国。
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20世纪30年代后期的中国已是满目疮痍，为了躲避战火，父母只好带着丁肇中四处奔波，焦作、青岛、南京、芜湖、合肥、日照、武汉、万县……平均每个落脚处只能逗留两三个月，最终在陪都重庆安顿下来。“我是在战乱中长大，没有太多机会也没有兴趣念书，小学的时候经常考最后一名。”丁肇中回忆说。父母没有训斥他，而是想方设法激起他学习的兴趣。
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父亲给他讲牛顿、法拉第、爱因斯坦这些大物理学家的故事，儿时的丁肇中最喜欢法拉第，因为他的经历很是传奇——没念过几年小学，13岁到书店当学徒，自学化学和电学，最终发明了发电机和电动机。在法拉第故事的影响下，1948年迁居台湾后，丁肇中开始没日没夜地补习功课。父亲怕儿子太累，就劝他出去看看电影，放松放松。当时的台湾影院，放映的都是美国的色情片和惊险打斗片，丁肇中告诉父亲：“看这种电影，是金钱和时间上的浪费，尤其是时间，那是最浪费不起的。”
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很快，丁肇中补上了落下的课，还被保送到成功大学。1956年，丁肇中转学到了父母的母校密歇根大学读工程学。一年后，丁肇中转到了他更感兴趣的物理系，仅用五年时间，他就在密歇根大学获得了学士、硕士、博士学位。本科毕业时，在校长组织的尖子生宴会上，丁肇中遇到了自己后来的妻子库妮，当时她还没毕业。要不是因为她，丁肇中本打算到普林斯顿大学读研究生的。
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先生们：他们传承了中华文明的气脉 先用中文演讲，再用英文复述
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1966年，正在哥伦比亚大学研究微观物理的丁肇中听说，哈佛大学和康奈尔大学的物理学家做实验时看到了好像与量子电动力学相违背的现象。“难道量子电动力学不可靠了？”丁肇中早在大学毕业前就熟读了父亲送的圣诞礼物——物理学经典著作《量子电动力学》，他没有轻易相信这种设想，而是遍阅前人的论文，找到一种检验量子电动力学的实验方法，可同实验室的莱德曼教授告诉这个年轻人：“即便有经验的实验行家，用你的方法花三四年时间，恐怕也未必能成功。何况你从没用过如此复杂的电子仪器。”“我只需要不到一年的时间。”丁肇中回答得很干脆。两人还以20美元打赌。果然，他仅用8个月就完成了计划，并证实：至少在10~14厘米范围内，没有与量子电动力学有任何违背的迹象。
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丁肇中赢得了20美元，也赢得了国际声誉。他在给父亲的信中写道：“未来10年，我将有希望获得诺贝尔奖。”这时的丁肇中充满了自信，他打算从寻找第四种重光子入手。
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1967年，丁肇中受邀担任麻省理工学院物理系副教授，两年后升为教授。他是学校里唯一不授课的教授，专门做实验。“各组分头实验，直接向我负责，组与组之间不得相互联系，以免弄虚作假，影响实验的可靠性。”五年过去了，他没有发现第四种重光子。“找到这个新粒子的机会是一百亿分之一，相当于北京下雨的时候，每秒钟有一百亿个雨点，中间有一个是红的，你要把它找出来。当时学理论的人认为这没有意义，搞实验的人认为做不出来。”丁肇中说。
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一位著名的物理学家曾断言：“即使丁肇中的实验能够搞起来，也没有什么价值。在丁肇中计划实验能量区域内，新的长寿命的重粒子是根本不存在的，这是一般教科书上的常识。”对于来自各方面的非难，丁肇中毫不示弱。他对那些权威们说：“这不是不懂常识的问题，而是要靠事实来回答的问题。什么叫常识？常识就是不经证明而常常引用的知识。一个人不可不懂常识，但是过分迷信常识的科学家，往往就会错过一些重大发现的机会。”
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丁肇中坚信自己的预见，决心向常识挑战。他再三告诉自己的实验组成员：“不要管反对意见是多么不可一世，决不要放弃自己的科学观点，要毫不胆怯地迎接挑战。”
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1974年8月底的一天，丁肇中发现计数器接收的信号骤然增加，“难道新粒子出现了？”他叮嘱组员们：“重新测试，检查，再检查。”一阵寂静过后，实验室里响起了欢呼声，苦苦寻找的新粒子真的出现了，他们将其命名为J粒子，这种粒子比普通粒子的稳定性强上千倍。当时，新闻界有一个误会：以为J粒子就是“丁粒子”，是丁肇中以姓氏来命名的。其实，这纯属巧合。
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J粒子的发现让丁肇中获得了诺贝尔奖，这年他刚满40岁。按照惯例，获奖人在颁奖典礼上要用本国语言发表演讲，丁肇中是美籍华裔，因此，在颁奖典礼上，他必须用英语发表演讲。但丁肇中认为自己是中国人的后代，只不过是在美国的土地上出生而已。他要求先用中文演讲，再用英文复述。瑞典皇家科学院对此感到为难，美国政府也不同意。“美国驻瑞典大使几次找到我，要我放弃这种想法，我告诉他：‘这不是你的事，你管不着’。”
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1976年12月10日，丁肇中的声音响彻诺贝尔奖颁奖大厅。“中国有句古话，‘劳心者治人，劳力者治于人’，这种落后的思想对发展中国家的青年们有很大的害处。由于这种思想，很多发展中国家的青年倾向于理论研究，而避免实验工作。我希望我这次得奖能够唤起发展中国家学生们的兴趣，注意实验工作的重要性。”演讲台上，丁肇中意气风发。
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由于在实验期间劳累过度，丁肇中患上了神经衰弱症，不得不回到波士顿的家里休息一年，他终于可以好好陪陪家人了。库妮还专门买了本菜谱，学做中国菜。
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值得一提的是，时隔36年，诺贝尔物理学奖再次颁给了杰出的实验物理学家——法国物理学家塞尔日·阿罗什和美国物理学家戴维·瓦恩兰获得了2012年诺贝尔物理学奖。他们用突破性的实验方法使单个量子体系可被测量和操控，“开启了量子物理学实验新时代的大门”。
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