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生逢宋代：北宋士林将坛说 艰难挂帅
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就在狄青进入枢密院前夕，发生了广源蛮族反叛的事件。广源位于今天越南北部高平以北，靠近中越边境一带，当时属于宋朝的边荒之地。皇祐四年春，当地的部族首领侬智高野心膨胀，利用朝廷大军纠缠于对夏战争而造成南方兵力空虚的机会，纠集部众北上动武。五月，侬智高攻破宋朝邕州（今广西南宁市）后建立大南国，随之进一步攻城略地，妄想割据岭南。侬智高倒是有办法，因地制宜，组织了一批大象投入战斗。面对战象嘶鸣狂奔开路，蛮兵挥刀蜂拥跟进的景象，驻守宋军魂飞胆破，望风溃逃，于是广西诸多城寨接连失守。随之，侬智高挥师东向，又兵围岭南中心的广州城（今广州市）。
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从来平静的南疆突然发生大战，令朝廷一时措手不及，朝野人心惶惶，因为边防的重心一直在河北与西北，南方驻军不仅数量少，而且很多还是战斗力低下的地方军，因此蒙受巨大损失。庙堂上君臣会商后，只得紧急抽调援军南下。不过，按照当时用文臣驾驭武将的固定做法，最初派出了多名文臣率军应对，先是桂州（今广西桂林市）地方官陈曙受命征讨，接着余靖和杨畋两位文臣挂帅，分别负责广西与广东的军事活动。当战场形势日益紧张后，朝廷干脆又任命余靖为两广地区安抚使，统一指挥军队行动。不久，再派文臣孙沔负责湖南、江西军务，协助平乱。遗憾的是，余靖这位文官大帅以前曾激烈地指责狄青为粗率武人，威望难以服众，反对其独当一面防务，结果自己却懵懂军务，指挥无方，损兵折将，致使战场形势不断恶化。
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叛军在围攻广州两个月不能得手后，侬智高又回师广西，依然是势如破竹，一路连斩多员朝廷将领，继续盘踞邕州城。到九月间，南疆失利的战报如雪片一般涌向京城，形势严峻，刻不容缓。
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有道是“天下兴亡，匹夫有责”，作为军界领头羊的狄青热血沸腾，再也按捺不住了，就主动请缨。他向天子上表请战：为臣起于军旅行伍，国家有难，我自当出征以报效朝廷。仁宗皇帝眼见文臣无力扭转败局，只得考虑请狄将军出马。
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狄青出任南征统帅的过程，可谓一波三折。当初，仁宗曾一度打算派亲信宦官任守忠出任狄青的副手，承担监军的任务，以监视主帅。可文官们对武将固然不免轻蔑，但对宦官更无好感，所以几位谏官都对此提出异议。天子拗不过言之凿凿的谏官，便放弃这一方案。宦官是出局了，不料一位叫韩绛的朝官又提出新的建议，他上奏提议道：狄青只是一个武人，不可过于放权，最好还是派出天子的近臣加以监督。不用说，这仍是安插监军的办法，只是由宦官改为文臣。
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问题摆在天子面前，祖宗留下的家法是要防范武将专权，以免引起兵变。那么眼下是派出文官牵制狄青呢，还是打破成规，放手让狄青一搏？这位素来仁厚寡断的皇帝拿不定主意，左右为难起来，只得征求宰相庞籍的意见。庞籍由科举出身登至高位，自然熟知文官对武将的轻视态度，他以前也曾在西北做过方面军的指挥官，了解一些军中的实情，他清楚主将若受到牵制的话，往往会贻误战机，而这将严重影响南征的行动结果，遂劝说天子道：之前王师所以屡败，都是因为大将的权威不够，副将们人人自作主张，进退不相统一，故不能克敌制胜。狄青起自行伍，如果派侍从之臣出任副职，必定无视狄青的权威，主帅的号令便难以执行，结果是必然重蹈覆辙。陛下若授予狄青南征大权，令他具备足够的权威，部属一心服从，则王师必能成功。仁宗这才下定决心，专任狄青全权负责。
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天子下达了诏书，任命狄青为宣徽南院使、荆湖南北路宣抚使、提举广南东西两路“经制贼盗事”。在狄青获得的三个头衔中，宣徽南院使属于武官的顶级虚衔，而另外两个则是差遣实职，也就是负责今天湖北、湖南、广东和广西四省广大地区军事的最高指挥官，加上原本的枢密副使官职，可谓位高权重，实在是本朝开国以来武将所获得的罕见信任。
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狄青挂帅后，立即组建幕僚班子，准备行装，同时上奏请求从西北抽调万余番汉骑兵随自己南下。为了防止继续发生败局，他又火速派人先期给前线下达了禁止擅自行动的指令。
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就在此时，朝廷接到余靖从广西送来的交趾（今越南）国王李德政的国书，表示愿意出兵协助平叛。余靖在前线一筹莫展，焦头烂额，所以希望朝廷接受。仁宗刚表态同意余靖的建议，狄青闻听立即反对，他在给天子的上奏中说：以我堂堂大国，不能平定一撮叛乱，还要假手小国相助，实在是有辱朝廷神威！何况交趾乃蛮夷之邦，居心叵测，一旦得志，又如何防范？这话说得不仅义正词严，而且极具远见，一下子提醒了仁宗皇帝，于是马上回书谢绝了交趾的提议。
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生逢宋代：北宋士林将坛说 南疆大捷
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正当狄青率军马不停蹄南行过程中，又发生了令人遗憾的军情。当年十二月下旬，肩负前线指挥职责的余靖与另一位文臣、广西转运使孙抗，显然是不服狄青的指挥，还试图抢功，就不顾禁令逼迫广西钤辖陈曙进攻邕州。陈曙是位武将，虽不愿贸然行动，但拗不过顶头上司的强硬态度，只得率领八千士卒发起进攻，结果在昆仑关（位于广西宾阳县与邕宁县之间）前溃败，一些部将还临阵逃跑，从而再度助长了敌军的气焰。
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抵达广西前线的当天，狄青就获悉了不久前战败的详情，他放眼残破的战线，耳闻将士们的叹息，凭着丰富的军事经验，他当下就明白战场失利的症结所在，这便是事权分散，指挥混乱，互不统属，更不用说一些文官不懂兵略，随意调遣，自难形成强大战斗力。更令他无法容忍的是，有人无视自己的权威，胆敢公然违抗军令。他对身边幕僚说：兵之所以败，就在于号令不一。经过彻夜思索，他决定先下手痛治这一顽疾，之后再筹划用兵。
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翌日早晨，奉命赶到的各路文武官员汇集于主帅大帐之内。狄青看到来人都到齐坐定后，便先请败将陈曙起立，接着传令三十余位怯阵逃脱的裨将进帐，然后当众历数这些人违抗军令军纪的罪状，随之祭出尚方宝剑，喝令将他们推出辕门斩首。眼见几十个将校喊冤叫屈地被拉出去问斩，众人哪里见过这种场面，个个面面相觑，提心吊胆，大帐内气氛顿时紧张起来。据记载，身为前统帅的文官余靖也在狄将军的追问下，惊恐地伏地谢罪。狄青起身将他拉起，说道：你是文官，军旅的事情非你所能承担。大帅一句话，算是网开一面，放了余靖一马。其他人可是惧怕继续问罪，不由得惊恐万分。此时，广西提点刑狱官祖无择急中生智，忙谎称自己有天子的特诏在身，必须去办，言罢匆忙离席，跨上马便狂奔而去，及至回到官舍，才发现自己屎尿撒了一裤子。
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狄青懂得掌握分寸，当然不会扩大追究面，便见好就收。但通过这次严厉的整肃，树立起主帅的绝对权威，严明了军纪，也震慑了军中那些自命不凡的文臣，为整军出战做好了准备。
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为了给屡战屡败的军队振奋士气，狄青还采取了一些特殊的手段。他听说桂林城南有座庙香火很旺，当地人都视若神灵，便率部下前去祈祷。当着所有人的面，他说完一段祈求成功的话后，取出百枚铜钱，对庙中神像说道：我如胜算，撒出的钱都字面朝上！左右一听，忙劝说不可，万一不如意，恐怕影响军心。他却毫不在意，出手将铜钱抛于面前，真是天遂人愿，一百枚铜币竟全是字面朝天，众人一看，都大呼上天显灵，于是全军欢呼，声震四方。狄青见状，立即喝令手下拿来铁钉，把所有铜钱都钉死于地上，然后用青纱遮住，并亲自写上封条，最后对神像说：等我凯旋，再致谢取钱。日后，他获胜如约重返这座神庙，令幕僚将一枚枚钉子撬开，大伙发现这些铜钱其实是两面一样，也就是特殊的两面字铜钱，才明白是大帅施展的一个小手腕。要说兵家讲究的本就是虚虚实实，虚实难辨，所谓“兵不厌诈”者是也。
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据记载，邕州一带瘴气很重，叛乱者又在溪流上游投下毒药，一些士卒喝了溪水便中毒身亡。这可把狄将军难住了，他为此忧虑整夜，不料想第二天竟忽然有甘泉涌出，真是上苍保佑，一下子就解决了大军的燃眉之急。
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时值皇祐五年正月里，狄青按兵不动，一连十日都在休整，叛军间谍自然将消息报告回去。正当对手麻痹松懈之际，狄青突然率先锋暗中昼夜兼程出昆仑关，突至邕州城前的归仁铺，抢占到有利的地形，接着孙沔等带领大军跟进，可谓未战已先取得主动权。随之，狄青下令竖起大帅军旗，擂响战鼓，发起猛攻。在交战的过程中，狄将军亲自手执五色令旗指挥战斗，对方也倾巢出动，排出前后中三列锐形阵势应战，一时双方正面形成厮杀胶着局面。当日战斗异常激烈，敌军几度拼死反扑，致使前锋一度受挫后退，战线几乎动摇，先锋将孙节也中枪战死阵前。一看这种阵势，孙沔等人紧张得脸面都为之变色。就在紧要关头，狄青镇定自若，挥出白色令旗，指挥剽悍的骑兵突然从敌阵左右两翼杀出，挥刀劈杀，将对手打得措手不及，敌阵遂轰然崩溃。最终，经过将士的顽强作战，大败叛军，除了溃逃者外，共斩获首级二千二百多，包括侬智高军师黄师宓在内的各级首领五十七人也被杀，又生擒战俘五百余名，侬智高只得率少数亲信逃入大理国（今云南地区）。为了抓获贼首，狄青还派杨家将的后人杨文广一路追击，直到大理边境才不得不返回。
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战后，狄青一方面将大捷战果报送京师，一方面整军进入邕州城，安抚百姓，收集流民。为了震慑残敌，狄青还下令在城门以北筑起“京观”。说到京观，这本是古代战争中一种残酷的做法，战胜一方惯常将敌军尸体堆积成山，以庆贺胜利并威慑对手。就此，蔓延大半年的南疆战火终于熄灭。据说，当侬智高反叛之日，民间流传一句民谣：“农家种，籴家收。”农与侬同音，籴则与狄同音，按照古代迷信谶语的说法，狄青平侬智高之叛，正吻合了这一民谣。还要说的是，以后大理国王惧怕侬智高作乱，便将其斩杀，并把首级献给宋廷，这当然都是后话了。
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狄青用兵酣畅淋漓，一举剿灭叛乱，取得了开国以来南疆战争的最大胜利，更重要的是消弭了分裂岭南的态势，从而建立了盖世功勋。要说，自太宗时代以来，由于朝廷采取被动防御的战略思想，轻视武备，军队将领逐渐呈现出庸碌无为的精神状态，在边防战争中畏敌避战的现象屡见不鲜，已在社会上严重影响了军人的形象。因此，与那些怯懦无能的大将相比，狄青无疑如鹤立鸡群般突出，其毅然果决与深思谋略的表现，展现出名将的超凡风采，为军队赢得了声誉。
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狄青治军极严，但气量够大，他对部下推诚相待，故深得军心，即使原本对他抱有成见并不服节制的文臣孙沔等人，通过这次亲历战场，不仅对他的军事才能深感佩服，也对其气量赞叹不已。战后，狄青并不独贪功劳，在上报战功时没有忘记孙沔、余靖等文臣，并请孙沔等人主持善后事宜，将剩余的机会留给了他们。至于其他有功的将士，上报受奖者不下数百人，其中八十多位军官因此获得升迁。
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狄青不辱使命，以大捷的战果凯旋班师，令世人赞叹，当世和后代史家也给予高度评价。要说其之所以成功，除了他个人的素质和能力外，还与获得独立指挥权有重要关系。正如宋代史家王称在《东都事略》中所说：为将之道，必须具备智、威、权三方面的条件。狄青讨侬智高之战，可谓能“施其智而奋其威”，但他之所以能发挥如此，则因“仁宗专任而责成之也，是得君之权者也”。王称说的不错，而这恰恰是本朝将帅长期最缺乏的关键一点。遗憾的是，当边患危机暂告结束后，将帅又回归边缘位置，纵然是名将也很快被当政者忽略。
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