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有迹象显示，李自成正失去信心和耐心。正月初三，他做了两件事。一是把丁启睿手下投诚过来的三千士兵，借口点名，骗到老营，全部杀死，原因是“恐其为内应”。二是将头领李狗皮打了四十军棍。李狗皮是进攻开封北门的前线指挥官，“闯贼怒其弗克，责之”。
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以下情形同样说明这一点：初十，闯军持刀逼迫民夫重返原来所掘城洞，继续干。然而，诸洞已为守军夺取，民夫接近不得，“欲另掘，又为悬楼砖石击走，回到濠边，持刀贼乃尽杀之，屡驱屡杀，如是终日，死者万余。”[32]如此格杀勿论，显示了久攻不下的急躁。
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躁进，直接表现在李自成身上。他的大营，本来距城十里，现在贸然移至仅三里许的地方。这一位置，更利于他观察部队表现，加以监督、指挥。他或许想以此给部队施压，或者出于对手下不够信任。他自然知道这很冒险，但迟无进展令他不能安坐十里之外。他险些付出比眇一目更重的代价——城上一炮手，注意到这新的营帐，“遂安红衣大炮一位，照的（瞄准）贼营，祭毕施放，远望飞烟尘灰一道，正中其营，打死人马无数，闯逆幸免。”[33]
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反之，守方一边，却有不少进展。
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正月初七，重赏之下，开封市民朱呈祥率百余人，决定“承包”夺取闯军所掘各洞的任务。他们的办法是，通过从城顶打通的洞，将烧着并加了助燃剂的柴堆悬入洞中，再不断投以新柴，使洞内烧至极热，人不能存——驱出洞外的闯兵，自然被城上箭石毙命——随即迅速、大量灌水使洞降温，己兵带短刀跳入实施占领，之后每洞各以五十名士兵守之，闯军卷土再来，则据洞击退。如此，闯军废时半月辛苦所掘总共三十六洞，尽落守军之手，开封一大隐忧消除。
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甚至大胆出城骚扰。夺洞翌日，正月初八夜半三更，天降大雪，巡按任濬忽生一计，选奇袭兵五百，悄悄开了城门，渡过海濠，分几处杀入敌营。一阵乱砍，砍了就跑。闯军惊起，急追。过了海濠，接近城边，埋伏在闯军所掘城洞中之兵杀出，截断归路，五百奇袭兵也掉头回杀，共斩敌七百八十三级。李光壂叙至此写道：“推官黄澍同壂立城头，浑身雪厚寸余，竟不自觉。”
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《武经总要》选图二•巢车
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用于侦察，高度逾乎城墙，侦察者以车上小屋为掩体，“窥城中事。远望如鸟巢，故谓之巢车”。
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《武经总要》选图五•各种火攻器
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投掷型燃烧物，有的兼具利刃，以杀灭敌人有生力量。
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《武经总要》选图七•移动堡垒
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大概来自将城墙由死变活的灵感，有如现代装甲运兵车，在蝟集的矢雨中，有效保护进攻的士兵。
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《武经总要》选图八•折叠壕桥
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城壕上有吊桥，遇事收起，此装置则为攻方解决了架桥问题。双层，如遇壕短仅用一层，壕宽则打开折叠层，达到延长目的。
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随即是十三日爆破失败、重创自身一幕，闯军很有些黔驴技穷之感，又恰此时，“忽见打粮贼（去各乡搜粮的闯军）数千自西蜂拥溃回，皆云‘不知何处兵马，尽是白旂，已渡黄河，长驱飞至！’”[34]当时，明军援军保定总督杨文岳部以及左良玉、虎大威等，确正向开封运动。初二，杨文岳曾派密探扮乞丐至城，告以“大兵即至”。闯军所见渡过黄河明军，应即杨文岳部。
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元月十五日，元宵节。一大早，“老营贼五鼓拔营”。李自成总部先撤，“攻城之贼未动”。很小心，怕城内追击。其实，城内筋疲力尽，顾不上。到了中午，闯军飞骑传令，“呼众贼速走”。围城部队遂撤，“自西北往东南，扬尘蔽日。”
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城内仍未敢轻动，直到第二天，巡按任濬方传谕各总社开城门。李光壂所任左所总社，协防曹门。接到命令，他找来器械，军民并力齐发，颇费一番气力，才将曹门打开。一行人出城察视，李光壂记道：
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壂骑马戎服前导，黄推官、王知县各骑马行，周府方、邱二小内使亦同往，周视贼营，牛、驴、马头皮肠肺，间以人尸，秽满营内外，约广八里，长二十里，以繁塔寺为聚粮之所，粮深三尺。[35]
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景状令人作呕，然并不为奇。凡战争盖不免如此。战争没有美好的一面。