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雷利可谓倜傥男人中的倜傥男人，即便是在那个浮华虚饰的时代，论起绅士风度也无人能出其右。他对服装的考究程度也非同小可。镶嵌在他衣服以及靴子上的巨大珍珠，从来都是宫廷中不灭的话题。
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他凭借自身的才华与学识，依靠充满机智的对话，令除母语外还能流畅地使用六国语言、对希腊学有深厚造诣、对音乐绘画以及诗歌都具有极高鉴赏力的伊丽莎白女王折服感叹，由此可见这个叫雷利的男人有多么的了不起。也难怪女王会如此迷恋如此欣赏他，在这样一个无所不能的才子面前，那些傻瓜般色迷迷的男人们自然是毫无吸引力。
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使烟草在宫廷内流行起来的据说也是雷利。最早将烟草传入欧洲的是法兰西人让·尼古（尼古丁的叫法就来自他的名字），因此正确的说法应该是雷利培养了英国人吸烟的习惯。也就是说雷利走在时尚潮流的最前沿。
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维吉尼亚的开拓计划失败，英国移民们乘上了偶然路过当地的弗朗西斯·德雷克的舰队返回祖国，他们从美洲印第安人那里学会了抽烟并把这一习惯带回了自己的故土。然而抽烟在英国最初却遭到了猛烈的抨击，被认为是野蛮人的行为。要想让抽烟在倜傥男士之间流行起来，必须要有雷利那样勇敢果断掌握实权的人。
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有这样一个故事。某一天雷利偷偷在书斋吸烟，伴随其左右的仆人打了一大杯啤酒给他送去。而雷利正叼着烟斗看书。仆人只见从雷利的口中冒出阵阵白色烟雾，吓得肝胆俱裂，慌乱中将一大杯啤酒全都洒在主人的脸上，连滚带爬地从二楼跑了出去，边跑边大声喊道：“不好啦，主人着火了！快来人啊，不然主人就要被烧成灰啦！”
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另外还有这样一个故事。某日，雷利照例喋喋不休地向女王介绍烟草的功效，越说越兴奋不知不觉中开始大吹牛皮。他说自己对于烟草无所不知，甚至还能称出烟草冒出的烟的重量。女王莞尔笑他胡说，雷利一本正经地回答道这可不是信口开河。因此两人决定打赌，随后赌注就摆在了桌子上面。
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所有人都屏住呼吸紧张地观看事态发展，只见雷利拈起一定量的烟草塞入烟斗中，美美地享用完毕之后，将残留的灰烬放到天平上，“想必您一定已经明白了，用一开始的重量减去灰烬的重量，得到的数值就是烟雾的重量。”
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在女王众多的情人之中，有一个男人比其他人更受到女王的宠爱，他就是外号为“小绵羊”的克里斯托弗·哈顿。
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这个男人原本是一个近卫队员，一次在一个舞会上，他凭借自己娴熟的舞技吸引了女王的眼球，后来扶摇直上甚至当上了大法官。哈顿看到女王宠爱雷利，不禁十分恼火，于是给女王写了一封措辞热烈到几近疯狂的信，信中说如果女王陛下真的如此看重雷利那家伙的话，那我就发誓要杀死他。
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不光是哈顿，女王的每一个宠臣都最大限度地发挥自身的文学天分，将所有自己能想到的形容词、溢美之语一股脑地用在写给女王的近乎疯狂的情书之中，即便桀骜不驯的雷利也不例外。
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在伊丽莎白女王心中，宫中的每一个男人都必须只喜欢自己一个人，否则便心中愤懑。因此她非常不愿看到自己的宠臣们结婚。雷利曾有一段时期招致女王龙颜不悦而被投入大牢，表面上的理由暂且不论，真正的理由其实是因为他与一名名叫伊丽莎白·斯罗克莫顿的宫女私通，并瞒着女王偷偷地与宫女秘密结婚。
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最后一个登场的宠臣是埃塞克斯伯爵罗伯特·德弗罗，一个不满二十岁的俊俏青年。他是曾经的宠臣莱斯特伯爵的义子，莱斯特意识到自己没落命运后试图利用他来再次挽回自己的失势。
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历史学家这样描述德弗罗的相貌——“修长匀称的身材，令人赞叹的俊美明朗的面容，如梦似幻般迷离的双眼”。但这个美貌青年性格却十分暴躁，感情用事、奔放不羁，完全没有行事慎重、识大体等美德。
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53岁的女王与20岁的埃塞克斯年龄相差三十岁以上，二人之间的情话，究竟会是一幅怎样的情景？
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但不管怎样，对于青云直上步步高升的年轻人埃塞克斯来说，既是政敌又是情敌的近卫队长雷利永远都是眼中钉肉中刺。因为雷利的问题他不知道与伊丽莎白女王发生过多少次争吵。
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每次与女王发生争执之际，这个根本不知妥协与让步为何物的鲁莽青年都像个不懂事的孩子一样气呼呼地跑到宫廷外面。女王一开始也赌气不管，但不久后便开始担心，赶紧派使者召他回宫。与其说是两人和解，不如说是女王屈服了更准确。这样久而久之，埃塞克斯自然而然更加放肆起来。
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女王也无法战胜年龄的增长。伊丽莎白为了这个不可理喻的年轻人不知道有多么头疼多么心烦。而且不仅仅是枕边的争吵，在军事乃至政治上的意见也颇有不同。
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随着关于埃塞克斯有外遇的传闻越来越多，女王在王宫内一天比一天变得更加怪癖多疑暴躁不安。绯闻的对象是玛丽·霍华德夫人。伊丽莎白开始寻找机会准备报复这个女人。
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某一天，玛丽·霍华德夫人打扮得非常华美漂亮出门，她的礼服镶着美丽的边饰，四处点缀着珍珠和黄金，女王看到后一言不发。但就在第二天早上，女王邀请玛丽夫人参加晚会，并偷偷地从玛丽夫人的衣柜中拿走了那件礼服。当晚女王自己穿着玛丽夫人的礼服悄然现身，使得宫廷内一片哗然。
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可是，女王比玛丽身材高大许多，礼服显得过于短小，看上去感觉非常怪异。女王问道：“淑女们，你们觉得怎么样？”在所有人屏息不语之时，女王大模大样地走到玛丽夫人面前说道：“尊敬的夫人，您的感想如何？是不是觉得穿在我身上太短了不合适呢？”
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面色铁青的玛丽夫人结结巴巴地答道：“是，是的。”“哦，是吗？”——女王接着说道——“如果说这衣服不适合我，那么也一定不适合你吧。对我来说它太短了，而对你来说呢，礼服要比你人漂亮太多。不管怎么说，这件衣服都不好……”说完之后，女王走出了屋外。
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有一次在任命爱尔兰总督的御前会议上，伊丽莎白与埃塞克斯的意见完全对立。这一次，权力欲望深入脊髓的伊丽莎白女王第一次向试图凭借美貌来操纵自己，不计后果而鲁莽妄为的青年埃塞克斯投去了憎恶的目光。
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两人都坚持自己推荐的人选，互不让步，争吵的声音越来越高。最后女王终于毅然宣告说，不管你这小子说什么，我都要任命我推举的候选人。埃塞克斯也是怒火中烧，转过身去背对着女王以示不屑。女王气得脸色通红，盛怒之下掴了埃塞克斯一记耳光，大声呵斥道：“下地狱去吧！”
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一瞬间失去了理智的年轻人一边大声咆哮，一边手按佩剑喊道：“此等暴行，岂可容忍……”
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若不是诺丁汉勋爵死命抱住了埃塞克斯，或许他就会将佩剑砍向女王。女王一动不动，全场一片令人窒息的寂静。埃塞克斯扭头向外跑去……
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