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就这样，在完成了自己最初的罪恶之后，武氏顺利地于公元655年登上了皇后的宝座，她随后立刻开始一一肃清太宗遗诏的坚定执行者——褚遂良、长孙无忌等一批前朝旧臣，将政治实权牢牢地掌握在了自己手中。高宗性格柔弱内向，大小事宜均对武后言听计从。
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武后的嫉妒心之强烈也异乎寻常，但凡皇上宠爱的女人，总是不知何时就莫名其妙地中毒身亡。武后的姐姐韩国夫人，有一天就在饭桌旁奇怪地突发痉挛之后死去。韩国夫人的女儿魏国夫人（也就是武后的侄女），也莫名死于跟母亲一样的病症。而这母女二人，都曾是皇上的极宠挚爱。
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唐高宗有四个非武后生下的儿子，而这四个同父异母的兄弟中的三个，均因叛逆罪、受贿罪等莫须有的罪名分别被处以死刑。不仅如此，即便是身为皇太子的武后的两个亲生儿子，也分别遭到毒杀或处以死刑。
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总计来看，包括异母子嗣在内的武氏的八个儿子，除一人早夭以外，有五人均被自己的母亲杀害。其余两人也均被判刑遭监禁达12年之久。当然，还有一个前面讲过的窒息死亡的女婴。
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太子哲的妻子（武后的儿媳）不知因何就遭到武后的憎恶，被囚禁在内宫身亡，死后数日才有人破门而入发现了她的尸体，而她是被活活饿死的。
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其余的三个儿媳，或受辱致死或被秘密杀害而撒手尘寰，两个异母兄弟则被处以死刑。此外，还有两个外甥被谋杀，两个孙子被鞭打致死，外甥孙、侄媳妇、伯母也分别惨遭杀害。
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粗略算来，武后在位的三十年内（除去晚年当政期），一共杀害了太宗、高宗的兄弟族人七十余人，宰相等高官二十八人。
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除了出于政治因素的清洗，将如此众多的亲族送上血的祭坛的女王，纵观整个人类历史也是极其罕见。而在犯罪史上，也很少见到作为人母却能够如此轻视与自己血肉相连的子女生命的人。
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武后的迷信程度也是出名的。当时传言说长安宫殿里有鬼魂出现，武后深为恐慌，于是长住洛阳，并特地建造新的洛阳宫，之后搬到新宫殿居住。即使这样，鬼魂的噩梦仍未得到解决。武后于是招来道教的驱魔人，烧纸念咒来驱走恶鬼。
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武后相信文字拥有神奇的力量，她会根据吉凶或更改儿子名字，或改变政府机构名称，或更改年号。有时一年之内，会出现两次名号更改。
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武后非常喜欢华丽的排场，盛大隆重的仪式，以此来向朝廷内外显示自己的权威。她曾经效仿秦皇汉武，在山东泰山之巅举行了封禅仪式，向天地之神禀告天下太平，祈求盛世长存。
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封禅仪式的队伍从京都长安蜿蜒到山东，延绵不断，所到之处都陷入将近半年时间的混乱之中。队伍中还有外国王族，公使大臣，高举着大旗，打着遮阳伞，浩浩荡荡地向泰山进发。根据记载，仪式队伍长达十五里，沿路满眼是五光十色的封禅车、马匹骆驼和天幕般的蒙古毛毡帐篷。
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在钲和钟磬的打击声中，封禅仪式拉开了序幕。封祀坛下燃起圣火，在袅袅升起的青烟中开始迎接神灵。封禅仪式中釆用了西域传来的音乐，由合奏团与合唱队共同演绎祈福之音。从皇帝开始，然后是皇后，如此顺序行礼参拜三次。
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武后头戴礼冠，十二根珍珠帘垂于眼前，身披绣有凤凰模样的衣衫，在宫女陪侍之下缓缓登上台阶。在她的两侧，宫女们举着长长的竿子，竿上飘着饰有华美刺绣的宽宽锦带，遮挡住皇后的身影。
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尽管看不到皇后的身影，但是她脸上的熠熠生辉的表情该有多么满足，围观的人也都能感觉到。实际上，说她这一生都是为了这至高无上的一刻而活也不为过。因为参加封禅仪式的女性，她是第一人。此时的武后正处于春风得意的顶峰。
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而高宗则因为这仪式那旅行的车马劳顿，累坏了身体，渐渐地患上了严重的神经疼痛、麻痹、气短之疾。
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皇上龙体欠安，武后借此取而代之执行政务。公元674年，武则天改年号为上元，自封“天后”尊号，成为事实上的独裁者。天后意为“天皇”的皇后，是个半神化的称号。
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长期患病的高宗于公元683年驾崩，时年55岁。那年武后恰好年届60，但是武后精力充沛得令人咋舌，她余下的人生还有很长很长。
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高宗驾崩后，年仅二十多岁的太子哲（武后之亲生儿子）继位，但是他只在龙椅上坐了短短的54天，就被迫退位，身为皇太后的武后捏造出一个借口废黜了太子哲，并将其幽禁起来。这已是武后第四次废黜自己的儿子。
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太子哲遭到废黜后，人们理所当然地认为将由小儿子旦继承皇位。可谁成想旦也被抓起来囚禁于宫中，皇位就这样一直无人继承。而实际上这一切正是武后的目的，她想的是废掉自己所有的子嗣，使得自己能够登上至高无上的皇位。她梦想着创建一个只属于她一个人的国家。
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就这样武后终于大权独揽，而直到不久后她自称皇帝的这一期间，她不遗余力地试图毁灭唐朝李氏一族。其间尽管发生过数次叛乱，但都被她一一镇压下去。
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公元684年开始，一般被称作则天之治。那是一个令人畏惧的由政治清洗和告密制度阴云所笼罩的恐怖黑暗的时代。敏于政事的武后不失时机连续不断地挥舞着清洗的铁锤，令世间众生丝毫得不到喘息之机。流淌着唐朝血脉的王公贵族们全都惶惶不可终日，不知明天会有什么样的厄运降临到自己头上。
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著名的告密制度始于公元686年。尽管这一制度恶名昭著，但说起来却是异常简单，不过是在官府大堂中摆放一个铜箱而已。只要是有人想揭发朋友或者邻居的反政府行动，都可以自由地将告密信投入到这个铜箱之中，而不管告密者的身份是多么低微。
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拷问技术以及逼迫犯人招供的方法也在这一时期取得了令人叹为观止的进化，而且还产生了一部《罗织经》，该书堪称如何罗织罪名构人以罪的指南书，被执掌司法的差人们奉为宝典。衙门的差人们被称作酷吏，他们是老百姓最为惧怕的武后的爪牙。每个酷吏杀害的人数都在数百人以上，令千万家庭陷入十八层地狱的最底层。酷吏之中残忍程度首屈一指的当属索元礼，这个男人有一套独特的拷问犯人的方法。他造了一个铁笼子，扣在犯人头上，打入楔子使之慢慢锁紧。有的犯人顽强不屈绝不招供，甚至被锁至头盖骨碎裂而死。另一个叫做来俊臣的酷吏，其残忍程度丝毫不输于索元礼。为了迫使犯人招供，多以醋灌鼻，随后囚禁于肮脏污秽的地牢里绝其粮水。有的囚犯经不住饥饿折磨只能吃自己的衣服被褥。不久后便开始无休无止地审问与拷打，囚犯连睡觉的时间都没有，被折磨得苦不堪言精神崩溃。
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这个时期发明的拷问方式，大多抓住了人类心理上的弱点，设计简洁实用但精巧异常，让人联想到纳粹时代的恐怖政治。有许多野蛮至极的酷刑，比如将污泥导入犯人耳中、用滚转的刑枷挤压胸部、在指甲缝中插入削尖的竹签、抓住头发吊起犯人、烧焦双眼等等不一而足。
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