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而后来让老百姓对武后乃是佛陀转世一说深信不疑的也是这个怪僧。武后建造宏伟壮观的“明堂”以及明堂后面高达300尺的“天堂”，也都受到了他的影响。武后似乎完全着了魔，对从这个疯狂的秃子头脑中迸发出的各种幻想，都乖乖地言听计从。
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这个僧人跟武后一样，都是嗜好奢华的空想家，在这一点上，二人可谓脾性相投。
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武后喜爱一切巨大华丽的东西，在别号“万象神宫”的明堂之中，放置了一尊石灰制成的硕大无比的佛像，高达250尺，据说佛像的小手指头上就可以容下10个人。
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自己不俗的床上功夫也被薛怀义当做炫耀的资本。这样一个权欲熏心的怪僧在某种程度上让人联想到日本奈良时代的弓削道镜。道镜也是因硕大的胯下之物而闻名的僧人，借此对女皇帝大献殷勤从而步入宫廷专横一时。
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武后与薛怀义二人，利用佛教随心所欲欺骗百姓。前文也曾提到过，最早提出武后乃是弥勒佛转世一说的正是这位薛怀义大人。据史料记载，他让十名僧人伪造了一部《大云经》，以证实武后确为弥勒佛转世，武后阅后大喜，即刻颁布于天下。
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就这样武后渐渐受到薛怀义的影响，变得热衷于佛教。一边是刽子手堂而皇之甩手阔步横行于全国各地，一边武后却下敕令禁止杀猪。公元688年，她终于自封为“圣母神皇”。
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这样一来，也就不难理解她考虑有必要完全废除唐朝宗室，建立一个新国家的做法。而当时，疯狂的杀戮已经过去，唐朝宗族基本已被血洗一清。碍手碍脚的高官和将军们也都遭到了清洗，武后对自己丈夫的王朝加以最后致命一击的时机可谓已经成熟。
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公元690年9月，各种各样关于瑞兆的传言开始流传，有人说看到数百只朱雀掠过明堂屋顶，也有人说有凤凰落在宫廷西苑。
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9月9日这一天，武后终于颁诏天下，表明废除唐朝，改国号为“周”，改元“天授”。
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为何要将国号定为“周”呢？那是因为古代繁荣一时的周国第一个天子叫做“武王”。当然，此武王与则天武后没有任何关系，但是，她却自称为武王第40代子孙。
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9月12日，按照计划，武后加封尊号“圣神皇帝”，这比“圣母神皇”更显尊贵。至此，武后名副其实地成为历史上第一个女独裁者，可以说她终于实现了自己最后的野心。
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武则天之所以获得成功，并不仅仅是单纯依靠坚强的意志力和政治能力，也因为她自称是弥勒佛转世、周王子孙的谎言巧妙地欺骗了盲目迷信的宗教时代愚民。举行声势浩大的仪式、建造寺庙等，换个角度看也可以认为不过是蒙骗百姓的一种宣传。这种宣传取得了意想不到的效果，终于使武后掌握了空前绝后的巨大权力。
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历史学家对晚年武后评价不一，众说纷纭。尤其是最后的十年，她突然放下屠刀，任人唯贤，将国家治理得井井有条，这也是不争的事实。
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此外对于她命人伪造并颁布全国的《大云经》，也有一部分学者认为其确有原典为依据，而并非彻头彻尾瞎编滥造的伪书；还有人认为她皈依佛教也不能说完完全全出于政策上的考虑，或许在武后的内心，确实有过以佛教为基础建立一个强大帝国的严肃想法。
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无论如何，一种“实现了一切应该实现之目标”的成功者志得意满的情绪逐渐在年过七十的武后心中开始滋生成长，她将朝政委托给值得信赖的能臣，而自己去尽情享受作为女人最后的欢愉，享受吾生暮年之春晖。
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75岁的武后的情人是著名的二张兄弟，两人均是二十出头、肤色白皙、相貌英俊的美男子。二人自入宫侍奉武后开始，便油头粉面，口含鸡舌香。哥哥张易之精于催情药及回春之术，为了取悦这位享乐主义的老太婆而用了一些特别的方法。如果不这样做，恐怕就很难满足她。
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武后与二张兄弟的艳闻很快传开，她的年轻男宠的名字被张贴在街头，被人们编成小曲或打油诗加以嘲笑。那时恐怖的时代已经过去，人民的反抗情绪越来越彰显。
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武后为了消除绯闻影响，开始考虑应该有一个畜养男宠的正当名义，于是她新设置了一个控鹤府，由兄弟二人掌管。
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所谓控鹤府，其实是一种类似宗教文学研究所的机构。张易之担任控鹤监，带领一些编辑人员，收集整理孔子、老子、释迦摩尼以及其他圣贤先哲的语录，编纂宗教文学选集之类的书籍。
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据说道教的神仙可驾鹤飞到长生不老之国，因此控鹤府的名字具有象征意义，意味着尽享安逸的享乐主义乌托邦。也有文人墨客偶尔探访至此，表面看上去似乎多少也有一些文化气息。
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但其实研究所不过是表面上的名目，所员真正的工作不外是饮酒、设宴、赌博。或许武后只是想把这个控鹤府弄成人间乐园。
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控鹤府内有一座金碧辉煌极尽奢华的瑶光殿，里面有巨大的庭院，池中小岛飘然独立，无论廊桥还是彩门均色彩艳丽，游廊、灌木、雕像等等一应俱全。府中任职的官员全都是美貌青年。弟弟张昌宗在这桃源乡似的地方好似神仙一般身披鹤氅，手持洞箫，胯下骑一木鹤。羽化登仙说的正是此情此景。
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这样，武后晚年暴戾之气大减，转而变成了极端的颓废淫靡。控鹤府可与罗马皇帝克劳狄的卡普里岛宫廷相媲美，这个集中了众多男宠的后宫，逐渐变成倒错情事的交易所，最终演变为男色同性恋的中心。
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死前的一年——公元704年，武后躺在病床上的时间越来越多。有时由兄弟二人侍奉，一直待在房内不出门。这时她已经82岁。二张兄弟走到哪里都遭人憎恶，唐王朝复辟的时机终于成熟。
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武力政变发生于公元705年正月，二张兄弟被叛军诛杀。已经年老无力的独裁者被转移到都城西面的离宫监禁起来，是年11月孤独地死去。
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